Panasonic heeft bekendgemaakt dat het in september met een Blu-ray-speler op de proppen komt die 'onder de 1500 dollar' zal kosten. Het bedrijf bevestigt daarmee eerdere geruchten dat het er niet in zou slagen om voor de zomer Blu-ray-spelers op de markt te brengen. Panasonic zal de lancering samen laten vallen met die van een 58" hd-plasma-tv met een onbekend prijskaartje, en van een 103" hd-scherm dat naar verwachting enkele tienduizenden dollars zal kosten. Het bedrijf wil in het eerste jaar vijf miljoen Blu-ray-spelers slijten, van diverse pluimage - van standalone spelers zoals het voor september aangekondigde apparaat, tot drives voor computers en gameconsoles. Volgens Panasonic moeten de hd-schermen de kar trekken. 'We introduceren technologieën die inelkaar schuiven om Blu-ray een impuls te geven', aldus Reid Sullivan, hoofd van Panasonics afdeling merchandise. Sullivan zegt geen noodzaak te zien om een speler te ontwikkelen die zowel Blu-ray- als HD DVD-schijfjes lust - wat geen verrassende uitspraak is gezien het verbod op een dergelijke speler dat Sony en Toshiba eerder oplegden aan Samsung. Volgens Sullivan is de verwarring omtrent de twee formaten 'onfortuinlijk', maar hij stelt dat Blu-ray brede steun geniet in de industrie, wat tot een gezonde groeicurve van Blu-ray-apparatuur moet leiden.

Vorige week donderdag is een aanklacht ingediend bij een Californische rechtbank tegen Blizzard Entertainment, Vivendi Universal en de Entertainment Software Association (ESA). Deze drie bedrijven hebben namelijk de publicatie en verkoop van 'The Ultimate World of Warcraft Leveling & Gold Guide', een onofficiële howto over het populaire World of Warcraft, verboden. De guide is geschreven door de 24-jarige Brian Kopp en werd aangeboden via eBay. Sinds het verschijnen van de guide in augustus 2005 zijn enkele honderden exemplaren à 15 dollar over de virtuele toonbank gegaan. Vrij snel na de eerste verkoop­sessie hebben Blizzard, Vivendi en de ESA aan eBay verzocht de handel stop te leggen omdat de guide inbreuk zou maken op auteursrechten en handelsmerken die bij de genoemde bedrijven liggen. De veilingsite legde hierop de handel in de gidsen stil.

Kopp liet het daar niet bij zitten en stuurde tegenberichten naar de drie bedrijven. Die reageerden vervolgens niet binnen de door de DMCA gestelde termijn van twee weken en dat was voor eBay reden om de verkoop weer toe te staan. In november had de site echter opnieuw een aantal 'takedown warnings' ontvangen, waarna de handel definitief werd stilgelegd. Kopp startte daarna een tweede account zodat de verkoop kon doorgaan, maar ook dat account werd door eBay stilgelegd. In de documenten die zijn afgeleverd bij de rechtbank is te lezen dat Kopp het volstrekt oneens is met de eerdere verzoeken en dat voldoende is duidelijk gemaakt dat het om een onofficieel product gaat en dat de screenshots op basis van 'fair use' weldegelijk gebruikt mogen worden.

Volgens Paul Ley van de Amerikaanse 'public-interest advocacy group' Public Citizen kan de uitspraak in deze rechtszaak verstrekkende gevolgen hebben. Als Blizzard en consorten in het gelijk gesteld worden, zou dat namelijk betekenen dat het als een inbreuk op het auteurs- en handelsmerkrecht gezien wordt wanneer een werk gepubliceerd wordt over een stuk software. Hierdoor zou het bijvoorbeeld ook onmogelijk worden om een beschrijvend en verklarend boek te schrijven over Microsoft Word, omdat rechten van Microsoft dan worden geschonden. Kopp hoopt echter dat de rechtbank hem in het gelijk stelt en dat hem (1) een vergoeding betaald wordt vanwege een verlies aan winst; (2) door de rechtbank toestemming gegeven wordt door te gaan met de verkoop; en (3) dat het maken van dit soort werken niet in strijd wordt geacht met het recht op vrije meningsuiting en persvrijheid in Amerika.

