De hardeschijfindustrie weet zich verdeeld door onenigheid over de toekomst. Vorig jaar staken perpendiculaire schijven de kop op en dankzij deze technologie zijn fabrikanten in staat de opslagcapaciteit van een schijf jaarlijks met vijftig procent toe te laten nemen. Verwacht wordt echter dat deze voortgang binnen vier tot vijf jaar zijn maximum zal bereiken. Om steeds grotere schijven te blijven ontwikkelen, zal men omstreeks 2011 een nieuwe technologie moeten introduceren, zo stellen experts, maar de fabrikanten verschillen van mening over in welke hoek die technologie gezocht moet worden.
Seagate is voorstander van het zogenaamde 'heat-assisted magnetic recording' waarbij microscopisch kleine oppervlaktes op de magnetische platters opgewarmd worden tijdens het opslagproces. Concurrent Hitachi ziet dan weer meer heil in 'patterned media'. Dit principe zou inhouden dat de 'cellen' waarin data opgeslagen worden van elkaar geïsoleerd worden, zodat men afzonderlijke stipjes data krijgt in plaats van een onafgebroken lijn waarbij de ene bit tegen de andere aanligt.
Aangezien een tijdspanne van vijf jaar van concept tot product niet lang is, is het van belang dat er zo snel mogelijk meer geïnvesteerd wordt in prototypes dan in de discussie over welke benadering te volgen. Bovendien zullen de komende jaren meer en meer laptops uitgerust worden met flashgeheugenchips, wat extra druk op de hardeschijffabrikanten zet. Seagate-cto Mark Kryder is er echter van overtuigd dat de noodzakelijke jaarlijkse groei van veertig procent om flashgeheugen voor te blijven gehaald zal worden. Desnoods zullen fabrikanten gaan samenwerken om 'heat-assisted' en 'patterned' technologie te combineren om zo uiteindelijk 50 tot 100 terabits per vierkante inch op te slaan. Later dit jaar zal Toshiba met een schijf komen die in staat is 178 gigabit per vierkante inch te bewaren.