Op de Black Hat-conferentie in Washington hebben twee beveiligingsonderzoekers een afluistermethode uit de doeken gedaan waarmee voor relatief weinig geld mobiele gesprekken afgetapt kunnen worden.

De afluistermethode is bedoeld voor het onderscheppen van telefoongesprekken en sms-berichten op gsm-netwerken. De mobiele telefoniestandaard gebruikt in Europa en de VS het 64bit A5/1-encryptieprotocol. Hoewel het protocol al tien jaar geleden in theorie werd gekraakt, is het doorbreken van de versleuteling momenteel een uiterst kostbare en moeizame zaak. De onderzoekers David Hulton en Steve, die uit veiligheidsoverwegingen alleen zijn voornaam prijsgaf, stelden tijdens een presentatie op Black Hat dat zij een methode hebben ontwikkeld waarmee aanzienlijk goedkoper getapt kan worden.

Volgens de twee kan de gsm-encryptie met de door hen ontwikkelde technologie en met apparatuur ter waarde van duizend dollar binnen dertig minuten gekraakt worden, zo schrijft InformationWeek. Wanneer er honderdduizend dollar wordt geïnvesteerd kan dit worden teruggebracht tot dertig seconden. De hardware zou gebaseerd zijn op een serie fpga's die gedurende drie maanden een tabel aanleggen met alle mogelijke sleutelcombinaties. Vervolgens zou software met behulp van de tabel in staat zijn om onderschepte gsm-communicatie te decoderen. Hulton liet verder weten dat zij de snelle kraakmethode commercieel op de markt willen gaan brengen.

De twee beveiligingsonderzoekers bespraken ook een actieve manier waarmee gsm-gesprekken getapt kunnen worden. Hierbij zou een gsm-basisstation worden geëmuleerd. Het kraken van de versleuteling zou dan niet meer nodig zijn, omdat het mobieltje denkt dat hij verbonden is met het normale gsm-netwerk. De benodigde hardware zou tussen de zeventigduizend en één miljoen dollar moeten kosten.

De 'gsm-hackers' spraken tijdens hun presentatie ook over kwetsbaarheden van simkaarten. Gsm-netwerken versturen het unieke simkaartnummer van een mobieltje onversleuteld, waardoor het mogelijk is om het soort en merk telefoon te herleiden. Omdat een simkaart draait op een Java virtual machine zou het volgens de twee veiligheidsdeskundigen ook niet ondenkbaar zijn dat tappers ongemerkt kwaadaardige code in een mobieltje injecteren, waardoor gesprekken gerouteerd kunnen worden. Tenslotte kan een mobieltje ook tot op tweehonderd meter nauwkeurig zijn locatie ten opzichte van de gebruikte zendmast prijsgeven.

In een reactie laat de overkoepelende GSM Association weten dat A5/1 weliswaar in theorie gekraakt kan worden, maar dat geen van de gepresenteerde bevindingen in de praktijk een groot gevaar vormen voor de huidige commerciële gsm-netwerken. Daarnaast zouden de opkomende 3g-netwerken een sterkere versleuteling hanteren.

BMW zal op de Autobeurs in Genève een hybrideversie van zijn X5 tonen. De concept-suv verbruikt per honderd kilometer 6,5 liter brandstof dankzij de combinatie van slimme elektronica, een twee liter dieselmotor en een elektromotor.

BMW noemt de getoonde X5 een 'milde hybride'. De aandrijving levert in totaal 224pk vermogen, waarvan 204pk van de tweelitermotor met twee turbo's komt. Deze diesel levert tevens 400Nm koppel tussen 2000 en 2500rpm en wordt tijdens het accelereren bijgestaan door een 15kW-elektromotor die 20pk en 210Nm levert. Volgens BMW is dit de eerste dieselmotor die meer dan 100pk per liter motorinhoud levert. Tijdens het afremmen werkt de elektromotor als generator, waardoor de kinetische energie van de suv wordt gebruikt om de accu's te laden.

De hybride X5 sprint in 8,9s naar een snelheid van 100km/u. Ondanks deze prestaties ligt het gemiddelde verbruik op 6,5 liter per honderd kilometer en de CO₂-uitstoot bedraagt 172g per kilometer.

