Onder massale belangstelling van pers en publiek is zaterdagmiddag de Darpa Urban Challenge van start gegaan. Elf volledig geautomatiseerde auto's hebben zes uur de tijd om een parcours van zestig mijl af te leggen.
Het Amerikaanse ministerie van Defensie heeft de Urban Challenge uitgeschreven om uit te vinden in hoeverre menselijke chauffeurs nog nodig zijn om auto's te besturen. Waar de editie van vorig jaar nog op een afgesloten parcours werd gehouden, wordt dit jaar over de openbare weg gereden. Van de 36 aangemelde teams vielen er al voor de start 25 af omdat ze bijvoorbeeld niet correct konden invoegen of niet in staat waren om zich aan de snelheid van het overige verkeer aan te passen. De winnaar van het evenement strijkt twee miljoen dollar op.
De elf gekwalificeerde wagens zijn inmiddels druk bezig met het uitvoeren van negentien missies. De beelden, die onder andere door Mythbuster Jamie Hyneman van deskundig commentaar worden voorzien, zijn online te bekijken. Voor de toeschouwers ter plaatse zijn er grote televisieschermen opgesteld. De elektromagnetische straling van een van deze 'jumbotrons' was volgens Team Tartan Racing de reden dat de elektronica in hun voertuig het direct na de start begaf, maar met een kwartiertje vertraging kon ook dit voertuig toch op weg. Desondanks zijn er in het eerste uur al drie wagens uitgevallen. Grote favoriet is nog altijd 'Junior', een door Stanford University verbouwde Volkswagen Passat. Stanford won de Darpa-wedstrijd ook al in 2005.