Enkele Europese onderzoekers hebben onder de hoede van het door de Europese Unie betaalde NACHIP-project een chip ontwikkeld, de neurochip, die hersencellen en siliciumverbindingen aan elkaar koppelt. De chip bestaat uit 16.384 transistors en enkele honderden condensatoren en is desondanks slechts 1 vierkante millimeter groot. Om de chip aan de hersencellen, in de vorm van neuronen, 'vast te lijmen' hebben de onderzoekers gebruikgemaakt van in de hersenen voorkomende proteïnen. Deze hadden als positief bijeffect dat ze een welhaast perfecte link vormden voor het overbrengen van elektrische signalen tussen de ionische kanalen van de neuronen enerzijds en het silicium anderzijds. Zo zijn signalen vanuit de neuronen opgenomen door de transistors van de chip, terwijl de accu's van de chip gebruikt zijn om de neuronen te stimuleren. Volgens de onderzoekers zal het nog wel een heel aantal jaren duren voordat de technologie kan worden gebruikt om neurologische stoornissen te 'genezen' of om organische computers te bouwen. Eerst moet de chip namelijk nog worden verbeterd, zodat bijvoorbeeld neuronen niet langer beschadigd raken tijdens het gebruik. Daarnaast zijn de onderzoekers bezig om na te gaan of het mogelijk is de genen van de neuronen te gebruiken om de neurochip te programmeren. Een gerelateerd, maar ouder, onderzoek naar neurochips is hier terug te vinden.

Neuronen bovenop een array van transistors

Microsoft heeft tijdens de MIX06-conferentie onder meer een nieuwe bètaversie van Internet Explorer 7 aan het grote publiek beschikbaar gesteld. Tegelijk heeft het bedrijf ook aangegeven dat na de final release van Internet Explorer 7 de ontwikkeling van de browser niet opnieuw enkele jaren vrijwel zal worden stilgelegd. Het is de bedoeling dat iedere 18 maanden een nieuwe versie van de browser zal worden vrijgegeven en dat iedere keer nieuwe features worden toegevoegd op het gebied van 'user experience', veiligheid en nieuwe technologieën. Hoe dit concreet vorm gaat krijgen in IE7 is inmiddels bekend, maar wat Microsofts plannen zijn voor volgende releases is nog vrij onduidelijk. Verder hoopt het Redmondse bedrijf dat klanten gebruik gaan maken van de software uit de Expression-serie, die later dit jaar geïntroduceerd zal worden, om websites en -applicaties te ontwikkelen en te ontwerpen.

ZeelandNet zal met ingang van volgende maand de datalimieten van de meeste breedbandabonnementen afschaffen. Gebruikers van het Breedband Plus (1024/192KB/s) en beter zullen in vervolg geen zorgen meer hoeven te maken over het downloaden van een webpagina meer of minder. De gebruikers van de goedkoopste abonnementen zullen nog wel aan een datalimiet vastzetten, maar zowel Basis- als Midi-gebruikers zullen in het vervolg ongelimiteerd kunnen downloaden tussen 24:00 en 12:00. Voor het Start-instapabonnement blijft de situatie qua dataverkeer gehandhaafd. Tegelijkertijd met het afschaffen van de datalimieten zal ZeelandNet de snelheden van de goedkopere abonnementen verhogen. De downloadsnelheid van het Start-abonnement gaat van 256 naar 384KB/s, het Basis-abonnement gaat naar 512KB/s en het Midi-abonnement neemt de stap naar 768KB/s.

AMD heeft recentelijk bekendgemaakt dat het in een vroeg stadium is met het ontwerpen van twee nieuwe architecturen: één specifiek voor servers en de andere specifiek voor notebooks. Een van beide zal uiteindelijk gekozen worden om ook als desktopchip ingezet te worden. Ondertussen wordt er ook nog gewerkt aan een G-stepping en H-stepping van de huidige K8, waardoor het erop begon te lijken dat het bedrijf zijn handen aardig vol had. Real World Tech heeft nu echter ontdekt dat AMD in januari op zoek is gegaan naar ongeveer dertig mensen om een nieuw ontwerpcentrum op te starten in Fort Collins, Colorado. In die regio waren in ieder geval genoeg potentiële kandidaten aanwezig: HP heeft er eerst jaren PA-RISC-chips ontwikkeld, en op dit moment vormt de stad het epicentrum van Intels Itanium-ontwerpers. Volgens berichten in de lokale kranten zal de nieuwe vestiging mogelijk uitgebreid worden tot tweehonderd werknemers, mits er genoeg interesse is.

