De alphaversie van Wikia Search, de opensource-zoekmachine van Wikipedia-oprichter Jimmy Wales, is officieel van start gegaan. Naar eigen zeggen is de kwaliteit van de resultaten nog vrij mager, maar gebruik van de engine moet dat verbeteren.
Volgens Wales is een open zoekmachine nodig omdat de algoritmes van de commerciële diensten zoals marktleider Google geheim zijn, en volgens de Wikipedia-oprichter is zelfs een algoritme een redactionele stellingname.
Zoekmachines dienen volgens Wikia gebaseerd te zijn op vier basisprincipes. De werking moet transparant zijn, de internetgemeenschap moet er aan bij kunnen dragen, de resultaten moeten van voldoende kwaliteit zijn en de privacy van de gebruikers dient te worden beschermd.
De community focus van de zoekmachine wordt onder meer vormgegeven door gebruikers resultaten te laten beoordelen. Maar openheid over de achterliggende algoritmes is het belangrijkste, aldus Wales tegen Ars Technica. De invloed die commerciële zoekmachines op de voorgeschotelde resultaten hebben is hem een doorn in het oog. Wales meent dat de perceptie dat met de computer gegenereerde informatie 'neutraal' is, op een misvatting berust. De mogelijkheid dat website-eigenaren de beschikbaarheid van de code misbruiken om te proberen hun eigen site hoger geplaatst te krijgen neemt hij voor lief.
De ontwikkeling van de engine heeft een jaar geduurd, en kwam medio vorig jaar in een stroomversnelling na de overname van de webcrawler Grub.