De milieuvriendelijke aanpassingen houden echter niet op door het simpelweg toevoegen van een elektromotor. Op het dak werd een vierkante meter met zonnecellen beplakt. Deze leveren tot 1000W vermogen om de 120V-lithium-ionaccu's op te laden, de airconditioning van stroom te voorzien en de versnellingsbak- en motorolie versneld op te warmen, zodat de wrijvingsverliezen rond een koude start geminimaliseerd worden. Verder zijn de wielen zo ontworpen dat ze bij 160km/u 1kW minder energie verliezen aan aerodynamische weerstand.

Volgens BMW toont zijn Vision Efficient Dynamics Concept aan wat er op het gebied van milieuvriendelijk autorijden op dit moment technisch haalbaar is. Verdere verbeteringen zouden buitensporig hoge investeringen in nieuwe technieken vereisen, aldus de autofabrikant. Vanaf 4 maart is de conceptcar te zien op de Autosalon van Genève. Het is nog onduidelijk of, en zo ja wanneer, de Duitse autofabrikant de technieken uit het prototype in productieauto's gaat verwerken.

Op de Game Developers Conference in Chicago heeft het bedrijf Intersense een prototype van een virtuele lightsaber laten zien. Het karakteristieke zwaard uit Star Wars zou werken op basis van sonartechnologie.

De gameblog Kotaku nam een kijkje bij Intersense. Het gepresenteerde prototype zou gebruik maken van audio tracking-technologie, in plaats van het infrarood-systeem van de Wiimote waarmee hobbyisten eerder de Wiisaber construeerden. Rondom het beeldscherm waren diverse geluidssensoren geplaatst om zo de bewegingen van de lightsaber te kunnen volgen.

De controller zou volgens Kotaku goed aanvoelen en beter reageren dan de Wiimote. Bovendien kan het apparaat zes soorten bewegingen registreren: de x, y en z-as en daarnaast rollen, gieren en stampen. Exacte details over de gebruikte technologie ontbreken helaas nog, maar de kans dat het prototype ooit als pc-controller in de winkels zal liggen wordt door het gameblog uiterst klein geacht. Intersense, tevens actief in de defensie-industrie en wetenschappelijke wereld, zou er vooral op uit zijn om contracten met consolefabrikanten binnen te slepen.

Ontwikkelaar Zombie, vooral bekend van de wervingsgame America's Army, werkt aan een spel dat is gebaseerd op de Saw-films. Het verhaal wordt geschreven door het duo dat ook de scripts voor de horrorserie heeft geschreven.

Leigh Whannell en James Wan zullen het verhaal voor de game gaan verzorgen. Het duo schreef ook het scenario voor de eerste drie Saw-films, maar had in het vierde deel, dat eind 2007 uitkwam, geen zin meer. In het spel zien ze echter een nieuwe uitdaging, meldt Wan op zijn blog. Vooral het feit dat beide schrijvers geen enkele affiniteit hebben met games zou volgens Wan uiteindelijk de doorslag hebben gegeven: "We schrijven voor het spel alsof het een film betreft."

Volgens uitgever Brash Entertainment zal het spel eind 2009 klaar zijn. Op welke platformen de titel verschijnt is nog onbekend. Ontwikkelaar Zombie heeft een licentie op Unreal Engine 3.0, wat het mogelijk maakt om het spel voor zowel pc, Xbox 360 als Playstation 3 te ontwikkelen. Zombie is vooral bekend van America's Army, de gratis simulatiegame waarmee het Amerikaanse leger nieuwe soldaten probeert te rekruteren.

Het inzamelsysteem voor elektronica-afval is 'zo lek als een mandje', zo stelt Greenpeace in zijn rapport 'Bestemming Onbekend'. Slechts een klein deel van het aangeboden afval zou bij een erkende verwerker belanden.

Meer dan vijftig procent van de afgedankte elektronica in Nederland verdwijnt met onbekende stemming, zo stelt het onderzoek van adviesbureau Crem in opdracht van Greenpeace Nederland. Het onderzoek spitste zich toe op bruingoed, waar onder meer computers, printers, tv's en geluidsapparatuur onder vallen.

