De Free Software Foundation is deze week van start gegaan met een campagne om het gebruik van het Ogg Vorbis-audioformaat te bevorderen. De organisatie vindt het hoog tijd dat ogg-bestanden het aloude mp3'tje uit de markt drukken.
De FSF is van mening dat ogg-audio technisch, juridisch en ethisch superieur is in vergelijking met mp3-bestanden. De club, die als doelstelling het verdedigen van het recht op vrij softwaregebruik heeft, zit vooral in zijn maag met de royalties die gebruikers van mp3-bestanden moeten betalen. Het mp3-formaat wordt immers door een aantal patenten beschermd, en dat geeft de patenthouders veel te veel macht over de toepassing van het formaat. Zelfs Microsoft, dat toch bepaald geen tegenstander van softwarepatenten is, ging met de propriëtaire bestanden de boot in: hoewel het bedrijf een licentie voor het gebruik van mp3-codecs had aangeschaft, oordeelde een rechter onlangs dat het bedrijf met de mp3-functionaliteit van Windows het intellectueel eigendom van Alcatel-Lucent Technologies schond. Om muziek in het populaire formaat te mogen blijven verwerken moet Microsoft nu anderhalf miljard dollar ophoesten. 'Dat bewijst eens te meer dat tegen de mp3-patenten geen bescherming mogelijk is. Overstappen naar het ogg-formaat is de enige serieuze optie', betoogde FSF-directeur Peter Brown, die en passant de hoop uitsprak dat overstappers zich ook actief tegen softwarepatenten zullen opstellen.
In de Play Ogg-campagne zal de nadruk worden gelegd op de ethische problemen die het gebruik van propriëtaire software oplevert. 'Niemand is veilig; ook gebruikers kunnen door de patenthouders vervolgd worden', deed vrijesoftwareprofeet Richard Stallman een duit in het zakje. Om gebruikers te helpen met de overstap, zal de FSF lijsten met 'Ogg-friendly' websites publiceren, en op playogg.org zijn instructies voor het gebruik van Ogg te vinden. Wie problemen met de overstap heeft, kan terecht bij een groep vrijwilligers, die hun diensten via de FSF-website aanbieden. Maar hoewel er een groot aanbod is van hardware en software die het open formaat ondersteunen, zijn er toch de nodige obstakels voor de campagne van de FSF.
Er zijn maar weinig contentleveranciers die hun muziek in het ogg-formaat aanbieden. Apple slaagde er met de iPod weliswaar in om een fors aandeel van de markt voor digitale-muziekspelers te verwerven zónder zich afhankelijk van het mp3-formaat te maken, maar dat bedrijf had dankzij zijn Protected AAC-formaat wel de steun - en distributierechten - van de platenmaatschappijen gekregen. Een andere lastige horde is de term mp3, die als synoniem voor 'muziekbestand' ongeveer even ingeburgerd is als water uit de kraan. Het FSF-initiatief, dat sterk op viral marketing lijkt te steunen, gaat daar last van hebben; alle woedeuitbarstingen van Stallman ten spijt, zal menig ogg-bestand voor mp3'tje worden uitgemaakt. De mond-tot-mondreclame die Firefox goede diensten heeft bewezen, lijkt in dit geval een stuk minder kansrijk te zijn.