Tenminste één grote vis heeft al gebeten in het aas van AMD. Sam Naffziger, een van de hoogstgeplaatste Itanium-ontwerpers en tevens lid van Intels raad van bestuur, zou eind februari of begin maart bij AMD getekend hebben. Gezien zijn achtergrond op het gebied van high-end serverontwerpen lijkt het een goede gok dat ook AMD in Fort Collins aan serverchips gaat werken, maar dat is natuurlijk ver van zeker. Naar verluidt zou Naffziger bij Intel zijn opgestapt omdat hij zich niet kon vinden in de maatregelen die het management nam na het onverwachte uitstel van de Montecito. Pat Gelsinger, eindverantwoordelijke van de Itanium-productlijn, noemde die situatie 'beschamend'.

De Nederlandse website Dutchnova.com is na een radiostilte van twee weken nieuw leven ingeblazen. Afgelopen 13 maart sloot de site namelijk zijn deuren vanwege een klacht van Brein bij de hostingprovider van Dutchnova. Sinds gisteren kan de voormalige torrentsite weer bezocht worden. Alhoewel het adres hetzelfde is gebleven, is het meest kenmerkende ingrediënt van Dutchnova afwezig. Er zijn namelijk geen torrentbestanden meer te vinden op de website. Dutchnova.com gaat zich voor nu richten op het verzamelen van al het nieuws rondom de p2p-problematiek. De site hoopt hierdoor duidelijkheid te creëren omtrent wat er wel en niet mag op het gebied van bestandsdeling. Aanleiding hiervoor zijn de claims van Brein over de rechten en plichten van gebruikers van p2p-software. Volgens Dutchnova-vrijwilliger Divxlover zijn deze regelmatig onwaar en is een tegengeluid zeker op zijn plaats.

Divxlover: 'Brein zegt heel veel en een gedeelte daarvan lijkt zeker op de wet gebaseerd te zijn. Niettemin melden zij ook regelmatig onjuistheden. Zo gaf de organisatie in het verleden aan dat kopiëren van software per definitie illegaal is, wat vervolgens onwaar bleek te zijn. Ook zegt Brein dat torrentsites zoals Dutchnova auteursrechtelijk beschermd materiaal hosten, wat nergens op slaat. Dat is ook de reden dat Brein wil dat Dutchnova en andere torrenttrackers publiekelijk hun schuld toegeven, want alleen op die manier kan Brein zich het gelijk toe-eigenen. Aan dat laatste gaat Dutchnova niet toegeven. De doorstart is dus niet bedoeld om alsnog de eis van Brein in te willigen en een schuldbekentenis te publiceren.'

Wat als Brein alsnog zijn gram wil halen en de stap naar de rechtbank maakt? 'Dan hopen wij van Dutchnova op de steun van de Nederlandse downloadcommunity, zodat we de middelen hebben om via een derde partij te kunnen uitzoeken wie het juridisch recht in handen heeft. Ik ben er zeker niet van overtuigd dat het hosten van torrents wettelijk illegaal is. Totdat hier meer duidelijk over is, gaat Dutchnova daarom door in forumvorm. De bal ligt nu bij Brein.'

Pretec heeft een persbericht uitgegeven waarin het bedrijf claimt ’s werelds kleinste usb-stick te introduceren. De Pretec i-Disk Diamond meet slechts 26,8x12,2x1,9mm waarmee het apparaatje veertig procent kleiner is dan zijn voorganger, de i-Disk Tiny. Het kleine formaat wordt gecombineerd met een gewicht van minder dan één gram en een volume van minder dan 0,63 kubieke centimeter. Een nog kleinere usb-stick zou technisch gezien mogelijk zijn geweest, ware het niet dat de usb-standaard bepaalde afmetingen voorschrijft. De i-Disk Diamond is leverbaar met een maximale capaciteit van 1GB en biedt een snelheid van 10MB/sec. Momenteel zijn alleen de modellen met een capaciteit van 128MB en 256MB verkrijgbaar, de 512MB en 1GB varianten zullen in mei volgen.

Azul heeft voor volgend jaar een nieuwe generatie van zijn Java-processor 'Vega' beloofd met maar liefst 48 cores aan boord. De chipontwerpen van het bedrijf zijn niet op een bestaande instructieset zoals x86 gebaseerd, maar voeren de universele bytecode van Java min of meer rechtstreeks uit. Hoe rechtstreeks is niet precies duidelijk, aangezien het bedrijf alle details over zijn processors geheimhoudt. Azul - opgericht door een ex-werknemer van Sun - levert naast de hardware ook zijn eigen virtuele machine, die de belasting van de applicaties die er op draaien automatisch verdeelt over de verschillende cores.

De huidige servers van het bedrijf zijn gebaseerd op een 130nm-ontwerp met 24 cores, en de 11U-kast waar ze in zitten kost afhankelijk van de exacte inhoud één tot acht ton (in dollars). De in 2007 verwachte Vega 2 - een 90nm-ontwerp met ruim 800 miljoen transistors - zal het maximale aantal cores van deze servers verdubbelen naar 768. Hoewel Azul met dit concept van 'Network Attached Processing' magische dingen zegt te kunnen doen voor de prestaties van veeleisende Java-toepassingen, is de relatie met Sun toch niet zo goed. Volgens Sun hebben CEO Stephen DeWitt en andere werknemers van Azul die het eerder zelf in dienst had bedrijfsgeheimen met zich meegenomen om hun eigen technologie mee te kunnen bouwen. Azul ontkent dat uiteraard, en heeft bij een rechter geëist dat zijn naam gezuiverd wordt.

