Ars Technica maakt melding van een artikel in het abonneedeel van de Wall Street Journal, dat op zijn beurt gewag maakt van een mogelijke investering die Microsoft in Yahoo zou willen doen. Met een samenwerkingsverband, dat zou behelzen dat Microsoft een aandeel in Yahoo neemt, zouden de twee bedrijven de concurrentie met Google beter aan kunnen gaan, zo is de gedachte. Binnen zowel Microsoft als Yahoo zouden er volgens de Wall Street Journal 'fracties' bestaan die een lobby voeren om dat te bereiken. Ondanks Microsofts technische vorderingen op het gebied van Windows Live loopt het bedrijf met name qua marktaandeel in het zoekmachinegebruik nog ver achter op Google en Yahoo. Hoewel Yahoo een goede tweede plek bezet merkte het bedrijf begin dit jaar op de strijd met Google om de eerste plaats op te geven. Yahoo is de populairste site in de VS, met honderd miljoen unieke bezoekers per maand. Samenwerking tussen de twee zou dan ook een serieuze bedreiging voor Googles marktpositie kunnen zijn. Mogelijkerwijs wordt de twee miljard dollar die Microsoft beschikbaar zou hebben voor investeringen dan ook niet geheel aan Windows Live besteed, zoals we eerder berichtten, maar wordt het geheel of gedeeltelijk gebruikt voor een aandeel in Yahoo.

Vanochtend hebben Nicole Wong en Peter Fleischer, respectievelijk de hoogste juriste bij Google Amerika en de Europese privacychef van Google Parijs, gesproken met een aantal Nederlandse journalisten. Google wilde door middel van dit gesprek duidelijkheid creëren over de positie van het informatiebedrijf ten opzichte van regels omtrent privacy. Een van de dingen die Google als bedreigend ervaart, is de Europese bewaarplicht. Officieel geldt die alleen voor telecom- en internetaanbieders, maar volgens de twee Google-medewerkers bestaat de mogelijkheid dat ook de door Google verzamelde data opgevraagd wordt in het kader van criminaliteits- en terrorismebestrijding. In Amerika werd dat recent al gedaan door het Amerikaanse Ministerie van Justitie, maar dat verzoek werd door de rechter aanzienlijk beperkt. Google was hier weliswaar nog niet over te spreken, omdat het te allen tijde de privacy van zijn gebruikers zoveel mogelijk wil beschermen, maar heeft toch voldaan.

Google maakt echter zelf wel gebruik van de door het bedrijf verzamelde privacygevoelige informatie, zoals zoekwoorden en ontvangen e-mails, om op basis daarvan commerciële activiteiten te ontplooien. Het bedrijf ziet echter geen tegenstelling tussen de economische belangen en de privacy van gebruikers. De verkregen data wordt namelijk ingezet in het voordeel van de gebruiker om diensten te verbeteren en ddos'ers te bevechten. Naast het gesprek met een deel van de Nederlandse pers had Fleischer ook een afspraak met Jacob Kohnstamm, de voorzitter van het College Bescherming Persoonsgegevens. Kohnstamm had een aantal weken geleden namelijk laten weten dat onderzocht zou worden in welke opzichten Googles diensten op gespannen voet staan met de privacy. Dit naar aanleiding van een uitzending van Zembla over 'geheimen van Google'. 's Werelds grootste zoeksite wil namelijk graag in gesprek komen en blijven met privacy-organisaties over de hele wereld.

De Darpa Grand Challenge robotautocompetitie verlegt voor de volgende editie zijn parcours van de woestijn naar een - nagebouwde - stad, zo heeft de organisatie, een onderzoeksinstituut van de Amerikaanse strijdkrachten, bekendgemaakt. De op 3 november 2007 te rijden wedstrijd, waarin robotauto's zonder menselijke inmenging van start naar finish moeten kunnen rijden, krijgt er zo extra dimensies bij: stedelijke navigatie en het houden aan verkeersregels. Het is de bedoeling dat de wagens een gesimuleerde militaire bevoorradingsmissie uitvoeren in een nepstad. Ze moeten daarbij rekening houden met ander verkeer en obstakels kunnen vermijden. De voertuigen dienen een route van 96 kilometer in zes uur te voltooien. Vorig jaar haalden vier van de 23 gekwalificeerde voertuigen de eindstreep; het jaar daarvoor tijdens de eerste editie slaagde geen enkel karretje daarin, waarschijnlijk door de krappe voorbereidingstijd van drie maanden. De deelnemers hebben anderhalf jaar de tijd om zich voor te bereiden op de complexe wedstrijd.