Naar aanleiding van de recente problemen met Internet Explorer en kritiek op de snelheid van het uitbrengen van patches, wordt bij Microsoft nagedacht hoe het bedrijf sneller op de dreiging van exploits kan reageren. Volgens Stephen Toulose van Microsofts Security Response Center is het uitbrengen van bètapatches, voorafgaand aan de gebruikelijke patchronden, een van de scenario's waarnaar wordt gekeken. Het bedrijf heeft evenwel nog geen concrete plannen in die richting; aan het uitbrengen van bètaversies van securitypatches zouden nogal wat haken en ogen zitten. De patch voor de onlangs ontdekte Active Scripting-bug staat voor 11 april gepland; enkele bedrijven hebben al officieuze oplossingen uitgebracht gezien het groeiend aantal exploits dat in omloop komt.

Volgens securityconsultant Todd Towles is Microsofts gewoonte om veiligheidspatches uit te stellen tot de maandelijkse 'patch Tuesday', nadelig voor thuisgebruikers. 'Zij beschikken vaak niet over de meervoudige lagen van bescherming die gebruikelijk zijn in bedrijfsomgevingen', zegt Towles, die eraan toevoegt dat veiligheidsrisico's met Microsofts software nu zo vaak voorkomen dat de tijd meer dan rijp is voor de softwaregigant om iets aan het gebruikelijke uitstel van patches te doen. 'Microsoft staat langs de kant en laat anderen testpatches uitbrengen en de klappen opvangen als daar iets mis mee gaat, maar Microsoft laat ons wel de bèta van SQL-server gebruiken. Waarom geen bèta van een IE-patch?', vraagt de securityconsultant zich af.

Stephen Toulouse van Microsoft zegt dat het snel patchen van problemen niet zo'n simpele zaak is als het wellicht lijkt. Volgens Toulouse is er allereerst het punt van quality control: patches moeten werken op een breed scala aan platformen, inclusief vele regionale varianten. 'We kunnen niemand in de kou laten staan. Daarnaast is het mogelijk dat een patch nieuwe problemen met zich meebrengt. Dus ook als het om een "snelle fix" gaat, moeten we wel kwaliteit leveren. Dat benadrukken klanten keer op keer. Dat wil niet zeggen dat we niet zoeken naar manieren om het proces te versnellen - wellicht kunnen we bijvoorbeeld met minder tests volstaan - maar we hebben hier nog geen besluit over genomen', aldus Toulouse.

Volgens Toulouse zou het uitbrengen van vroege bèta's voor veiligheidspatches ook onbedoeld cybercriminelen van tips kunnen voorzien. 'Er kunnen ongepubliceerde probleemfixes in zo'n update zitten. Als we met een security bulletin komen, dan maken we informatie over kwetsbaarheden openbaar. Bij een bètapatch is het ons nog niet duidelijk wat voor bulletin we op moeten stellen', aldus Toulouse.

Apple heeft een firmwareupdate voor de iPod uitgebracht die het geluidsniveau beperkt. Deze beperking komt niet als een verrassing. Anderhalve maand geleden werd Apple namelijk door John Kiel Patterson aangeklaagd. Patterson beweerde toen dat de iPod de oren van bezitters kan beschadigen, omdat het volume veel te ver omhoog geschroefd kan worden. Apple verdedigde zich door te stellen dat er in de handleiding gewaarschuwd wordt dat een lange tijd luisteren naar muziek op een hoog volume kan leiden tot doofheid. iPods die in Europa verkocht worden zijn echter wel voorzien van software die het geluidsniveau tot 100dB beperkt. In de Verenigde Staten was dit echter niet het geval. Patterson eiste dan ook dat Apple de iPods voor de Amerikaanse markt van een soortgelijke volumebeperking voorziet. Apple heeft hieraan dus ondertussen gehoor gegeven.

ATi en nVidia maken geen haast met hun volgende generatie videochips, als we The Inquirer moeten geloven. Nu Windows Vista - waar DirectX 10 onlosmakelijk aan verbonden is - is uitgesteld naar januari blijkt dat de ontwerpteams achter zowel de volgende GeForce (G80) als Radeon (R600) wat minder druk op de ketel hebben gekregen. ATi zou in juni of augustus zelfs nog beginnen met de productie van een 80nm-versie van de huidige R580. De chip zou vooral goedkoper en koeler moeten zijn dan de huidige 90nm-versies, dus met een beetje geluk kan het bedrijf daarmee nog iets snellere X1900-kaarten gaan leveren om de GeForce 7900-serie van nVidia mee te bestrijden. Ondertussen zou ook het volgende ontwerp van nVidia zijn uitgesteld. Een concrete reden wordt niet genoemd, maar hoewel het eerst de bedoeling was om eerder dan ATi met een DirectX 10-videokaart te komen, zouden de twee bedrijven nu ongeveer tegelijk met hun nieuwe producten in openbaarheid treden.