In een interview met Forbes heeft Microsoft-CEO Steve Ballmer vorige week gesuggereerd dat de softewaregigant wel eens zijn patentportefeuille zou kunnen trekken om Linux-fabrikanten een kopje kleiner te maken. Ballmer zei net voldoende om de aloude strategie in werking te stellen van het zaaien van onzekerheid en twijfel met betrekking tot rivalen. 'Er zijn experts die van mening zijn dat Linux ons intellectueel eigendom schendt. Voor zover dat het geval is, zijn we het aan onze aandeelhouders verplicht een strategie te hebben', aldus Ballmer. De uitspraak staat op het eerste gezicht in contrast met wat Ballmer enkele maanden geleden zei, namelijk dat Microsoft door middel van innovatie en r&d ten strijde moest trekken - hoewel hij destijds met geen woord repte over het al dan niet inzetten van het patentwapen.

'De omvang van Linux in ogenschouw nemend is het vrijwel zeker dat het besturingssysteem een aantal patenten schendt. Sommige daarvan, zoals bijvoorbeeld met betrekking tot het FAT-bestandssysteem, kunnen inderdaad aan Microsoft toebehoren', zegt ontwikkelaar en antipatentlobbyist Florian Mueller, die erop wijst dat Ballmer mogelijk een oud dreigement nieuw leven inblaast. Twee jaar geleden waarschuwde Ballmer Aziatische overheden die Linux overwogen dat ze met onvoorspelbare licentiekosten te maken konden krijgen. Dit deed hij op grond van een risicoanalyse van een verzekeringsbedrijf dat stelde dat Linux tot 283 patenten zou schenden. 'Nu suggereert Microsoft dat ze Linux-verkopers aan zullen pakken', aldus Mueller.

Volgens Stefano Maffulli van de Free Software Foundation schendt open-sourcesoftware niet meer patenten dan andere software, maar is het verschil dat open-sourceprojecten vaak de fondsen niet hebben om patentzaken aan te vechten of om kruislicentieovereenkomsten met concurrenten aan te gaan. 'Het probleem is dat geen enkele ontwikkelaar zeker kan zijn dat zijn code geen patenten schendt. Het gaat soms om honderden of duizenden ideeën. Hoe kun je dat allemaal controleren?' vraagt Maffulli zich af. 'Microsoft kan open-sourcesoftware niet opkopen, een strategie die bij andere concurrenten wel mogelijk is, wat voor ons reden is om te verwachten dat Microsoft misbruik zal maken van het patentsysteem', aldus Maffulli.

Britse onderzoekers hebben een doorbraak bereikt op het gebied van driedimensionale gelaatscans. Vorige maand maakten de computerwetenschappers van de Sheffield Hallam University bekend dat de door hen ontwikkelde software in 40 milliseconden een exacte 3d-afdruk van een gezicht kan produceren. De ontwikkeling vond plaats door de Geometric Modelling and Pattern Recognition Research Group (GMPR) van het Materials and Engineering Research Institute (MERI). 'Hoezo is 40ms een doorbraak ', denkt de lezer dezes misschien. Ter vergelijking, het kost het 'face recognition algorithm' in de hersenen van een gemiddelde Tweakers.net-lezer circa 100ms - een tiende van een seconde dus - om z'n eigen moeder te herkennen.

Een dergelijk snelle werking kan in de toekomst bijdragen aan vlottere check-ins op luchthavens, of in andere situaties waarbij een verhoogde beveiliging gewenst is, aldus MERI-professor Marcos Rodriques. Andere toepassingsgebieden waar volgens hem aan gedacht kunnen worden zijn het oplossen van misdaden, door het vergelijken van 3d-poses met 2d-foto's, en het produceren van 3d-biometrische data van gezichten voor smart cards, zoals id-cards en bankpassen. Ook kan gedacht worden aan industriële toepassingen, zoals bijvoorbeeld het herkennen en lokaliseren van fouten in voorwerpen op een transportband. De prof noemt de mogelijkheid zelf niet, maar het lijkt voor de hand liggend dat de industrie rond 3d-animatie en CGI hier ook baat bij zouden kunnen hebben. Met scantijden van 40ms zijn in principe 25 frames per seconde mogelijk; als dat direct te linken valt aan een 3d-animatieprogramma, kan - in theorie - een acteur van vlees en bloed als een 3d-character worden weergegeven, en die realtime van een zeer realistische, gedetailleerde mimiek voorzien. Een filmpje (avi) laat zien hoe een sprekende proefpersoon vastgelegd is door middel van de GMPR-scanner.