Huishoudens danken per jaar tussen de drie en vijf kilo elektronica af, waarvan volgens Greenpeace slechts 1,7kg op de juiste manier wordt gerecycled. Het resterende elektronica-afval belandt onder meer op de vuilnisbelt door slechte afvalscheiding van de consument, of komt na inlevering niet bij een erkend recyclingbedrijf terecht. Dit laatste komt doordat een deel van deze bedrijven, maar ook gemeenten de ingezamelde apparatuur niet afgeven aan het inzamelsysteem van de Nvmp, maar doorverkopen aan handelaren. Veel afval komt volgens Greenpeace dus nooit bij de Nvmp terecht, terwijl consumenten wel hiervoor betalen via de verwijderingsbijdrage.

Op de ongeveer zeven tot acht kilo elektronica per inwoner die bedrijven afdanken is volgens Greenpeace nog minder toezicht. Een deel van de apparatuur verdwijnt naar alle waarschijnlijkheid naar ontwikkelingslanden. Er is volgens het onderzoek nauwelijks controle of de apparatuur nog werkt bij export. Ook stelt Greenpeace dat zelfs het elektronica-afval van de rijksoverheid, dat wordt ingezameld door de Dienst Domeinen, uiteindelijk bij handelaren belandt. Greenpeace wil het probleem oplossen door elektronicabedrijven zelf verantwoordelijk te maken voor de recycling van hun eigen afgedankte producten. Dit zou moeten gebeuren door het afval na inzameling te scheiden op basis van de oorspronkelijke producent.

Volgens Paula de Jonge, woordvoerder bij het ministerie van Vrom, wordt de export van tweedehands elektronica naar ontwikkelingslanden wel degelijk goed gecontroleerd door douane, inspectie en politie. Tevens zou de politiek werken aan een Europees systeem om toezicht te houden op de afvalstromen. In april 2007 bracht de Vrom-inspectie een rapport uit over het onderwerp, waarin geconcludeerd werd dat de inzameling van elektronica-afval beter wordt nageleefd dan een paar jaar geleden. Eind januari werd door Ict~milieu, die de belangen behartigt van de ict-branche, bekend gemaakt dat de 100 miljoenste kilo ict-apparatuur is ingezameld.

Boom Blox, een puzzelspel dat momenteel door EA voor de Wii wordt ontwikkeld, krijgt ondersteuning voor head tracking. De benodigde hardware zou opmerkelijk goedkoop zijn.

De ondersteuning voor head tracking werd onverwacht door EA-ontwikkelaar Louis Castle gepresenteerd tijdens een presentatie op de Game Developers Conference in San Francisco. Door een aantal infraroodsensoren op het hoofd te plaatsen kon hij de camera in de 3d-omgeving van Boom Blox besturen. Volgens Castle is de benodigde hardware voor hooguit negen dollar via Amazon te koop, maar hij weigerde verdere details te noemen, schrijft Eurogamer. Onduidelijk is nog of de head tracking-optie in Boom Blox uitsluitend in de door de ontwikkelaars gebouwde levels gebruikt kan worden, of ook in de modus waarbij de speler zelf een level kan vormgeven.

De experimenteerdrift van EA met head tracking op de Wii-console is niet uniek. In december vorig jaar demonstreerde de Amerikaan Johnny Chung Lee al de relatieve eenvoud van de techniek, door de twee infraroodsensoren uit de sensorbar van de Wii aan een bril te bevestigen. Met behulp van een Wiimote kunnen bewegingen van het hoofd zo vertaald worden naar bewegingen in een 3d-omgeving. Cynergy Labs raakte geïnspireerd door het concept van Chung Lee en ontwikkelde een interface die infraroodaansturing met handschoenen mogelijk maakt.

Intel is van plan om in april drie nieuwe instap-processors uit te brengen voor het Santa Rosa-platform. Daarnaast zijn de prijzen bekend van de komende small form factor-modellen van het Montevina-platform.

De specificaties van de modellen laten nog even op zich wachten aangezien Digitimes alleen de typenummers, de verschijningsdata en de prijzen van de Celerons heeft opgetekend. Op 6 april gaat de Celeron 570 verschijnen en deze cpu zou 134 dollar gaan kosten. Op 20 april volgen de Celeron 550 en 560, die respectievelijk 86 en 107 dollar op moeten brengen.

Van de Montevina-modellen die Intel voor small form factor-notebooks heeft ontwikkeld, zijn de prijzen bekend. De 45nm-cpu's hebben een afmeting van 22mm bij 22mm in plaats van 35mm bij 35mm en moeten volgens eerdere berichten ergens in mei verschijnen.