Asus heeft bekendgemaakt dat het in mei gaat beginnen met het leveren van PhysX-kaarten. Het PCI-insteekbord heeft 256MB GDDR3-geheugen en een PPU van Ageia aan boord die in spellen voor realistischere omgevingen moet zorgen. Er zouden inmiddels al honderd titels van zestig verschillende ontwikkelaars in de maak zijn die gebruik kunnen maken van de natuurkundekaart; onder andere UbiSoft, Epic en Sega worden bij naam genoemd. De kaarten zullen in ieder geval verschijnen in Dells Renegade XPS 600. Ook Alienware heeft aangekondigd het product aan te gaan bieden, maar na hun overname door Dell staat het aantal bekende aanbieders weer op één. Nu de software-ondersteuning redelijk goed op gang lijkt te komen is het grootste gevaar voor Ageia de concurrentie van Havok. De twee bedrijven bestreden elkaar van oudsher al op het gebied van softwarematige natuurkunde, dus toen Ageia zijn PPU aankondigde kon Havok 'natuurlijk' niet achterblijven. In plaats van zelf een chip te ontwikkelen sloeg het bedrijf de handen ineen met nVidia en ATi om de GPU te gaan gebruiken. Het eerste resultaat daarvan werd pas geleden getoond.

De jury is er nog niet helemaal over uit welke van de twee aanpakken nou beter is: Havok voegt feitelijk geen extra rekenkracht toe aan het systeem, maar zorgt wel voor een betere taakverdeling tussen CPU en GPU. Dat kan de prestaties verbeteren, maar als de balans te ver doorschuift zou het ook averechts kunnen werken. Hoe gevoelig de engine van Havok is zal in de praktijk nog moeten blijken. Ageia aan de andere kant voegt wel degelijk een aantal gigaflops toe, maar zou daarbij weer beperkt kunnen worden door communicatie via de trage PCI-bus. Bovendien moet er ongeveer 250 dollar worden neergeteld voor een PhysX-kaart, wat de drempel om er mee te beginnen veel hoger maakt. ATi en nVidia zullen er ook geen probleem mee hebben om klanten een tweede videokaart te leveren voor physics, maar die kan naar wens tenminste ook nog gebruikt worden voor het normale pixelwerk.

The Inquirer heeft recent een verhaal geschreven over het verschil in aanpak tussen Ageia en Havok, en concludeert dat de effecten die een physics engine kan versnellen eigenlijk in twee categorieën opgedeeld zouden moeten worden: enerzijds de puur visuele zaken (rook, water, brokstukken, explosies, enzovoorts), die beter thuis zouden zijn op een GPU, en anderzijds de 'diehard' natuurkunde die echt van invloed is op de loop van het spel (zoals bijvoorbeeld zwaartekracht en botsingen), die beter op een PPU zouden lopen. Een andere factor die een rol speelt in de strijd tussen Havok en Ageia is geld: Havok mag voor de consument dan wel gratis zijn, maar ontwikkelaars moeten er ongeveer 250.000 dollar per spel voor betalen. Ondertussen geeft Ageia de PhysX-software (die zonder PPU vrolijk op de CPU kan draaien, zij het niet zo snel) gratis weg.

Nadat aan het begin van dit jaar duidelijk werd dat er geen eenduidige standaard voor Ultra Wide Band-technologie (UWB) zou komen en de WiMedia Alliance en het UWB Forum ieder hun eigen plan zouden trekken, is nu bekend geworden dat de Bluetooth-groep de kant van WiMedia heeft gekozen, een consortium waarin onder meer Cisco, Intel en Microsoft zitting hebben. De beslissing betekent dat Bluetooth de technologie zal worden ingezet om consumentenelektronica-apparatuur met elkaar te verbinden, waarmee audio en video door het huis gestuurd kan worden. 'De nieuwe Bluetooth-specificatie zal voldoen aan de eisen voor hoge snelheden om grote hoeveelheden data te synchroniseren en te transporteren, en zal helpen om audio en video van hoge kwaliteit beschikbaar maken voor draagbare apparatuur, multimediaprojectors en televisies', zo schetst de Bluetooth-groep gevolgen van de samenwerking met WiMedia. Volgens de samenwerkingsovereenkomst zullen er in 2008 apparaten zijn die volgens de komende Bluetooth-specificatie multimedia met een snelheid van 100Mbps rond kunnen sturen - oftewel honderdmaal de huidige snelheid.