Darpa-baas Tony Tether heeft alle vertrouwen in een goede afloop: 'De Grand Challenge van 2005 toonde aan dat autonome voertuigen goed kunnen navigeren over lange afstanden, zoals bij een rit van stad naar stad. We geloven dat de roboticagemeenschap nu klaar is voor operaties binnen de stadsgrenzen zelf', aldus Tether. Teams kunnen zich aanmelden via kwalificatierondes, waarbij het halen van de startstreep van de grote race zelf al 100.000 dollar oplevert. Een andere mogelijkheid is het indienen van een gedetailleerd technisch voorstel bij Darpa. Als dat wordt aangenomen krijgt de deelnemer één miljoen dollar, maar moet deze de regering een beperkte vorm van licensering van de achterliggende technologie toestaan. De hoofdprijs is twee miljoen dollar. De Amerikaanse regering heeft zichzelf tot taak gesteld om in 2015 een derde van de militaire voertuigen autonoom te laten opereren.

Nokia heeft vandaag laten weten eind vorige week begonnen te zijn met de levering van de E61-telefoon. Deze zakelijke telefoon is voorzien van een volledig qwerty-toetsenbord en een groot kleurenscherm, en zou daarmee de concurrentie met de Blackberry's van Research in Motion moeten kunnen aangaan. Aan het einde van deze maand hoopt Nokia de E70, die is voorzien van een 2 megapixel camera, ook op de markt te zetten en begin april was de E60 al in de verkoop gegaan. Deze drie telefoons vormen een belangrijk onderdeel van Nokia's plannen om meer marktaandeel te verkrijgen op de lucratieve zakelijke markt. Vorig jaar oktober had het Finse bedrijf zijn plannen daarvoor al gepresenteerd en verteld dat de eerste telefoons uit de E-serie in het eerste kwartaal van 2006 geleverd zouden worden. Door softwareproblemen is dat echter enkele weken later geworden.

De OpenDocument Format (ODF) Alliance meldt dat het OpenDocument-formaat zich voortaan met een ISO-zegel mag tooien. De goedkeuring komt bijna exact een jaar na het vrijgeven van de ODF-specificatie door het OASIS-samenwerkingsverband van onder meer Sun, Microsoft, IBM en Novell. Met name de Europese Unie had aangedrongen op het indienen van een verzoek tot ISO-standaardisering, Europese richtlijnen erkennen ISO-standaarden namelijk officieel. De ODF Alliance zegt dat het nu verleende stempel van goedkeuring het formaat in Europa van een sterke impuls zal voorzien. Het bestandstype vond zijn oorsprong in OpenOffice.org, en wordt daarnaast door onder meer in StarOffice en IBM's Workplace gebruikt. De ODF Alliance werd twee maanden geleden opgericht.

De toekenning van het ISO-stempel aan ODF betekent dat de voorspellingen niet zijn uitgekomen van doemdenkers die kwade bedoelingen zochten achter Microsofts lidmaatschap in het committee dat over de ISO-acceptatie van ODF moest beslissen. Er werd gevreesd dat de softwaregigant het standaardiseringsproces zou willen saboteren. Microsoft is zelf bezig zijn eigen Open XML-formaat gestandaardiseerd te krijgen, en wierp tegen dat Open XML-ontwikkelaar Jim Thatcher zitting nam in het standaardiseringslichaam omdat hij dan het nodige aanzien binnen die organisatie zal genieten wanneer Open XML zelf ter tafel komt. Microsoft heeft eerder aangegeven geen plannen te hebben om het OpenDocument-formaat te gaan ondersteunen in zijn eigen Office-pakket. Een Australisch bedrijf stelde vorig jaar voor om dat hiaat middels een plug-in op te vullen.