De gepresenteerde scantechnologie bestaat -naast een computer met de software, hoofdzakelijk uit een projector die razendsnel, vanuit één positie, een object met een lichtstraal scant, en een camera. De scanlijnen worden omgezet naar een 2d-beeld, dat door de software weer wordt vertaald naar een 3d-'afdruk'. Door de relatief simpele opstelling van de GMPR-scanner is de techniek niet alleen erg snel, maar wordt tevens een aantrekkelijk kostenplaatje mogelijk. Bestaande gezichtsherkenningsystemen werken onder meer door zestien foto's te schieten vanuit meerdere standpunten. Dat kost niet alleen tijd, maar laat het risico bestaan op onbruikbare resultaten, door bewegingen van hoofd of gezicht tijdens de 'shoot'. Dergelijke oudere opstellingen kosten volgens Rodriques soms wel tienduizenden euro's, door de meerdere camera's (en de daarmee gepaard gaande complexere instellingen, parameters en calibraties), tegen een paar honderd voor de GMPR-scanopstelling.

Numark heeft deze week de opvolger van de iDJ aangekondigd, niet geheel verrassend iDJ2 genaamd. Met deze mixer kunnen iPod-bezitters hun digitale muziekcollectie aanwenden voor dj-praktijken op feesten en partijen. De iDJ2 kan tegelijkertijd twee bestanden van één iPod afspelen, zodat - in tegenstelling tot zijn voorganger - er nog maar één mediaspeler nodig is voor een vlekkeloze mixset. Ook heeft Numark de ruim aanwezige kritiek op de iDJ ter harte genomen. De eerste versie had namelijk geen pitch control, wat essentieel is om platen gelijk te laten lopen. Ook kon de eerste dj-console voor de iPod niet tegelijkertijd nummers afspelen en ter voorluistering aanbieden, wat het beatmixen ook niet ten goede komt.

De nieuwe iDJ2 biedt dj's daarentegen de mogelijkheid om de muziek te pitchen, voor te luisteren én te scratchen. Ook kunnen er loops opgenomen worden om bijvoorbeeld eigen mash-ups te creëren. Daarnaast kunnen er via de aanwezige usb-ingangen extra apparaten zoals harddisks aangesloten worden om de muziekcollectie te vergroten. De iDJ2 biedt verder een lcd-scherm om de afgespeelde muziek grafisch weer te geven, line-ingangen voor het aansluiten van bijvoorbeeld extra cd-spelers en de mogelijkheid om het uitgangssignaal direct via een usb-uitgang op een extern opslagapparaat op te slaan. De ondersteunde muziekformaten zijn mp3, ogg en drm-loze aac. De datum van beschikbaarheid en de prijs van de iDJ2 zijn nog onbekend.

Maar wat denken de echte dj's eigenlijk van dit type mixapparatuur? Gaat de iDJ2 het vinyl uit de platentassen van de professionele platendraaiers vervangen? Volgens de Nederlandse hardcoreproducer en dj Ophidian zal dat niet zo'n vaart lopen. 'Persoonlijk zie ik de console nog niet zo snel op feesten staan. Ik vertrouw tijdens mijn set liever niet op een mp3-speler. Hoe meer techniek er is, des te meer er mis kan gaan', aldus Ophidian. Wel ziet hij het potentieel van de iDJ2 voor de huiskamer-dj: 'Ik denk dat een merk als Numark [een gevestigde naam in de dj-wereld - red] wel drie keer nadenkt voordat het een product op de markt gooit. Ik ga er dus vanuit dat de iDJ2 mixtechnisch wel in orde moet zijn. Het zal een leuk ding zijn voor de straatbarbecue of je eigen feestje thuis. Er hoeft niet met apparaten gesleept te worden en het levert lekker veel muziek. Ik denk dus dat de iDJ2 een leuk ding is als je de dj-basics onder de knie hebt of het geduld hebt om dat even te leren. Daarom staat of valt het succes van de iDJ2 met het gebruiksgemak.'

Bij LostCircuits is een interview verschenen met Jeff Lewis van Innovative Silicon Inc, het bedrijf achter de ‘Z-ram’-technologie. Traditioneel wordt geheugen opgebouwd uit zes transistors (SRAM) of één transistor en één condensator (DRAM). Innovative Silicon heeft een derde variant ontwikkeld waarbij voor elke geheugencel slechts één transistor nodig is, een condensator is overbodig. Hierdoor kan een tweemaal zo hoge geheugendichtheid gehaald worden ten opzichte van DRAM. Het weglaten van de condensator wordt mogelijk gemaakt door het slim toepassen van eigenschappen van het 'silicon on insulator'-procédé.