UWB-technologie maakt gebruik van UHF-radiosignalen, waardoor de actieradius tot vijftien meter beperkt is. Met het gebruik van frequenties vanaf 6GHz wordt tegemoetgekomen aan bezorgdheid van Europese en Aziatische overheden met betrekking tot de beschikbaarheid van voldoende frequentiebanden. Volgens Michael Foley van de Bluetooth-groep zal de ontwikkeling van de technologie gericht zijn op het behoud van de sterke punten van Bluetooth, zoals laag stroomverbruik en veiligheidsfeatures; laatstgenoemden zullen voor de komende specificatie verbeterd worden. Daarnaast noemt Foley het gebruik van Bluetooth-profiles, waarmee allerhande gebruikssituaties gespecificeerd en gestandaardiseerd kunnen worden, als sterk punt. Voor het tweede kwartaal van 2007 staat een prototypechip gepland onder het nieuwe samenwerkingsverband. Onduidelijk is in hoeverre de half miljard huidige Bluetooth-apparaten die thans de wereld bevolken, kunnen rekenen op backward compatibility; dit zou echter wel een belangrijke overweging zijn bij de ontwikkeling van de nieuwe specificatie.

Over korte afstanden (tot drie meter) kan met UWB-technologie een overdrachtssnelheid tot 1Gbps worden bereikt, waarmee de WiMedia/Bluetooth-technologie een kandidaat is om USB-kabels te vervangen voor allerhande apparaten. De toekomst zal uit moeten wijzen of de markt zal kiezen voor Bluetooth of voor de Wireless USB-technologie die door het UWB Forum wordt gesponsord. De eerste Wireless USB-apparaten worden dit najaar op de markt verwacht; deze zullen de snelheid van 1Gbps in eerste instantie echter nog niet halen.

Hypothetische wireless tv-kijkende Bluetooth-babe

Het staartje van het al dik zes jaar slepende conflict tussen Microsoft en Eolas is weer een stukje langer geworden. Microsoft publiceerde eerder deze maand een optionele patch waarmee het uitvoeren van 'embedded' componenten zoals Flash-, Java- en ActiveX-applicaties niet meer automatisch gebeurt. Oorspronkelijk was het plan om de patch op 11 april, de eerstvolgende 'patch tuesday', als security update te distribueren, waarmee de gewijzigde functionaliteit voor een groot deel van de Windows-gebruikers zo goed als onvermijdelijk zou worden.

Microsoft verwacht echter dat veel websites door de workaround niet goed meer zullen functioneren, ondanks de voorlichting die het bedrijf al sinds december vorig jaar over dit onderwerp geeft. Omdat webdevelopers alsnog de kans zouden moeten krijgen om hun pagina's bij te werken, zou de distributie per 11 april 'niet vanzelfsprekend' zijn. Volgens eWeek gaat het patchen echter gewoon op deze datum gebeuren, alleen niet voor iedereen: een 'kleine groep klanten' zou desgevraagd uitstel van Microsoft hebben gekregen. Wie zijn XP- of 2K3-installatie handmatig patcht, heeft uiteraard zelf de keuze over het moment waarop patch 912945 wordt geïnstalleerd.

De door Microsoft gepresenteerde oplossing komt erop neer dat APPLET-, OBJECT- en EMBED-elementen niet meer in de HTML-code mogen staan, maar daar door een extern stukje JavaScript in aangebracht moeten worden. Gebeurt dat niet, dan kunnen zulke elementen pas gebruikersinput verwerken nadat de gebruiker handmatig toestemming heeft gegeven om het element te activeren. Een probleem is wel dat de gewraakte elementen in de nieuwe situatie niet meer worden weergegeven als een gebruiker JavaScript uitgeschakeld heeft, maar omdat dergelijke gebruikers veelal ook het uitvoeren van de betroffen componenten hebben verboden, zal dat minder ingrijpende consequenties hebben.