Creative heeft het derde fiscale kwartaal van 2006 afgesloten met een verlies van 114,3 miljoen dollar. Dit komt niet als een verassing, want in de tweede week van april waarschuwde Creative hier al voor. Het verlies is echter hoger dan de verwachte 65 à 75 miljoen dollar. Dit komt onder andere omdat Creative zijn dochteronderneming 3DLabs heeft gereorganiseerd. 3DLabs zal zich in de toekomst namelijk meer gaan concentreren op grafische processors voor de handheld-markt en minder op het maken van grafische processors en kaarten voor werkstations. De bewuste reorganisatie was goed voor een schadepost van 41,6 miljoen dollar.

De belangrijkste oorzaak voor het verlies is echter de markt voor digitale muziekspelers. Vanwege de felle concurrentie met andere spelers in deze markt was Creative genoodzaakt om de prijzen van hun spelers te verlagen. Ook daalde de prijs van flashgeheugens in het afgelopen kwartaal. Creative had echter nog flink wat spelers op voorraad, waardoor deze onder de kostprijs moesten worden verkocht. Dit alles leidde tot een flinke omzetdaling. In het afgelopen derde fiscale kwartaal werd er namelijk maar een omzet gedraaid van 225,7 miljoen dollar, 113,1 miljoen dollar minder dan in het derde fiscale jaar van 2005.

Tele2 meldt dat het een VoIP-dienst is gestart met de naam Parlino. Met de dienst kan gratis via het internet gebeld worden. Voor het bellen naar vaste en mobiele telefoons gelden volgens Tele2 tarieven die tot 20 procent lager zijn dan die van vergelijkbare diensten. De rest van de maand mei geldt een nog hoger 'kortingspercentage'; dan hoeft er namelijk niets te worden betaald voor het bellen naar vaste telefoons in de Benelux en Zweden. Daarna wordt voor deze en de meeste andere Europese landen een bedrag in rekening gebracht van 1,5 eurocent per minuut (exclusief BTW). Een vergelijking van de prijslijsten van Parlino en Skype (die ook prijzen zonder BTW vermeldt) leert dat de Tele2-dienst inderdaad VoIP-telefonie aanbiedt voor prijzen die onder de tarieven van de veelgebruikte eBay-dochter liggen. Ook gesprekken naar mobiele nummers blijken voordeliger: bellen naar Nederlandse mobiele telefoons is 27 procent goedkoper dan bij Skype. Parlino-gebruikers kunnen voor 2,95 euro per maand een dial-in-nummer afnemen; hier is Skype met zijn 2,50 per maand weer iets voordeliger. Tele2 heeft ook nog een lanceringsstunt in petto: nieuwe klanten die 30 euro krediet kopen krijgen een draadloze VoIP-telefoon die circa 100 euro waard zou zijn.

Beveiligingsbedrijf MicroWorld zegt een trojan te hebben ontdekt die probeert World of Warcraft-wachtwoorden te stelen. Het misbaksel met de naam PWS.Win32.WOW zou zich rap verspreiden en heeft als doel om bij een succesvolle kaap van een WoW-account virtuele goederen voor echt geld te verkopen - een handelwijze die overigens door WoW-maker Blizzard wordt verboden. De trojan zou zich op de gebruikelijke wijze verspreiden, door middel van e-mail en p2p-netwerken; zogenaamde 'drive by downloads' via pop-ups op gamesites zouden ook zijn waargenomen, zo stelt MicroWorld. De verdiensten die de trojan zijn baasjes oplevert zouden klein zijn, maar de cybercriminelen zouden er door grote aantallen besmettingen toch een aardig zakcentje aan kunnen verdienen. Daarnaast zou het kapen van een WoW-account een stuk eenvoudiger zijn dan het buitmaken van een internetbankierrekening. Volgens MicroWorld is Win32.WOW een nieuw voorbeeld van de trend onder virusbakkers om hun pijlen te richten op alles waar geld in omgaat.

Het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten heeft besloten om het hoger beroep in drie patentzaken in behandeling te nemen. Het Hof is daar niet toe verplicht, en de behandeling van patentrechtelijke zaken is tamelijk zeldzaam: tussen 1985 en 2005 werd bijvoorbeeld geen enkele zaak gehoord waarin de vermeende trivialiteit van een patent ter discussie stond. De aanstaande behandeling van de zaak tegen de firma Metabolite, die het verband tussen twee wetenschappelijke bevindingen patenteerde, demonstreert volgens diverse waarnemers dat het Hof het tijd vindt voor herziening van de wijze waarop patenten worden toegekend en gebruikt.