Microsoft heeft een lijst met software gepubliceerd waarvan problemen met Vista SP1 bekend zijn. In sommige gevallen wordt de software actief geblokkeerd, maar in de meeste gevallen is een nieuwe versie beschikbaar die wel werkt.

Microsoft heeft een lijst gepubliceerd waarin het opsomt welke software niet met Service Pack 1 voor Windows Vista werkt. De pagina bevat nog geen uitputtende lijst: Microsoft raadt aan bij problemen met niet-vermelde software eerst de pc te herstarten en het probleem met de softwareleverancier op te nemen. De software die Microsoft wel noemt, wordt in drie groepen ingedeeld: software die door SP1 geblokkeerd wordt, software die niet onder SP1 draait en software die minder goed onder SP1 functioneert.

Opmerkelijk is de eerste categorie: Microsoft blokkeert een aantal programma's na installatie van Service Pack 1, waaronder antivirussoftware van Bitdefender en Trend Micro. De softwarereus doet dat overigens met goedkeuring van de leverancier van de geblokkeerde software: van de opgesomde geblokkeerde software zijn nieuwe versies beschikbaar die geen problemen met SP1 vertonen. Ook van de onder Vista SP1 niet-functionerende software is in twee van de drie gevallen een nieuwe, functionerende versie beschikbaar. Voor de software met 'verminderde functionaliteit' geldt eveneens dat geüpdate versies beschikbaar zijn.

Apple zou zijn orders voor nand-geheugen 'drastisch' hebben verlaagd: het bedrijf zou verwachten in 2008 minder iPods en iPhones te verkopen. Marktonderzoeker iSuppli stelde zijn winstverwachting voor de geheugensector naar beneden bij.

Apple zou ten opzichte van de verkopen in 2007 lagere verwachtingen van zijn iPods en iPhones voor 2008 hebben. Anticiperend op de lagere verkopen heeft Apple zijn bestellingen voor nand-geheugen verlaagd. Apple was in 2007 een van de grootste afnemers van dit geheugentype: met aankopen ter waarde van 1,2 miljard dollar was het bedrijf verantwoordelijk voor dertien procent van de wereldwijde flashmarkt. Met hoeveel procent Apple zijn orderportefeuille heeft teruggebracht, geven de onderzoekers van iSuppli echter niet prijs.

Wel maakt iSuppli bekend dat het zijn omzetverwachtingen voor de gehele nand-geheugenmarkt eveneens naar beneden heeft bijgesteld. Terwijl de nand-afzet in 2007 nog met 12,5 procent groeide, zou dat cijfer in 2008 ruim onder de tien procent uitkomen. In de eerste helft van 2008 zouden de flashfabrikanten bovendien niet of nauwelijks winstgevend kunnen werken. Nam Hyung Kim, analyst bij iSuppli, wijt de verminderde verkoopverwachting aan de hypotheekcrisis in Amerika, die het vertrouwen in de economie geschaad zou hebben. Overigens zou volgens iSuppli ook een aanpassing van fabs naar de productie van dram geen soelaas bieden, aangezien de analisten ook voor dat type geheugen weinig groei voorspellen.

De Europese Commissie is niet onder de indruk van de aankondiging van Microsoft dat het bedrijf een groot aantal technische details gaat vrijgeven. Microsoft heeft al eerder verklaard de interoperabiliteit te verbeteren, stelt de EU.

Microsoft kondigde donderdag aan dat het api's en gedetailleerde informatie over protocollen gaat publiceren, waar opensourceontwikkelaars onder bepaalde voorwaarden kostenloos gebruik van kunnen maken. Het bedrijf sprak zelf van een koerswijziging en Steve Ballmer, ceo van Microsoft, zei dat het besluit de concurrentie zal verbeteren. Hij voegde daar aan toe dat de invloed van de openbaarmaking op de omzet van zijn bedrijf minimaal zal zijn. Kartelwaakhonden in de EU en de VS proberen Microsoft al jaren tot meer transparantie met betrekking tot zijn producten te bewegen. De Europese Commissie wist vorig jaar een belangrijke juridische overwinning te behalen en kondigde onlangs nieuwe onderzoeken naar de handelwijze van Microsoft aan. De vrijwillige stap tot meer openheid wordt dan ook als een poging gezien om de EU gunstig te stemmen.