Toch zal de invoering hoe dan ook voor commotie zorgen, omdat het gebruik van de betreffende functionaliteit wijdverspreid is: onder de content die zonder maatregelen niet meer goed functioneert vallen ook pdf-bestanden en QuickTime- en Windows Media-content. Gebruikers van opensourcebrowsers hoeven zich in elk geval geen zorgen te maken: in een interview lichtte Eolas-topman Michael Doyle onlangs toe dat zijn bedrijf voor niet-commercieel gebruik gratis licenties verstrekt. Of Opera zich zorgen moet maken is vooralsnog onduidelijk.

Crytek, het bedrijf dat met het succesvolle Far Cry de lat voor pc-shooters omhoog schopte, heeft met 'Crysis' opnieuw een indrukwekkend ijzer in het vuur, schrijft IGN. Als de gamestudio de getoonde beelden met een beetje fatsoenlijke framerates uit de computer weet te krijgen, belooft het spel opnieuw grenzen te verleggen, en dat is allemaal te danken aan de nieuw ontwikkelde grafische engine: CryEngine 2. In de featureset treffen we onder meer scherptediepte en bewegingsonscherpte aan, terwijl ook de weergave van bijvoorbeeld wolken met zaken als 'Impostor Rendered Volumetric Clouds' en per pixel accurate soft shadows realistischer dan ooit tevoren is. De implementatie van ambient lighting is zo aangepakt dat het maximum aan effect wordt bereikt, dat nog een goede framerate toelaat.

Het spel verhaalt van de wetenschappelijk kennelijk erg interessante inslag van een meteoor op een Noord-Koreaans eiland. De gamer krijgt een Amerikaans jasje aangemeten, en moet als onderdeel van een commandoteam zorgen dat de Koreanen geen ontdekkingen doen waar de Verenigde Staten geen weet van hebben. Een en ander wordt bemoeilijkt door aardbevingen en tornado's, en ook de eigenaren van de meteoor - een wel degelijk interessant en naar verluidt bovendien bijzonder slechtgehumeurd stel buitenaardse wezens - schijnen niet vrijwillig afstand van hun technologie te doen. De AI van het spel zou - al wordt dat van de meeste spellen gezegd - ook weer een flinke sprong voorwaarts maken, en als dat klopt is het maar de vraag of de gamer nog tijd heeft om details als 'destructible vegetation' te bewonderen. Voor de FPS-liefhebbers die inmiddels weer bij hun positieven zijn staan hier twee filmpjes.

TargetMedia, een van de grootste aanbieders van ringtones in Nederland, gaat auteursrechtenorganisatie Buma/Stemra voor de rechter dagen. Inzet is een conflict over auteursrechten op ringtones. Volgens directeur Paul van Rooij van het ringtonesbedrijf is er bij de Buma/Stemra sprake van totale willekeur. Voor muziekdownloads moet acht procent van de consumentenprijs aan rechten worden betaald, voor ringtones twaalf. Volgens van Rooij int de Buma/Stemra zelfs rechten voor ringtones die rechtenvrij zijn, zoals sinterklaasliedjes, ambulancesirenes en het gerinkel van een ouderwetse telefoon. TargetMedia voert hierover al vier jaar onderhandelingen met Buma/Stemra, maar tot dusver zonder resultaat.

Met de komende procedure wil het ringtonebedrijf de auteursrechtenorganisatie dwingen gelijke gevallen gelijk te behandelen, duidelijke overeenkomsten op te stellen en een deugdelijke controle uit te voeren. Ook wil TargetMedia 150.000 euro aan rechten terug die het bedrijf de afgelopen jaren naar eigen zeggen teveel heeft betaald. In een reactie zegt Buma/Stemra de uitspraak van de rechter met vertrouwen tegemoet te zien. Volgens de auteursrechtenorganisatie zijn de meeste mensen er niet blij mee als ze geld moeten betalen, maar zijn de heffingen daarom nog niet onrechtmatig. Volgens de advocaat van TargetMedia komen de problemen vooral voort uit het feit dat Buma/Stemra een monopoliepositie heeft en dat daarom degenen die rechten moeten afdragen nauwelijks iets te zeggen hebben.

Microsoft heeft zijn licentieportfolio uitgebreid met enkele gepatenteerde technieken die betrekking hebben op muizen en toetsenborden. Fabrikanten en merken van computerrandapparatuur kunnen de technische snufjes tegen bepaalde condities overnemen; Microsoft hoopt hierdoor meer eigen hardware af te kunnen gaan zetten in de markt voor consumentenelektronica. 'De meeste mensen zien ons nog steeds als een softwarebedrijf pur sang, maar we zijn al meer dan 20 jaar ook een vooraanstaande vernieuwer en leverancier van hardware en desktoprandapparaten', zegt Robbie Bach, president van de Microsoft-divisie Entertainment and Devices.