Van het Amerikaanse Congres wordt al een tijdje nieuwe patentwetgeving verwacht, omdat de huidige wetten in de praktijk tot willekeur zouden leiden. Veel bedrijven die met een aanklacht wegens patentschending worden geconfronteerd, zouden liever schikken dan het risico van juryrechtspraak te nemen. In de zaak tussen eBay en MercExchange worden de zakelijke consequenties van een patentzaak bekeken: MercExchange wil dat eBay stopt met het gebruik van de Buy It Now-feature, eBay hoopt op toestemming van het Hof om de technologie in licentie te nemen. In het algemeen geldt momenteel dat patenthouders een grote mate van zeggenschap over het gebruik van hun intellectueel eigendom hebben. Critici zien dat als een enorme bedreiging, en hopen dat het Hooggerechtshof aan lagere rechters de bevoegdheid zal geven om 'redelijke' schikkingen af te dwingen. Momenteel is het nog zo dat patenthouders bedrijven in feite kunnen dwingen om tegen elke prijs een schikking aan te gaan, met het staken van het patentgebruik als alternatief.

De derde zaak behandelt een vergelijkbaar probleem: MedImmune, een medisch onderzoeksbedrijf, heeft een licentie genomen op een patent van een rivaliserend bedrijf. Aan het Hof is nu de vraag voorgelegd of MedImmune alsnog een proces over de geldigheid van het patent mag voeren. Hoewel het Hof alleen de correcte toepassing van wetten mag toetsen en geen wetgevende bevoegdheid heeft, kan jurisprudentie in deze drie zaken toch een flinke aardverschuiving in de patentenwereld veroorzaken. Dat het Amerikaanse patentsysteem aan herziening toe is, wordt zelfs door de overheid bevestigd. Uiteraard zullen de uitspraken moeten worden afgewacht voordat gezegd kan worden welke invloed deze zaken werkelijk hebben. Met name de recente benoeming van twee conservatieve rechters zou wel eens voor behoudende uitspraken kunnen zorgen. Toch is de aandacht voor deze problematiek een stap in de goede richting en een duwtje in de rug van het Congres, zodat vernieuwde wetgeving wellicht wat minder lang op zich zal laten wachten.

Volgens het Platform Filmwereld.net loopt de Nederlandse filmbranche jaarlijks 82 miljoen euro mis - becijferd door de Amerikaanse filmindustrie - vanwege illegale verspreiding van speelfilms via filesharingnetwerken. Volgens Ruud Lamers van Filmwereld.net betekent dat een inkomensverlies van meer dan tien procent. Met de filmbranche als een van de belangrijkste vertegenwoordigers van de tegenwoordig zo belangrijk geachte creatieve industrie, moet de politiek de gevolgen hiervan, onder meer voor de werkgelegenheid, niet onderschatten of bagatalliseren. Volgens Jaap Nieuwenhuis van de Federatie Filmbelangen is het auteursrecht de hoofdpijler van die creatieve industrie en verdient die derhalve een betere bescherming in de Nederlandse wetgeving. Filmwereld.net pleit dan ook voor een verbod op het downloaden van auteursrechtelijk beschermde content, net zoals in een aantal andere Europese landen zoals Duitsland en Italië. In Nederland is het downloaden voor eigen gebruik van beschermd materiaal toegestaan; alleen het uploaden daarvan is verboden.

De filmbranche ergert zich aan de houding van minister Donner, die spreekt over 'handhavingsproblemen' bij een verbod op downloaden van auteursrechterlijk beschermd materiaal. Een dergelijk verbod wordt afgewezen door een Kamermeerderheid van de PvdA, VVD en SP. Volgens SP-Kamerlid Arda Gerkens heeft een verbod geen zin, omdat het neer zou komen op symboolpolitiek. Waarom er niet vervolgd kan worden, wordt niet vermeld, maar vermoedelijk heeft dat enerzijds te maken met de mogelijkheid van een flinke drukverhoging op het justitiële apparaat, en anderzijds met de privacybepalingen in de wet die het lastig maken om isp's te dwingen NAW-gegevens van uploaders af te staan. Volgens Nieuwenhuis komt het ook door de grote concurrentie bij isp's: die willen een zo aantrekkelijk mogelijk imago in de ogen van de consument hebben, en het vrijwillig afstaan van klantgegevens ten behoeve van vervolging zou de reputatie en de concurrentiepositie van een provider geen goed doen. Die houding van de isp's begrijpt Nieuwenhuis vanuit economisch opzicht wel, maar het gaat wel over de ruggen van de makers van content, zo stelt hij.

