Het Amerikaanse ministerie van Justitie probeert via de rechter inzage te krijgen in een willekeurige selectie van zoekresultaten die via Google zijn geraadpleegd. Vorig jaar wees Google een verzoek van de overheid om dergelijke gegevens af. Justitie heeft nu het verzoek bij een federale rechtbank neergelegd. Volgens de Bush-regering zijn de gegevens noodzakelijk om een goede analyse te kunnen maken van het zoekgedrag naar pornogerelateerd materiaal op internet. De analyse is nodig in een procedure voor de verdediging van de Child Online Protection Act (COPA), een wet die minderjarigen onder andere moet beschermen tegen online porno en waarvan de werking voorlopig is opgeschort door een uitspraak van het Hooggerechtshof. Ondermeer het verspreiden van pornografisch materiaal aan kinderen is strafbaar gesteld in de betreffende wet.
De rechters van het Hooggerechtshof kwamen in 2004 met een krappe meerderheid tot de conclusie dat de COPA ongeoorloofd was in verhouding tot het recht op vrijheid van meningsuiting. De wet werd niet definitief in strijd met de grondwet verklaard. Volgens de rechters had de overheid niet aangetoond dat gebruik kon worden gemaakt van minder beperkende middelen om kinderen te beschermen, zoals softwarematige filters. In een nieuwe uitgebreide procedure voor een federale rechtbank hoopt Justitie met gegevens van onder andere zoekmachines te kunnen aantonen dat de COPA de enige effectieve manier is om uitvoering te geven aan het beschermen van minderjarigen.
Google heeft vorig jaar medewerking aan het verzoek geweigerd om de privacybelangen van zijn gebruikers te beschermen, evenals de eigen bedrijfsgeheimen. Er is onder andere gevraagd naar een verzameling van één miljoen willekeurige internetadressen en een log van de opgevraagde zoekresultaten via Google over een willekeurige week. Het bedrijf zegt op geen enkele manier bij de procedures betrokken te zijn en vindt dat de eis om gegevens zijn doel voorbijschiet. Justitie zegt dat enkele ander bedrijven al wel medewerking hebben verleend.