De drie ter licentie beschikbaar gestelde foefjes zijn U2, Tilt Wheel en Magnifier. U2 is een voorziening die herkent of een invoerapparaat, zoals een muis of toetsenbord, via een usb- of PS/2-aansluiting met de pc verbonden is, en automagisch daartoe overschakelt, zodat de (digibete) gebruiker daar niet over na hoeft te denken. Tilt Wheel is natuurlijk niet een patent voor het laten vastlopen van de digitale flipperkast in Windows' Pinball, maar voor een wieltje dat zijwaarts scrollen mogelijk maakt. De Magnifier is ten slotte Microsofts digitale loep om delen van het beeldscherm uit te vergroten.

In navolging van Frankrijk is nu ook in Duitsland overeenstemming bereikt over hardere maatregelen om het downloaden van muziek en films tegen te gaan. Duitsers die gesnapt worden bij het downloaden van auteursrechtelijk beschermd materiaal riskeren twee jaar gevangenisstraf als het materiaal voor eigen gebruik werd binnengehengeld; zitten er echter commerciële motieven achter, dan moet de downloader tot vijf jaar brommen. Volgens consumentenorganisaties is de wetgeving het resultaat van een aggressieve lobbycampagne van de entertainmentindustrie, en worden consumenten erdoor gecriminaliseerd. Volgens een regeringswoordvoerder moet er echter geen wettelijk onderscheid zijn tussen winkeldiefstal en illegaal downloaden.

Ook de Duitse minister van justitie, Brigitte Zypries, verdedigt de nieuwe wet, die op 1 januari 2007 in werking treedt. 'De doelstelling is niet om downloaders op het schoolplein in de boeien te slaan. Maar als iemand een film download voordat die in de bioscoop draait, is het zonneklaar dat die persoon op een illegaal aanbod reageert en daarmee in overtreding is', aldus Zypries, die eraan toevoegt dat een thuiskopie van legaal gekocht materiaal toegestaan blijft. Onduidelijk is evenwel waar de wet de grens dan trekt, en in welke mate downloaders van oudere films of muziek de lange arm moeten vrezen. De beslissing tot het ondernemen van actie tegen verdachten zal bij officieren van justitie van deelstaten komen te liggen. Belangenbehartigers van de entertainmentindustrie die op internetpiraten jagen, kunnen details over de gepleegde feiten aan de rechthebbenden van het materiaal doorgeven, waarop die bij de politie aan de bel kunnen trekken.

Contentproviders kunnen doorgaan hun waren met drm-technologie op slot te zetten en zo de mogelijkheid tot het maken van een thuiskopie tegen te gaan. Het omzeilen van dergelijke kopieerbeveiliging is strafbaar, zonder dat daar zoals in Frankrijk de plicht tegenover staat content in verschillende formaten beschikbaar te stellen.

Holografische-schijvenontwikkelaar InPhase heeft met een persbericht laten weten dat het de grens van een halve terabit per vierkante inch heeft doorbroken. Het bedrijf heeft hiermee een record in handen: geen enkele commercieel beschikbare opslagmethode haalt zulke hoge datadichtheden. Een harde schijf kan maximaal rond de 300Gbit op dezelfde oppervlakte kwijt, en bij de diverse optische media, waaronder zowel Blu-ray als HD-DVD, ligt de opslagdichtheid nog een stuk lager: voor wat InPhase op een vierkante inch kwijt kan, hebben deze formaten een schijf of twee nodig. 'We hebben de opslagdichtheid in een jaar tijd met een factor 2,5 verhoogd', schetste woordvoerder Kevin Curtis de vooruitgang. 'De resultaten overtreffen alle verwachtingen.'

Vooral de mededeling dat het bedrijf nog steeds op schema ligt om later dit jaar holografische schijven te gaan leveren is echter van belang, nu blijkt dat InPhase de technologie zo goed onder controle heeft. Het bedrijf zou in eerste instantie een schijfje met een capaciteit van 300GB aanbieden, en leesapparatuur met een overdrachtssnelheid van 20MBps. Opvolgers zouden tussen de 800GB en 1,6TB aan data kunnen verstouwen. Steeds meer analisten verwachten ondertussen dat de consument, dankzij alle gesteggel over drm en hybride spelers, de eerste generatie van de dvd-opvolgers links zal laten liggen. De kans dat die twee formaten, voordat ze goed en wel in de winkel liggen, achterhaald zullen zijn, lijkt met de aankondiging van InPhase daarom fors te zijn gestegen.