Nieuwenhuis zegt in het verleden eens een gesprek te hebben gehad met de staatssecretaris van Cultuur over de kwestie, waarbij hij ook pleitte voor een verbod. Nieuwenhuis kreeg te horen dat de industrie het maar 'technisch moet oplossen' - met andere woorden: via technieken zoals watermerken en drm. Dat zou echter nauwelijks zoden aan de dijk zetten. Een bestand hoeft immers in principe maar een keer gekraakt te worden om vervolgens in rap tempo over het net te verspreid te kunnen worden. Lamers vertelt dat de filmbranche vervolgens met eigen downloadinitiatieven is gekomen in de hoop dat een legaal alternatief de stroom van illegale verspreiding zou kunnen temperen, maar dat leverde niet veel op: 1000 betaalde downloads van een gegeven film tegenover 100.000 onbetaalde downloads. Recentelijk zou een grote Nederlandse productie zijn afgeketst omdat de financiering niet rondkwam als gevolg van de populariteit van het (onbetaald) downloaden, zo stelt Lamers.

Nieuwenhuis heeft geen goed woord over voor de drie miljoen euro subsidie die de TU Delft kreeg voor het 'sociale' p2p-programma Tribler. Ondanks dat de TU bij de introductie van het programma stelde dat illegale uploads zouden worden aangepakt - de gebruikers worden immers allemaal geregistreerd - zouden er toch bioscoopfilms mee worden uitgewisseld. Volgens Nieuwenhuis is het onbegrijpelijk dat de overheid daaraan meewerkt; die zouden de filmindustrie juist moeten beschermen. Ook Gerkens is kritisch over de steun aan Tribler, en zegt dat de overheid daardoor indirect meewerkt aan de verspreiding van illegaal materiaal. De SP-politica stoort zich in het bijzonder aan het feit dat er met Tribler pornobestanden uitgewisseld kunnen worden. Het ministerie van Economische zaken laat in een reactie weten achter de subsidie te staan, maar zegt maatregelen te zullen nemen 'als blijkt dat het geld voor andere zaken is gebruikt'.

Poster van 'Simon' uit 2004

Verschillende bronnen wijzen er op dat de prijs van de GameCube in de VS zeer binnenkort zal worden verlaagd. Winkels hebben van Nintendo al promotiemateriaal mogen ontvangen waarop de verlaging triomfantelijk wordt aangekondigd, maar nieuwe prijs wordt nog geheim gehouden: op de posters is een wit vlak vrijgelaten waar het bedrag op het laatste moment nog ingevuld dient te worden. Fansite Kotaku speculeert dat de console van 99 naar 79 dollar zal gaan, maar dat is dus niet meer dan een onderbouwde gok. Pas geleden werd in Amerika ook de Playstation 2 al goedkoper gemaakt; die kost daar nu nog 129 dollar. In Europa liggen de prijzen doorgaans hoger dan in de VS, maar ook hier wordt de oudere generatie spelcomputers steeds scherper geprijsd.

PC Watch Japan heeft een nieuwe roadmap van AMD gepost die loopt tot en met 2008. De belangrijkste stap die het bedrijf dit jaar gaat zetten is het verhuizen van al zijn producten naar nieuwe sockets (S1 voor notebooks, M2 voor desktops en F voor servers), een stap die noodzakelijk is om DDR2-geheugen te kunnen ondersteunen. Hoewel er van deze wissel geen spectaculaire winst op het gebied van prestaties verwacht kan worden, is het vanwege de lagere prijzen en extra zuinigheid toch een zinvolle stap vooruit. Een direct antwoord op de massale introductie van Intels Core-processors die in juni van start gaat is echter nergens te bekennen. Hoewel de 90nm-generatie van AMD zich nog goed houdt tegenover de 65nm Netburst-baksels van Intel, zal het bedrijf waarschijnlijk niet tegen de Core-familie op kunnen boksen zonder ook over te stappen op kleinere transistors.

