Op de Microsoft Mix'06 developersconferentie in Las Vegas heeft Bill Gates gezegd dat Microsoft zich veel meer op de ontwikkeling van zijn internetbrowser en van browserapplicatietechnologie gaat richten, dan in het verleden het geval was. De Microsoft-topman gaf toe dat het bedrijf op dat gebied kansen heeft laten liggen, omdat het zo druk bezig was mogelijkheden te evalueren dat er te weinig ontwikkeld en in de markt werd gezet. Volgens Gates is de softwarewereld bezig met een omwenteling van een 'pc-gecentreerd' naar een 'gebruiker-gecentreerd' model, en spelen webbrowserapplicaties daarin een centrale rol: die kunnen gebruikers overal en op ieder tijdstip toegang tot hun data en applicaties geven, zo stelt de Microsoft-oprichter. Om de ontwikkeling van dergelijke applicaties te ondersteunen stelt het bedrijf een gratis ontwikkelomgeving voor webapplicaties beschikbaar, onder de naam Atlas. Microsoft benadrukt dat deze 'AJAX'-toolkit niet alleen voor zijn eigen Internet Explorer bedoeld is, maar met iedere webbrowser gebruikt kan worden. Met AJAX-technologie kunnen webapplicaties van vergelijkbare interactiemogelijkheden worden voorzien als traditionele programma's die lokaal zijn geïnstalleerd. Microsofts 'Live'-platform zal op dergelijke leest zijn geschoeid.
Volgens Charles Fitzgerald, manager platformtechnologieën bij Microsoft, kan de gang van gebruikers naar het internet niet genegeerd worden. 'Steeds meer activiteiten gebeuren online. Naar welke industrietak je ook kijkt, daar besteden de mensen hun tijd', aldus Fitzgerald. Ontwikkelaars kunnen al die verschillende sites in toenemende mate als applicatiecomponenten beschouwen, aangezien steeds meer sites API's uitbrengen om software in staat te stellen met de site te communiceren. 'Dit is een krachtige ontwikkeling waarvan we pas aan het begin staan', zegt Gates. Dergelijke 'mash-up'-sites combineren bijvoorbeeld Google Maps met kadasterinformatie om gebruikers naar huizen en buurten te laten zoeken. 'Ontwikkelaars kunnen geweldige dingen doen nu steeds meer sites hun API's vrijgeven', aldus Gates.
Adam Gross van Salesforce.com zegt benieuwd te zijn of Microsoft erin zal slagen webontwikkelaars voor zich te winnen. Gross merkt op dat de softwaregigant tot nu toe veel succes heeft gehad bij traditionele softwareontwikkelaars, maar dat het maar met moeite webdevelopers heeft kunnen bekoren. 'Tot nu toe is Microsoft erg Microsoft-gecentreerd geweest', zo merkt Gross enigszins ironisch op. 'Ik ben benieuwd of ze er echt in zullen slagen het internet als ontwikkelplatform te benaderen', aldus Gross. Forrester Research-analist Ted Schadler spreekt van de klassieke Microsoft-strategie. 'Nooit een early adopter maar indrukwekkend als ze eenmaal op gang komen', aldus Schadler.