Flashgeheugenfabrikant Sandisk heeft met de Sansa e200 een nieuwe mp3-speler uitgebracht, die door AnythingButIPod uitvoerig werd onderzocht. De e200, die met name met Apples nano zal gaan concurreren, biedt ten opzichte van de eerder geteste c100 heel wat verbeteringen: de e200 is steviger en het scherm is beter en, met een diameter van 1,8", ook flink groter. Verder is de batterij vervangbaar, al is daar een schroevendraaier voor nodig. Er kan tegenwoordig niet alleen naar de radio worden geluisterd, maar uitzendingen kunnen ook worden opgenomen, helaas met een maximum bitrate van 32kbps. De e200 kan bovendien als voice recorder dienen, al dient de gebruiker op te passen omdat de microfoon ook het indrukken van knopjes en dergelijke feilloos vastlegt.

De speler ondersteunt zowel de drm-standaard MTP als het open UMS om het geheugen, dat afhankelijk van het model tussen de twee en zes gigabyte groot is, vol te tanken. Het spelertje is daarmee door praktisch elk besturingssysteem te benaderen. De muziek wordt op basis van id3-tags georganiseerd, al negeert de firmware volgnummers, zodat de gebruiker maar af moet wachten in welke volgorde zijn favoriete platen worden afgespeeld. Een ander nadeel is dat de belangrijkste knoppen erg los zitten en zelfs rammelen bij enthousiaste bewegingen, en echt lekker vindt de recensent de bediening niet aanvoelen.

De speler kan het met een volle batterij rond de vijftien uur uithouden, al hangt dat uiteraard af van de mate waarin de e200 wordt gebruikt. Vooral de mogelijkheid om QuickTime-video af te spelen zal ervoor zorgen dat de stroombron wat eerder leeg is. De conversiesoftware, waarmee onder andere dvd-, avi- en mpeg-bestanden kunnen worden omgezet, werkt helaas verre van vlekkeloos, maar ondanks een framerate van 15fps ziet een en ander er vloeiend uit. De 10MB die een minuutje video kost zorgt er dan wel voor dat het geheugen snel volraakt, maar daar is in voorzien middels een uitbreidingsslot waar 1GB grote MicroSD- en Sandisks Gruvi-kaarten inpassen. De geluidskwaliteit is ten slotte 'iets beter dan wat de gemiddelde flashspeler biedt'. Op hoge volumes blijft de vervorming binnen de perken, maar het gemis aan een vrij instelbare equalizer doet zich wel voelen. Ondanks enkele eigenaardige trekjes en de rammelende knopjes verwacht de reviewer toch dat de e200 de concurrentie op de overvolle mp3-spelermarkt gemakkelijk aan zal kunnen.

Ondanks eerdere speculatie begint het er op te lijken dat het op 6 juni van dit jaar verwachte Socket AM2 niet compatible is met het toekomstige DDR3-geheugen. Effectief betekent dit dat tegen het einde van 2007 weer een nieuw socket aan zit te komen voor de desktopchips van AMD, dat volgens The Inquirer de voorspelbare naam Socket AM3 mee zal krijgen. De eerste processor die het nieuwe socket gebruikt zou de codenaam 'Deerhound' dragen, een model dat eerder werd omgeschreven als Revisie G van het K8-ontwerp of K8L. Deze op 65nm gebakken chip zou naast DDR3-geheugen onder meer een optioneel L3-cache, betere virtualisatiefeatures en meer floating point-rekenkracht bieden. Of deze planning werkelijk klopt valt overigens nog maar te bezien: Intel heeft in januari dan wel gezegd dat het ook in de tweede helft van 2007 begint met DDR3-ondersteuning, maar AMD heeft er in ieder geval met de stap naar DDR2 een conservatievere planning op na gehouden dan zijn concurrent.