AMD zal zoals het eerder beloofd heeft nog dit jaar overstappen op 65nm, maar het lijkt er op dat dit dichter bij december dan bij juli zal zijn, want de introductie van de eerste producten gebakken met het nieuwe procedé zal pas in het begin van 2007 plaatsvinden. Dit wordt overigens niet alleen op deze roadmap getoond, maar is pas geleden ook in een interview met het bedrijf bevestigd. De kleinere schakelaars zullen zorgen voor hogere kloksnelheden en/of minder stroomverbruik, lagere kosten en eventueel ruimte voor grotere caches. AMD zou hierdoor in 2007 weer wat meer ademruimte moeten krijgen, maar de eerste 65nm-chips bevatten geen grote verbeteringen die bijvoorbeeld het aantal instructies per clockcycle zouden kunnen verhogen. Core blijft dus voorlopig in het voordeel, hoewel AMD dat in ieder geval deels kan compenseren met zijn geïntegreerde geheugencontroller en HyperTransport-links. Met name voor servers zal dat een belangrijke rol blijven spelen.

Het verkleinde ontwerp opent wel nieuwe mogelijkheden voor producten: zo staat er voor de tweede helft van 2007 een quadcore Opteron met gedeeld L3-cache op de planning, en wordt er ook een superzuinige chip met een TDP van slechts 11 watt verwacht, mogelijk bedoeld voor Origami-achtige apparaten.

De eerste echt vernieuwde core van AMD - eerder ook wel 'K8L' genoemd - zal pas helemaal aan het einde van 2007 verschijnen. Speculaties over verbeteringen omvatten onder andere verdubbele FP-rekeneenheden, HyperTransport 3.0 en ondersteuning voor DDR3-geheugen. Het nieuwe ontwerp zal eerst worden toegepast in desktops en notebooks, en pas in de eerste helft van 2008 ook als quadcore beschikbaar komen voor servers. Ook zou AMD dan zijn eerste quadcore desktopchip uitbrengen. Hoewel de K8L op zich een goede kans maakt om Conroe te evenaren, heeft Intel voor dezelfde periode al een op 45nm gebakken opvolger op de planning staan. Alles is natuurlijk nog onderhevig aan verandering, maar het is duidelijk dat we spannende tijden tegemoet gaan.

De RIAA en de MPAA hebben in de Verenigde Staten hun campagne tegen het misbruik van universiteitsnetwerken geïntensiveerd. De beide organisaties zijn al langer bezig met het beteugelen van het downloadgedrag van studenten, die de hogesnelheidsnetwerken van de onderwijsinstellingen op grote schaal zouden misbruiken voor filesharing. Hoewel de Amerikaanse universiteiten bereidwillig informatie verstrekten over wie wat wanneer downloadde, willen de twee copyrightwaakhonden verdergaande stappen. In een brief aan veertig universiteiten schrijven ze dat in toenemende mate gebruik wordt gemaakt van software als Direct Connect, MyTunes en OurTunes om films, muziek en warez via de lokale netwerken uit te wisselen. Deze software blijft uit het zicht van providers en de aanbieders zijn vaak niet via het internet te bereiken, zodat de universiteiten volgens de twee organisaties op lokaal niveau maatregelen moeten nemen.

Bij het uitblijven van afdoende filtersoftware zouden de twee organisaties de bestrijding van bestandsuitwisseling op universiteiten komend jaar tot 'prioriteit' maken. Dat zal ongetwijfeld neerkomen op een hoop juridische aandacht waar de instellingen niet op zitten te wachten. 'We stellen alle hulp die we in de afgelopen jaren bij de bestrijding van digitale piraterij hebben gekregen wel op prijs, maar het is nog niet genoeg', aldus RIAA-topman Cary Sherman. 'We kunnen het groeiende misbruik van campusnetwerken en de schade die door deze manier van diefstal wordt veroorzaakt, niet negeren.'

Sun heeft gisteren zijn StorageTek 5320 NAS Appliance voorgesteld. Het gaat hierbij om het eerste NAS-apparaat dat gebaseerd is op de Opteron 252 en de 5320 borduurt voort op het succes van de StorEdge 5000-familie. De voorstelling van de nieuwe generatie producten komt precies een jaar na de lancering van de vorige line-up en Sun belooft een prestatiewinst tot 55 procent. De StorageTek 5320 NAS biedt de mogelijkheid om zowel Fibre Channel als SATA te gebruiken. Daarnaast werd ook Virtual Storage Manager voorgesteld, een virtuele tape appliance voor mainframes. VSM 5 en VSM 4e moeten het gebruik van tape cartridges maximaliseren, ruimte in het datacenter besparen en batch processing optimaliseren. Sun nam Storage Technology, bouwer van de StorageTek-producten, eerder over voor 4,1 miljard dollar en wil daarmee zijn marktpositie op de storagemarkt verstevigen.

