Microsoft heeft bekendgemaakt dat het een opensourceproject gaat ondersteunen dat het Open Document Format in Office moet integreren. Een prototype van de ODF Converter heeft vandaag zijn debuut op SourceForge gemaakt. Tot begin oktober wordt er gewerkt aan functionaliteit om ODF-bestanden naar Microsofts OpenXML-formaat te vertalen, en de rest van het jaar wordt besteed aan software die het omgekeerde traject kan afleggen. Er zijn twee varianten van het tooltje in ontwikkeling: een plugin waarmee Word 2007 ODF-bestanden kan openen en - te zijner tijd - schrijven, en een cli-programmaatje waarmee de bestanden kunnen worden vertaald. Beide hebben versie 2 van het .NET-framework nodig. De converter zou ook met oudere Word-versies werken, en voor volgend jaar staan Excel- en Powerpoint-vertalers op het programma.
Hoewel het niet voor het eerst is dat Microsoft opensourceprojecten van support voorziet, is de ODF-ondersteuning een vrij plotselinge stap van het softwarehuis. De propriëtaire formaten van het bedrijf lagen de laatste tijd echter nogal onder vuur; de Belgische federale overheid sprak bijvoorbeeld recentelijk nog een banvloek over Microsoft-bestanden uit. De beleidsmakers in Redmond zullen waarschijnlijk het risico niet hebben willen lopen dat hierdoor omzet gemist wordt. Ook is het niet voor het eerst dat er ODF-plugins gemaakt worden, maar eerdere pogingen vielen kennelijk niet in de smaak. Helemaal perfect zal de vertaalsoftware echter nooit worden, waarschuwt Jean Paoli van Microsoft: 'De standaarden zijn erg verschillend, dus een volledige vertaling is onmogelijk. ODF ondersteunt nou eenmaal niet alles wat OpenXML aankan.' Microsoft-woordvoerder Tom Robertson wist te melden dat de vraag naar ODF-ondersteuning niet heel groot was, maar: 'We kregen te horen dat onze klanten diversiteit willen. Als er dan vraag naar ODF-ondersteuning is, moeten we zorgen dat die van goede kwaliteit is.'