De Europese Commissie reageerde in een verklaring echter sceptisch: "De Commissie verwelkomt elke stap in de richting van echte interoperablititeit. Niettemin stelt de Commissie vast dat de verklaring volgt op minstens vier aankondigingen van Microsoft over het belang van interoperabiliteit." De Europese Commissie stelt te blijven controleren of Microsoft de antitrustregels van de EU naleeft. Bovendien zal de EU in de gaten houden of het bedrijf zijn belofte nakomt en of de nieuwe koers een einde maakt aan mogelijke inbreuken op regels.

Ook de European Committee for Interoperable Systems houdt de nodige slagen om de arm. De organisatie vertegenwoordigt onder andere IBM, Nokia, Sun en Oracle en diende eind januari vorig jaar een klacht in bij de Europese Commissie over Windows Vista, omdat Microsoft hiermee zijn dominante positie zou willen uitbreiden naar het internet. "De wereld heeft een permanente verandering in het gedrag van Microsoft nodig, en niet de zoveelste aankondiging", moppert de Ecis. Volgens de organisatie is een blijvende verandering in Microsofts handelwijze, ondanks 'minstens een half dozijn' eerdere toezeggingen, nog niet waar te nemen.

Sony gaat zijn Phyre-engine gratis ter beschikking stellen aan ontwikkelaars die spellen voor de Playstation 3 willen ontwikkelen. Met de ontwikkelsoftware gemaakte games kunnen ook geschikt worden gemaakt voor de pc.

Phyre is een volwaardige grafische engine die overweg kan met Direct3d en Opengl. De engine werkt verder samen met bekende middleware als Maya, 3ds Max, Havok, Ageia Physics en Collada, zo heeft Sony bekendgemaakt.

Het ontwikkelpakket draait ook op een pc en bevat een compiler waarmee de code omgezet kan worden naar het formaat dat de PS3 gebruikt, zo meldt Joystick. Met de engine stelt Sony dus een ontwikkelpakket beschikbaar dat gebruikt kan worden voor games die niet alleen geschikt zijn voor de eigen Playstation 3, maar ook voor pc's, die toch veelal draaien op software van concurrent Microsoft.

Sony stelt in de presentatie dat Phyre al gebruikt wordt door ontwikkelaars. Zo zouden de eigen games Gripshift en Flow met de engine gemaakt zijn, waaruit blijkt dat ook games voor de Playstation Portable met de software gemaakt kunnen worden.

Opvallender is dat Sony aangeeft dat het racespel Colin McRae: Dirt met de Phyre gemaakt is. Uitgever en ontwikkelaar Codemasters won echter vorige maand nog een prijs voor de zelfgemaakte Ego Engine die voor Dirt gebruikt is.

De engine van Sony diende alleen als voorbeeld, licht Bryan Marshall, technisch directeur van de interne ontwikkelstudio van Codemasters, tegenover Tweakers.net toe. "We gebruikten Phyre als raamwerk voor de renderingtechniek die in de Ego Engine gebruikt wordt. We hebben daarbij dankbaar gebruikgemaakt van de kennis van Sony, maar de game is zeker niet met de Phyre-engine gemaakt." Marshall benadrukt overigens dat de samenwerking met Sony uitstekend was.

Consolefabrikant Nintendo gaat het aanbod van games voor de Virtual Console uitbreiden met spelletjes die op de Commodore 64 verschenen zijn. De eerste games zullen later dit jaar beschikbaar worden gemaakt.

Via de Virtual Console zijn al diverse oude games op de Wii te spelen. De games zijn te koop via het Shop Channel van de console. Tot nu toe zijn dat games die jaren geleden verschenen op eigen platformen als de NES, de SNES, de Nintendo 64 en op consoles van voormalige concurrenten zoals Sega's Mega Drive, NEC's Turbografx 16 en SNK's Neo-Geo. Inmiddels heeft Nintendo ook een overeenkomst gesloten met Commodore, waardoor het de C64-games van dat bedrijf via de Virtual Console mag uitbrengen. De eerste Commodore-games zullen later dit jaar te krijgen zijn.