Net als vorig jaar probeert Google programmeurs te verleiden om hun zomervakantie niet op het strand, maar achter het beeldscherm door te brengen. Naast de zogeheten Summer of Code organiseert het bedrijf, in samenwerking met TopCoder, de zogenaamde Code Jam, waarvoor men zich tot 23 mei kan inschrijven. Dit is een programmeerwedstrijd die 'de cruciale rol van techniek in de moderne economie onderstreept' en die, uiteraard, de afdeling personeelszaken van Google met programmeertalent in contact brengt. Vanaf 30 mei wordt online een afvalrace gespeeld, waarbij de deelnemers een taal naar keuze mogen gebruiken om 'zeer lastige' programmeerproblemen aan te pakken. De beste vijftig deelnemers worden door Google naar Dublin gevlogen om op 29 juni de finale te spelen. De winnaars mogen dertigduizend euro verdelen; een baan bij Googles ontwikkelcentra in Zürich, Londen, Dublin of Trondheim is niet gegarandeerd.

Computerbouwer Dell is de maand mei begonnen met extreme aanbiedingen: een laptop die bij de concurrentie ruim 1100 dollar kost, kon afgelopen maandag in de webshop van Dell voor 699 dollar een nieuw baasje krijgen; een Celeron-desktopmachine kon al voor 299 dollar van eigenaar wisselen. De verzending van deze machines was zelfs gratis, wat voor Dell-begrippen een tamelijk opvallende uitzondering is. Hoewel de stuntprijzen alleen op de dag van de arbeid golden, zijn ze vermoedelijk de opmaat naar een agressieve prijscampagne. De verkoopcijfers van het Texaanse concern staan al een tijd onder druk: HP en Acer, die gemiddeld goedkoper zijn dan Dell, doen het goed in de Verenigde Staten, en met de extreem laag geprijsde computers hoopt Dell een goede indruk bij de consument achter te laten.

In het verleden heeft Dell vaker kortstondige prijsverlagingen gebruikt. Een Dell-woordvoerder wist te melden dat dergelijke prijsstunts zijn bedrijf concurrerend helpen te houden. Hoewel Dell voornamelijk de wat duurdere kleinzakelijke machines wil verkopen, wil het bedrijf de prijsbewuste consument niet van zich vervreemden. De aanbiedingen zijn doorgaans wel lastig te vinden, ook al omdat vergelijkbare configuraties elders op de website voor hogere prijzen worden aangeboden. Als dezelfde strategie als eerder wordt aangehouden, zullen er de komende weken meer van zulke scherpgeprijsde computers worden aangeboden; wie op zoek is naar een nieuwe computer zou er daarom goed aan doen om de website van Dell in de gaten te houden.

Op de blogsite van de Washington Post is een artikel verschenen waarin de patchtijden van Apple onder de loep genomen worden en vergeleken worden met de tijd die Microsoft en de Mozilla Foundation nodig hebben om hun producten te verbeteren wanneer er een fout ontdekt wordt. Tijdens de afgelopen twee jaar duurde het bij Apple gemiddeld 91 dagen om een patch te produceren en te verspreiden nadat een lek ontdekt werd. Bijna zonder uitzondering zijn verschillende Linux-distro's meerdere maanden sneller met het patchen van fouten die zowel in dit open-sourcebesturingssysteem als in Mac OS X aanwezig waren. De analyse van de verschillende lekken en hun patchtijden verliep volgens de journalist overigens niet van een leien dakje, omdat Apple geen gradatie van ernst toekent aan een fout. Security Advisories bevatten over het algemeen niet meer dan een korte paragraaf die het probleem omschrijft. In het onderzoek wordt dan ook enkel uitgegaan van lekken die het uitvoeren van kwaadaardige code, eventueel van afstand, mogelijk maken.

