Het Amerikaanse militaire onderzoeksinstituut Darpa heeft 36 teams geselecteerd voor een wedstrijd met autonome voertuigen. De auto's zonder chauffeur zullen in oktober tijdens de Urban Challenge de eerste proeven afleggen.
Tijdens de race moet het autonome voertuig een parcours afleggen met alledaagse hindernissen en verkeerssituaties. Daarbij moeten de robotauto's onder andere geparkeerde voertuigen ontwijken, verkeersborden herkennen en rotondes nemen. Ook krijgen de deelnemers opdrachten waarbij militaire bevoorradingsmissies gesimuleerd worden. Om de auto's wegwijs te maken, gebruiken de teams radar, lasers en ultrasound. De deelnemers aan de Urban Challenge zijn voornamelijk afkomstig van universiteiten, maar ook enkele bedrijven doen mee. Het team dat uiteindelijk de eerste prijs binnen sleept, mag twee miljoen dollar op zijn bankrekening bijschrijven. De nummers twee en drie ontvangen respectievelijk een miljoen en een half miljoen dollar. Daar staat tegenover dat Darpa het recht krijgt om de gebruikte technologie van de deelnemers te gebruiken voor militaire toepassingen. Het defensie-instituut claimt dat veel van de gebruikte software en hardware uiteindelijk weer opduikt in de civiele auto-industrie. Zo zouden in de toekomst auto's op de markt verschijnen die optimaal het beschikbare asfalt weten te benutten door de onderlinge afstanden van voertuigen zo klein mogelijk te houden, terwijl tegelijkertijd kop-staartbotsingen door de elektronica vermeden zouden worden.