Op 24 maart was het vijf jaar geleden dat Apple officieel de eerste versie lanceerde van Mac OS X, een product dat volgens Ars Technica's John Siracusa een einde maakte aan 'één van de meest hartverscheurende neerwaartse spiralen in de geschiedenis van de technologiesector'. We schrijven medio jaren negentig. Apples eigen pogingen om een nieuw besturingssysteem te schrijven zijn jammerlijk mislukt, en de nood om het inmiddels archaïsche Mac OS te vervangen wordt steeds groter. Solaris en Windows NT worden als opvolger overwogen, maar uiteindelijk concludeert het bedrijf dat NEXTSTEP, product van het nieuwe bedrijf van verbannen mede-oprichter Steve Jobs, de beste basis vormt voor een nieuw OS. De daaropvolgende overname van NeXT betekent de terugkeer van 'verloren zoon' Jobs, en ironisch genoeg, de redding voor het bedrijf. Terwijl de nieuwe iMac, nog aangestuurd door Mac OS 9, in 1998 de consumenteninteresse in Apple enigszins hernieuwt, wordt onder de codenaam 'Cheetah' hard gesleuteld aan het nieuwe OS.
De uiteindelijke lancering van OS X op 24 maart 2001 markeert niet alleen een nieuw begin, maar tegelijkertijd het begin van het einde voor een besturingssysteem dat de wereld 15 jaar eerder versteld had doen staan. Hoewel het nog mogelijk was om in een speciale 'Classic'-omgeving oude Mac-applicaties te draaien, begon OS X feitelijk met een schone lei. De eerste levensmaanden van het systeem verliepen dan ook stroef: Mac-puristen waren niet te spreken over de 'schattige' interface, en het systeem werd door gebruikers veelal gezien als een beta-versie: onstabiel, traag, incompleet en met weinig werkende software.
Volgende versies losten echter veel kinderziektes op, en vandaag de dag is Mac OS X een besturingssysteem dat de goedkeuring van gebruikers variërend van huis-tuin-en-keuken-mailers tot Unix-commandlinefreaks kan dragen. Dankzij de combinatie van OS X met exclusieve hardware, aandacht voor design en een uitstekende marketingafdeling, werd uit een platform op sterven na dood een veelbelovende opvolger geboren. Of, zoals Siracusa hoopvol zegt: 'De Mac is dood, lang leve de Mac!'