Ongeveer een vierde van deze bugs werd door Apple zelf ontdekt, maar Apple weigerde mee te delen hoeveel tijd er telkens verstreek tussen het ontdekken van het lek en het bekendmaken ervan. Wel kende het bedrijf op vraag van de onderzoeker cijfers toe aan de verschillende lekken, gaande van een 1 voor zeer ernstig tot 4 voor weinig ophefmakend.

Dezelfde berekening die gehanteerd werd om tot de patchtijd van 91 dagen te komen, werd ook losgelaten op Microsoft en Mozilla. Daaruit kwam de conclusie dat Microsoft gemiddeld 134 dagen aan een patch werkt, terwijl Mozilla de klus in 37 dagen klaart. Omdat deze organisaties wel bekendmaken hoe ernstig een lek is, werd voor dit onderzoek genoegen genomen met de fouten die het stempel 'critical' meekregen. Daarbij merkt de onderzoeker overigens op dat dit gemiddelde van 37 dagen sterk beïnvloed wordt door een specifieke fout waarvoor Mozilla maar liefst 674 dagen nodig had om volledig van het probleem af te komen. Wanneer dit specifieke geval buiten beschouwing gelaten wordt, daalt de gemiddelde patchtijd naar 23 dagen, waarbij een derde van de herstellingen binnen de tien dagen gebeurde.

De geruchtenmolen rond Apple draait weer op volle toeren nu analisten van American Technology Research bekendgemaakt hebben dat Apple bezig zou zijn met de ontwikkeling van een iPod nano met opslagcapaciteit tot 8GB. De beschikbare ruimte van de huidige 2GB- en 4GB-modellen zou daarmee verdubbeld worden tot respectievelijk 4GB en 8GB. Analist Shaw Wu voorspelde dat de mediaspelers in het laatste kwartaal van dit jaar verwacht zouden mogen worden. Als Apple erin slaagt de prijs onder de 199 dollar, respectievelijk 249 dollar, te houden, zouden deze mediaspelers volgens Wu absolute toppers kunnen worden. Daarnaast vingen de analisten ook een en ander op dat erop zou kunnen wijzen dat de iPod nano's eenvoudige afspeelmogelijkheden voor videobestanden zouden krijgen.

Voor de volgende video-iPod werkt Apple overigens hard aan technologieën om de batterijgebruiksduur te verbeteren. Deze bedraagt volgens de analist nu slechts 75 tot 90 minuten tijdens het afspelen van video's, maar door gebruik te maken van een grotere batterij zou dit uitgebreid moeten worden. Andere bronnen hebben het dan weer over een speelduur van 130 tot 320 minuten, terwijl Apple zelf het op twee tot drie uur houdt. Verdere maatregelen om de batterijlevensduur te verhogen zijn het gebruik van zowel NAND-flash als microdrives in een iPod en de software beter afstemmen op het gebruik van de AlphaMosaic-multimedia-coprocessor.

Gartner heeft weer van zich laten horen met betrekking tot Microsofts toekomstige besturingssysteem Vista. Volgens de analisten is het hoogstwaarschijnlijk dat het besturingssysteem nog eens minstens drie maanden uitgesteld zal worden. De analisten menen te weten dat Vista te complex is om de gestelde deadline van november voor klanten met volumelicenties en januari voor retailklanten te halen. Een Microsoft-woordvoerdster is het daarmee oneens en stelt dan ook dat het bedrijf nog steeds op schema ligt om klaar te zijn voor de lanceringsdatums. Oorspronkelijk zou Vista in 2005 gelanceerd worden, maar die doelstelling werd al gauw geschrapt en vervangen door eind 2006. In maart werd echter bekendgemaakt dat men het besturingssysteem niet meer voor de feestdagen in de winkelrekken moest verwachten.

Volgens Gartner is een release in maart of april volgend jaar waarschijnlijker, negen tot twaalf maanden na een tweede grote bètatest van het OS. Bovendien zou het uitstel van januari naar maart veel minder impact hebben dan het al aangekondigde uitstel van voor, naar achter de eindejaarsperiode. De analisten stellen dat Windows XP vijf maanden nodig had om van 'Beta 2' naar 'final' te gaan, maar aangezien de wijzigingen in Vista meer te vergelijken zijn met de stap naar Windows 2000, die zestien maanden onderweg was van laatste bètafase naar productiestatus, voorspellen zij een laatste debugtraject van negen tot twaalf maanden.