Door het gebruik van SOI zijn transistors geïsoleerd waardoor er geen lading weg kan stromen van de transistor wanneer deze open staat. Oorspronkelijk een probleem bij de eerste SOI-ontwerpen omdat de lading die in de transistor is opgeslagen kan interfereren met andere signalen, maar ook toepasbaar om gegevens mee op te slaan. In het interview wordt dieper ingegaan op de werking en de ontwikkeling van Z-ram. We zullen ongetwijfeld in de toekomst nog meer horen over deze technologie aangezien AMD begin dit jaar al een licentie op de technologie heeft genomen.

Sun wil een aangepaste versie van zijn eerder gelanceerde Grid ontwikkelen voor het hosten van online games. Onder de noemer Project Darkstar werkt het bedrijf aan technieken die het makkelijker moeten maken om massive online multiplayer-spellen te bouwen die spelers van over de hele wereld, eventueel zelfs gebruikmakend van verschillende hardwareplatforms, bij elkaar kan brengen. Darkstar poogt de kosten op twee manieren omlaag te brengen: ten eerste moet het bouwen van zulke spellen eenvoudiger worden omdat een groot deel van de achterliggende netwerkcode uit handen van de ontwikkelaars genomen wordt, zodat ze zich meer op de gameplay kunnen richten. Ten tweede zou het huren van servercapaciteit bij Sun goedkoper kunnen zijn dan het zelf opzetten en onderhouden van een wereldwijd netwerk. Hoewel het project omschreven wordt als zijnde onderzoek, zijn er al verschillende demo's te downloaden, en heeft het bedrijf ook al de eerste versie van de Sun Game Server uitgebracht. De broncode ervan is gesloten, maar ontwikkelaars kunnen wel gratis met een API voor Java of C++ aan de slag om er gebruik van te maken.

In de rechtszaak die de MPAA tegen een aantal torrentsites en usenetzoekmachines heeft aangespannen, heeft Torrentspy verklaard dat de belangenbehartiger van de filmindustrie net zo goed, of eigenlijk beter, zoekgigant Google kan aanklagen. Torrentspy is een zoekmachine waarmee naar allerhande bestanden kan worden gezocht die verknipt en gedistribueerd op de harde schijven van verschillende gebruikers staan. De beheerders van de zoekmachine stellen dat er geen auteursrechtelijk beschermde bestanden op hun site staan, en evenmin links naar dergelijk materiaal, een redenering die voort lijkt te vloeien uit het verknipte karakter van de bestanden, en het feit dat er alleen wordt gelinkt naar tekstbestandjes (torrentfiles) bij anderen, die op zichzelf niet auteursrechtelijk beschermd zijn. Torrentspy heeft de rechtbank verzocht (pdf) de zaak te seponeren.

'Er is niets in de beschuldigingen tegen onze site dat niet tevens voor Googles site geldt. Alle aanklachten zijn ook van toepassing op Google, en zelfs in grotere mate', aldus de verklaring van Torrentspy. De site verzamelde bewijs om aan te tonen dat gebruikers er met Google-zoektochten beter in slagen auteursrechtelijk beschermd materiaal te vinden dan met Torrentspy. Tevens gaan de beschuldigingen van de MPAA volgens de beheerders van de torrentzoekmachine verder dan die in de uitspraak van het Amerikaanse hooggerechtshof tegen Grokster en Streamcast vorig jaar, omdat Torrentspy geen illegale bestandsuitwisseling aan zou moedigen en niet verantwoordelijk zou zijn voor de acties van bezoekers als die de site eenmaal verlaten hebben. De MPAA beschuldigt Torrentspy van zogeheten secondary copyright infringement, oftewel het aanzetten van anderen tot het overtreden van de auteurswetgeving. De zaak wordt nauwlettend gevolgd door de grote zoekmachines zoals Google en Yahoo. Eerstgenoemde verloor onlangs nog een rechtszaak omdat er beschermd beeldmateriaal van derden met de zoekmachine gevonden kon worden.

Google heeft een drietal patenten ingediend die erop wijzen dat het bedrijf mogelijk gratis wifi-internettoegang wil aanbieden. Google zelf zegt in een reactie dat het indienen van patenten niet altijd betekent dat de plannen daadwerkelijk worden uitgevoerd. Het bedrijf stelt dat er wel vaker patenten van ideeën van medewerkers worden ingediend, die niet allemaal tot diensten uitgroeien. De zoekgigant, die het gros van zijn inkomsten uit advertenties haalt, is al langer bezig in de richting van de wirelessmarkt te bewegen; zo deed het bedrijf enige tijd geleden een aanbod voor de verzorging van gratis wifi-internet in San Francisco, en doken er pagina's op Googles site op over een applicatie voor beveiligde wifi-toegang.

De eerste patentaanvraag handelt over een systeem dat, wanneer een klant verbinding legt met een wifi-toegangspunt, het uiterlijk van zijn webbrowser automatisch aanpast aan de 'huisstijl' van de toegangsprovider. De tweede handelt over het aanbieden van advertenties gebaseerd op de locatie van de gebruiker, en de derde over het tegen gereduceerd tarief aanbieden van door advertenties ondersteunde draadloze toegang. 'Er is een significante kloof tussen wat wifi-providers vragen en wat klanten bereid zijn te betalen. Daarom kent de wifi-industrie een moeizame start', zo stelt een van de aanvragen.