De relatief snelle wisseling van sockets is een nadelig gevolg van het direct integreren van de geheugencontroller in de processor. Voor servers (in ieder geval die van Intel, AMD en IBM) zal dit uiteindelijk opgelost worden met FB-DIMM, een technologie die een laag vormt tussen de controller en de geheugenchips. Op die manier kan met één controller in principe ieder soort geheugen worden aangesproken, van standaard DDR tot en met Rambus XDR. Helaas heeft FB-DIMM ook een aantal nadelen, onder andere op het gebied van kosten, latency, stroomverbruik en (op dit moment) leverbaarheid, waardoor het voor desktops en notebooks veel minder interessant is. Voorlopig zijn we dus nog niet af van moederbordwissels omwille van het geheugen.

Update (12:52): Naar aanleiding van informatie uit nieuwe bronnen is het artikel aangepast om Socket AM3 aan het eind van 2007 te plaatsen. Oorspronkelijk werd over halverwege het jaar gesproken.

IBM's ThinkPad-laptops hebben al geruime tijd een uitstekende reputatie en dat is met de overname door Lenovo niet veranderd. Het US State Department overwoog recent dan ook om 15.000 ThinkPads en Lenovo-desktops aan te schaffen, maar stuitte daarbij op een aantal bezwaren. De 'US-China Economic Security Review Commission' (USCC) wil namelijk zijn duit in het zakje doen bij het afsluiten van dit contract, omdat het vreest dat de systemen voorzien zullen zijn van afluisterapparatuur of andere spionagegadgets. Larry Wortzel, voorzitter van de USCC, verwoordt het als volgt: 'Als je een buitenlandse inlichtingendienst bent en je weet dat een Amerikaans overheidsdepartement 15.000 computers zal aanschaffen, zou je dan ook niet proberen om daar wat mee te doen?'

Daarmee ziet de USCC wel over het hoofd dat het leeuwendeel van de laptops die in de Verenigde Staten verkocht worden door bedrijven als HP, Dell en Apple, in China geassembleerd worden. Chinese inlichtingendiensten hebben dus mogelijkheden te over om hun gadgets Amerika binnen te smokkelen. Toen de deal tot stand kwam, onderzocht het 'Committee on Foreign Investments' (CFI) al of er geen gevaar was voor de nationale veiligheid. In hun rapport werd melding gemaakt van een aantal aandachtspunten, maar daarbij ging het vooral om bedrijfsspionage en het in Chinese handen komen van Amerikaans intellectueel eigendom.

Ditzelfde comité bemoeide zich overigens eerder ook al met de 'Dubai Port Deal'. Op tien februari werd de P&O Steam Navigation Company gekocht door DP World, een bedrijf van de Verenigde Arabische Emiraten met zijn thuishaven in Dubai. Door de overname verkreeg DP World het recht in zes grote Amerikaanse havens actief te zijn. Het CFI keurde dit goed, op voorwaarde dat de lijst met personeelsleden openbaar gemaakt zou worden. Heel wat instanties wezen er echter op dat twee van de 9/11-vliegtuigkapers afkomstig waren uit de Verenigde Arabische Emiraten en dat het openstellen van Amerikaanse havens voor een dergelijk bedrijf een bedreiging voor de nationale veiligheid vormt. Hoewel voor zover bekend geen Chinezen bij de aanslagen betrokken waren, vrezen verschillende overheidsdepartementen toch voor de gevolgen van een overeenkomst met Lenovo.

Volgens DigiTimes is nVidia hard bezig om de chipsetproductie van ULi stil te leggen, met als gevolg dat de fabricage van moederborden met een ATi-chipset langzamerhand onder druk komt te staan. ULi, dat vorig jaar december door nVidia werd overgenomen, heeft onder meer pincompatibele concurrenten voor ATi's SB400- en SB450-southbridges in de catalogus. Producenten die er niet in slagen om ATi's chips te bemachtigen of om andere redenen naar een alternatief zochten, konden eerder terecht bij ULi voor een M1575- of een M1573-chipje, maar inmiddels zou er dankzij het ingrijpen van nVidia een 'ernstig tekort' aan deze ic's zijn. Hoewel de voorraden van ATi voorlopig nog groot genoeg zijn om grote klanten als Asus en ECS te bedienen, zou deze chipbakker met productieproblemen worstelen. De verwachting is dan ook dat diverse kleinere mobofabrikanten vanaf mei of juni met tekorten te maken zullen krijgen, waarmee het maken van op ATi-chips gebaseerde moederborden een riskante onderneming wordt. Zowel ATi als nVidia weigerden commentaar te geven.