De Commodore 64 werd van 1982 tot 1994 gefabriceerd. In die tijd werden er meer dan vierduizend games voor de computer gemaakt. Enkele bekende titels die op de Virtual Console zullen verschijnen, zijn International Karate en Uridium. Nintendo maakte een aantal weken geleden al bekend dat ook de games die verschenen zijn op de Master System en de Game Gear van Sega, vanaf maart via de Virtual Console te krijgen zullen zijn.

Onderzoekers van de Princeton-universiteit hebben een manier gevonden om de encryptie van harde schijven te omzeilen. Ze maakten hiervoor gebruik van het gegeven dat de data in dram op voorspelbare wijze 'vervaagt'.

De meeste encryptiesystemen voor het versleutelen van gegevens op harde schijven kunnen als onveilig worden getypeerd, nu onderzoekers van de universiteit van Princeton een manier hebben gevonden om de encryptiesleutel uit de dram-chips te lezen, zelfs nadat de geheugenbank van het moederbord is verwijderd. Doordat de hackprocedure zeer weinig tijd in beslag neemt, kunnen ongemerkt documenten en bestanden van een computer worden gelezen. De hack is ook mogelijk bij computers die gelockt zijn of die in slapende toestand verkeren.

De encryptiesleutel van de meeste beveiligingssystemen voor harde schijven zoals Microsofts Bitlocker en Apple's Filevault wordt bij een opgestarte computer meestal niet-versleuteld in het geheugen opgeslagen. Als de stroom wordt uitgezet blijft de data enkele seconden bewaard, zelfs als het dram wordt verwijderd van het moederbord. De data 'vervaagt' wel, maar deze ontlading verloopt geleidelijk en voorspelbaar. Door nu de dram-module in een andere notebook of desktop te steken of een externe harde schijf via usb aan de machine te koppelen, kan via speciale software de inhoud van de dram worden gekopieerd, waarna een encryptiesleutel achterhaald kan worden.

Door de ramchips met een omgekeerde bus perslucht - standaard voorhanden in het arsenaal van elke Tweaker - tot -50 graden Celcius te koelen, is de data zelfs enkele minuten houdbaar. Met vloeibare stikstof is de inhoud van dram zelfs minimaal een uur houdbaar.

Volgens de onderzoekers kunnen een aantal methoden de 'coldboot'-hack voorkomen. Zo moet software sleutels overschrijven als ze niet meer nodig zijn, moeten systeembeheerders voorkomen dat computers kunnen booten vanaf een netwerk, een externe harde schijf of een geheugenstick, of moet de sleutel gecodeerd worden opgeslagen. Geheugen dat met epoxy gefixeerd is of op het moederbord gesoldeerd is, is moeilijker om te verwijderen, terwijl ook nog nieuwe modules ontworpen kunnen worden, waarin de data sneller gewist wordt. De veiligste manier is echter om simpelweg pc of notebook uit te zetten als deze niet gebruikt wordt.

Het Optimus Maximus-keyboard van Art. Lebedev Studios heeft niet langer de status van vaporware. Het met veel uitstel geplaagde oled-toetsenbord wordt sinds deze week verzonden naar klanten die een pre-order hadden geplaatst.

Volgens Artemy Lebedev, bedenker en maker van het toetsenbord, zijn de eerdere problemen met de firmware inmiddels opgelost. Ook de configuratiesoftware voor Windows en OS X zou nu goed functioneren en is inmiddels via de website van Art Lebedev Studios te downloaden.

Het duurste exemplaar, waarbij 113 toetsen van een oled-display met 48x48 pixels zijn voorzien, kost 1257 euro. De goedkoopste versie beschikt alleen over een oled in de spatiebalk en moet 371 euro opbrengen. De uitgeklede versies van de Optimus Maximus zijn echter nog met minimaal een maand vertraagd, omdat er problemen zijn met de kwaliteit van de 'passieve' toetsen. Interessant aan deze kale modellen is vooral de mogelijkheid om de schermloze toetsen later alsnog door oled-exemplaren te vervangen, maar details over hoe dat in zijn werk gaat, ontbreken vooralsnog.

De eerste tien teams die om de Google Lunar X Prize zullen strijden, hebben zich bekendgemaakt. De teams hebben tot uiterlijk 2014 om een robot de maan te laten verkennen en zo twintig miljoen dollar te verdienen.