De Australian Communications and Media Authority (ACMA) heeft nieuwe voorschriften uitgevaardigd voor internet- en mailproviders om spam te bestrijden. De belangrijkste vernieuwing is dat alle providers spamfilters beschikbaar moeten stellen aan hun abonnees. Ook zullen ze hun klanten van advies moeten voorzien bij het bestrijden van spam en dienen ze klachten erover in behandeling te nemen. Volgens de ACMA is Australië het eerste land ter wereld dat een dergelijke maatregel neemt. De nieuwe regels worden op 16 juli van kracht. Overigens biedt driekwart van de 689 Australische providers hun klanten, al dan niet tegen betaling, reeds spamfiltering aan.

Telecomproviders KPN en T-Mobile hebben hun draadloze netwerken vanaf deze week opengesteld voor elkaars gebruikers. Hiermee is het aantal hotspots waarop klanten kunnen inloggen verdubbeld tot zo'n 1400 stuks, ongeveer gelijkelijk verdeeld over de twee bedrijven. De openstelling geldt alleen voor gebruikers van sommige abonnementen van de providers, wie wil inloggen met creditcard of andere prepay-oplossingen is in ieder geval nog aangewezen op de access points van de eigen provider. T-Mobile heeft aangekondigd geen extra kosten te zullen berekenen voor het gebruik van KPN Hotspots, de abonnees kunnen internetten tegen het standaardtarief. Ook bij KPN is er voor abonnees geen onderscheid meer tussen de twee netwerken voor wat betreft de kosten. Onderling berekenen de twee bedrijven ook nog geen tarieven, daarvoor zullen eerst de ontwikkelingen worden afgewacht.

Essent Kabelcom zal binnenkort beginnen met het testen van 100Mbit-internet over het bestaande kabelnetwerk. Ethernet to the Home (EttH) is de techniek die wordt ingezet om de snelheden te bereiken. Essent deed eerder al proeven in het Brabantse Boxmeer, waar snelheden tot 10Mbit werden aangeboden. Voordeel van EttH, dat is ontwikkeld door het Finse bedrijf Teleste, is onder andere dat geen modems meer nodig zijn bij gebruikers thuis. Op de kabelaansluiting wordt een passieve filter aangesloten, waarin vervolgens direct een ethernetkabel kan worden gestoken. De snelheid van 100Mbit kan zowel upstream als downstream worden behaald, voorzover het in de praktijk ook daadwerkelijk wordt toegestaan en haalbaar blijkt. In juni zal Essent samen met Teleste beginnen met het aansluiten van 20.000 huishoudens op het testnetwerk. Wat het testgebied wordt is nog niet bekend.

Zoals eerder gemeld, heeft Fujitsu een 2,5" SATA-harddisk met een capaciteit van 200GB aangekondigd, en claimt daarmee de laptop-hd met de grootste capaciteit te hebben gefabriceerd. Volgens Fujitsu ligt met de harddrive de weg open om laptops van PVR-functionaliteit te voorzien; de drive zou ook geschikt zijn voor fabrikanten van 'digital home'-apparatuur. Fujitsu's nieuwe schijf, de MHV2200BT, heeft een toerental van 4200 rotaties per minuut, en lees- en schrijftoegangstijden van respectievelijk 12 en 14 ms. De gegevensdrager, die over een cachegeheugen van 8MB beschikt, zou een maximale schokbestendigheid van 900G hebben; in operationele toestand is dat 300G. Het gemiddelde stroomverbruik zou 1,6W zijn, wat in rustmodus zou dalen naar 0,13 tot 0,5W. De MHV2200BT zal eind mei wereldwijd beschikbaar zijn.

Microsoft is lid geworden van het comité INCITS/V1 dat verantwoordelijk is voor de acceptatie van het OASIS Open Document Format als ISO-standaard. Deze stap is op zijn minst opmerkelijk te noemen, aangezien Microsoft altijd aangegeven heeft zich op Open XML te willen concentreren voor Office 2007 en geen plannen leek te hebben om het OpenDocument-formaat te implementeren. Dit was voor een Australisch bedrijf zelfs reden genoeg om een eigen plugin te ontwikkelen die ondersteuning voor dit documentformaat alsnog moest toevoegen aan het Office-pakket. Pamela Jones van Groklaw vermoedt dat Microsoft tot de groepering wil toetreden om de Open Document Format-standaard te saboteren. Vorig jaar werd het Office Open XML-formaat namelijk ingediend bij het Europese standaardenorgaan ECMA, waarna later ook een ISO-label aangevraagd zou worden.

