Britse en Duitse wetenschappers werken in het kader van het Europese IWARD-project aan robots die over drie jaar in ziekenhuizen moeten worden ingezet. Zo kunnen de personeelstekorten in de zorg op innovatieve wijze terug worden gedrongen.
De 'nursebots' dienen basistaken te gaan verichten zoals dweilen, het distribueren van medicijnen, en bezoekers naar de juiste patiënt begeleiden. De robots kunnen daarbij met elkaar communiceren, bijvoorbeeld als ze niet zeker weten waar een patiënt zich bevindt, of als ze moeten beslissen wat er nog moet worden schoongemaakt en welke bot de taak op zich mag nemen. 'De robots maken deel uit van een gedecentraliseerd netwerk om zelf taken te kunnen coördineren', zo legt projectleider Thomas Schlegel van het Fraunhofer Insitut uit. De bots zouden ook eenvoudige medische taken, zoals het op afstand met een laserapparaat opnemen van de lichaamstemperatuur, uit moeten kunnen voeren.
De robots worden voorzien van gezichts- en stemherkenningstechnologie om met patienten te communiceren en ongeautoriseerde bezoekers te identificeren. Via sensoren en camera's moeten ze botsingen vermijden; maar er wordt gedacht aan de bouw van 'robotsnelwegen' in de ziekenhuizen waar de bots vrij baan hebben. Een andere taak voor de robots is als spreekbuis voor de behandelend arts. Een ziekenhuis in Wales zou al succes hebben geboekt met een op die taak toegespitste bot genaamd RoboDoc, en in Nederland is de Remote Presence Robot voor dit doel ingezet. De doelstelling van IWARD is om in 2010 drie soorten nursebots als volledig functionerende prototypen in een aantal ziekenhuizen in te kunnen zetten.