Microsoft zelf ontkent deze beschuldigingen en stelt dat Jim Thatcher als werknemer van Microsoft lid geworden is van de groepering om betrokken te worden in de ISO-standaardisering van zijn eigen Open XML-formaat. 'Als Jim wil meewerken aan het toekomstige Open XML File Format, moet hij enig aanzien genieten in JC1 SC 34 (een commitee dat parallel werkt met INCITS/V1, red.). Zijn aanwezigheid in dit comité zal geen enkele invloed hebben op het stemgedrag betreffende de OpenDocument-standaard. Vergelijkbaar met het feit dat we een zetel hebben in de bestuursraad van Oasis, maar ons daar niet bemoeid hebben met de evolutie van het OpenDocument-formaat, zullen we ook in het JC1-proces niet deelnemen', aldus Microsofts 'director of standards affairs' Jason Matusow.

De enkele dagen geleden gemelde Active Scripting-bug in Internet Explorer zou inmiddels de volle aandacht van virusschrijvers en hackers hebben, wat zich uit in een toenemend aantal websites dat pc's van internetters probeert te besmetten. Dat stelt Websense Security Labs. Het securitybedrijf telde circa tweehonderd sites die exploits verspreiden, en merkt op dat de plaats van sites die worden neergehaald net zo snel weer door nieuwe worden ingenomen. Het bedrijf heeft een aantal 'honeypot'-lokcomputers opgezet om de sites en de aard van de problemen te identificeren. Niet alleen speciaal opgezette websites zouden computers van bezoekers trachten te infecteren, tevens zou een aantal gewone sites zijn gehackt om dit te bereiken. Beveiliger Secunia meldt dat exploitcode vrij op het internet te vinden is en geeft het lek het predikaat 'extremely critical' mee. De exploitcode die op het web rondwaart zou eenvoudig genoeg in gebruik zijn om ook het minder professionele slag hackers van dienst te kunnen zijn.

Inmiddels heeft net als ten tijde van het beruchte WMF-lek, een beveiligingsbedrijf, eEye, zijn eigen patch uitgebracht. Volgens CNet is de securitygemeenschap ditmaal minder gecharmeerd van het initiatief, onder meer omdat er een workaround is in de vorm van het uitzetten van Active Scripting, maar ook omdat eEye geen broncode van zijn patch heeft vrijgegeven waardoor deze niet gevalideerd kan worden. Op deze klacht van het SANS-instituut is echter inmiddels gereageerd met het vrijgeven van de source. Ook Microsoft raadt gebruik van eEye's patch niet aan. De onoffiële patch zou niet meer doen dan de officiële workaround, oftewel Active Scripting blokkeren, zoals Microsoft in zijn veiligheidsadvies aanraadt. Volgens eEye kunnen sommige gebruikers deze feature echter niet uitzetten wat het uitbrengen van de officieuze patch zou rechtvaardigen.

Op 24 maart was het vijf jaar geleden dat Apple officieel de eerste versie lanceerde van Mac OS X, een product dat volgens Ars Technica's John Siracusa een einde maakte aan 'één van de meest hartverscheurende neerwaartse spiralen in de geschiedenis van de technologiesector'. We schrijven medio jaren negentig. Apples eigen pogingen om een nieuw besturingssysteem te schrijven zijn jammerlijk mislukt, en de nood om het inmiddels archaïsche Mac OS te vervangen wordt steeds groter. Solaris en Windows NT worden als opvolger overwogen, maar uiteindelijk concludeert het bedrijf dat NEXTSTEP, product van het nieuwe bedrijf van verbannen mede-oprichter Steve Jobs, de beste basis vormt voor een nieuw OS. De daaropvolgende overname van NeXT betekent de terugkeer van 'verloren zoon' Jobs, en ironisch genoeg, de redding voor het bedrijf. Terwijl de nieuwe iMac, nog aangestuurd door Mac OS 9, in 1998 de consumenteninteresse in Apple enigszins hernieuwt, wordt onder de codenaam 'Cheetah' hard gesleuteld aan het nieuwe OS.

De uiteindelijke lancering van OS X op 24 maart 2001 markeert niet alleen een nieuw begin, maar tegelijkertijd het begin van het einde voor een besturingssysteem dat de wereld 15 jaar eerder versteld had doen staan. Hoewel het nog mogelijk was om in een speciale 'Classic'-omgeving oude Mac-applicaties te draaien, begon OS X feitelijk met een schone lei. De eerste levensmaanden van het systeem verliepen dan ook stroef: Mac-puristen waren niet te spreken over de 'schattige' interface, en het systeem werd door gebruikers veelal gezien als een beta-versie: onstabiel, traag, incompleet en met weinig werkende software.

Volgende versies losten echter veel kinderziektes op, en vandaag de dag is Mac OS X een besturingssysteem dat de goedkeuring van gebruikers variërend van huis-tuin-en-keuken-mailers tot Unix-commandlinefreaks kan dragen. Dankzij de combinatie van OS X met exclusieve hardware, aandacht voor design en een uitstekende marketingafdeling, werd uit een platform op sterven na dood een veelbelovende opvolger geboren. Of, zoals Siracusa hoopvol zegt: 'De Mac is dood, lang leve de Mac!'

Steve Jobs heeft 45 procent van zijn Apple-aandelen van de hand gedaan. De verkoop zou maar liefst 295,7 miljoen dollar opgebracht hebben; geld dat Jobs naar verluidt nodig had om belastingen te betalen over de tien miljoen aandelen in zijn bezit. Het gaat daarbij overigens enkel om aandelen die de houder ervan geen stemmen voor de aandeelhoudersvergadering opleveren, zodat Jobs geen zeggenschap verliest in het bedrijf. De verkoop betekent niet dat Jobs tegenwoordig op zwart zaad zit: hij houdt nog steeds meer dan 5,4 miljoen aandelen, die samen een waarde van circa 322 miljoen dollar vertegenwoordigen, in zijn portefeuille. Jobs staat al sinds 1997 op de loonlijst bij Apple, maar verdient er slechts een dollar per jaar. De rest van zijn inkomsten haalt hij uit zijn aandelenpakket. Tot op het moment van de verkoop was Jobs met zijn 1,23 procent van de Apple-aandelen de op een na grootste aandeelhouder van het bedrijf.

Een jaar geleden bedroeg zijn vermogen volgens Forbes nog 2,6 miljard dollar, goed voor plaats 74 op de lijst van 's werelds rijkste mensen. De verkoop van Pixar leverde hem echter nog een aardig zakcentje op, zodat Forbes zijn vermogen eerder deze maand op 4,4 miljard dollar schatte. Voor de verkoop van de aandelen werd overigens een speciale constructie uitgedacht. Vier en een half miljoen aandelen waarop Jobs opties had en die samen 295,7 miljoen dollar waard waren, werden door het bedrijf zelf gekocht. Hierdoor vermindert het totale aantal aandelen op de beurs en vermindert de schuld van het bedrijf. Naast de vijf miljoen aandelen die Jobs nog overheeft van het pakket van tien miljoen dat hij in 2003 ontving, heeft hij ook nog zijn 120.000 aandelen uit het 'director stock option plan' uit 1997 in zijn bezit.

Filmmaatschappij Universal heeft besloten dat de films die het bedrijf op HD-DVD zal gaan uitbrengen, voorlopig ook op analoge hdtv's in volle resolutie kunnen worden bekeken. De zowel bij Blu-Ray als HD-DVD gebruikte AACS-kopieerbeveiliging maakt het mogelijk de resolutie van onbeveiligde uitgangen te beperken tot een kwart van de hd-resolutie. Of dit ook werkelijk moet gebeuren kan de producent van de dvd aangeven door het zogenaamde 'Image Constraint Token' aan te zetten. Een probleem is dat de specificaties van de kopieerbeveiliging voor digitale ingangen pas kort geleden zijn vrijgegeven, zodat de meeste hdtv's die thans in gebruik zijn nog geen beveiligde digitale ingang hebben. Al snel besloten 20th Century-Fox, Sony, Disney en Paramount dan ook om het ICT voorlopig niet te gebruiken. Nu Universal hier ook in meegaat is Warner de enige van de zes grote studio's die zich nog niet over deze zaak heeft uitgesproken. De studio staat nu wel onder een behoorlijke druk om er ook van af te zien. Een probleem is mogelijk dat Warner al is begonnen met de productie van dvd's waarop de ICT-flag aan staat. Volgens analisten zullen alle studio's het ICT waarschijnlijk weer gaan gebruiken zo gauw er genoeg hdtv's met beveiligde digitale ingangen zijn verkocht.

Beveiligde digitale uitgang

Een onderzoeksjury in de Verenigde Staten heeft een aanklacht opgesteld tegen vier zogenoemde Nigeriaanse scammers. De vier maken deel uit van een groep van twaalf Nigerianen die vorige maand werden gearresteerd in Nederland. Dit gebeurde in samenwerking met de Amerikaanse autoriteiten. Drie van de verdachten worden beschuldigd van tien feiten, die zich beperken tot fraude via de post, samenzwering en meerdere malen fraude via netwerken. De vierde verdachte wordt daarnaast beschuldigd van gesjoemel met bankrekeningen.

Volgens de Amerikaanse justitie zijn de slachtoffers van de oplichters voor meer dan een miljoen dollar benadeeld. De scammers stelden via e-mails grote bedragen in het vooruitzicht, die de geadresseerden zouden krijgen als ze eerst een onkostenvergoeding betaalden. De beloofde bedragen werden uiteindelijk niet uitgekeerd aan de gedupeerden, die soms wel tienduizenden dollars hadden betaald. De VS heeft een uitleveringsverzoek gedaan voor de vier verdachten. Het Amerikaanse rechtssysteem kent straffen tot maximaal enkele tientallen jaren voor de ten laste gelegde feiten.