De eerste tien kandidaten voor de Google Lunar X Prize hebben zich bekendgemaakt. De aspirant-ruimtevaarders zullen wedijveren om een hoofdprijs van twintig miljoen dollar, terwijl ook bonusprijzen van vijf miljoen dollar te verdienen zijn. De hoofdprijs is voor het eerste team dat een robot veilig op de maan kan laten landen. Het maankarretje moet vervolgens vijfhonderd meter over het oppervlak afleggen, terwijl de beelden van de missie naar aarde verstuurd moeten worden. De tien teams moeten voor minstens negentig procent met privékapitaal gefinancierd worden en hun 'inzending' voor 2013 op de maan parkeren om het maximale prijzengeld te incasseren.

Mochten de teams voor die tijd er niet slagen een robot op de maan te krijgen, dan is uitstel tot eind 2014 mogelijk; het prijzengeld wordt dan wel met vijf miljoen dollar verminderd. Indien een tweede team erin slaagt om een verkenningsrobot de maan te laten verkennen, dan kan dat team alsnog vijf miljoen dollar opstrijken. Hoewel het prijzengeld de gemaakte kosten niet zal dekken, meldden zich toch tien deelnemers op het hoofdkwartier van Google. Door herbruikbare ruimtevaartuigen of ruimtemissierobots te ontwikkelen zouden de deelnemers toch aan de wedstrijd kunnen verdienen.

De tien teams deden hun plannen om de X Prize te winnen in het bijzijn van Sergey Brin, Larry Page en X Prize-voorzitter Peter Diamandis uit de doeken. Zo zouden de eerste missies al volgend jaar kunnen plaatsvinden, terwijl andere teams hun pijlen op bonusmissies richten. De gepresenteerde teams vormen de eerste selectie uit een totaal van 516 inschrijvingen. Wie een steentje aan de verkenning en mogelijke ontginning van de maan wil bijdragen, kan zich na betaling van tienduizend euro inschrijfgeld tot eind 2010 aanmelden.

In een rechtszaak over het illegaal uitwisselen van bestanden heeft Johan Pouwelse, als p2p-onderzoeker verbonden aan de TU Delft, verklaard dat de deskundige die de Riaa aandroeg nauwelijks competent te noemen is.

De Riaa beschuldigt Marie Lindor ervan auteursrechtelijk beschermde bestanden te hebben uitgewisseld via internet. Vorig jaar ging Pouwelse in op het verzoek van de advocaat van de vrouw om het bewijs dat de muziekindustrie aandroeg grondig te bekijken. De Delftse p2p-expert stelt nu in een verklaring dat getuige-deskundige Doug Jacobson heeft nagelaten bepaalde stappen te ondernemen die noodzakelijk zijn om vast te stellen dat een computer gebruikt is bij het beschikbaar stellen van auteursrechtelijk materiaal.

Een 'diepgaande analyse' en een 'wetenschappelijke toetsing' ontbreken bij het werk van de Riaa-deskundige, en de rapporten bevatten feiten die onjuist zijn en verklaringen die elkaar tegenspreken, zo constateert Pouwelse. Het aangedragen bewijs stoelt voor een groot deel op bevindingen van piraterijspeurder Mediasentry, maar de methodes van dit bedrijf zijn volgens Pouwelse 'simplistisch' en nooit behoorlijk getest. De onderzoeksmethodes van Jacobson zelf zijn niet officieel gepubliceerd, niet formeel door de wetenschap geaccepteerd en ze zijn ook nooit grondig onder de loep genomen door p2p-onderzoekers, stelt de onderzoeker van de Parallel and Distributed Systems Group uit Delft. Het onderzoek is onprofessioneel en Jacobson is nauwelijks als competent te beschouwen, zo luidt zijn vernietigende conclusie.

Electronic Arts is niet blij met de trend dat de waarderingen voor zijn games in reviews naar beneden gaan. Uit cijfers van Metacritics blijkt dat de gemiddelde beoordeling van games van EA is gedaald van 77 naar 72.

Uit cijfers van Metacritics, een website die recensies van games en andere vormen van entertainment in de gaten houdt, blijkt dat de gemiddelde beoordeling van spellen van Electronic Arts is gedaald van 77 in 2006 naar 72 in 2007. Volgens EA-topman John Riccitiello is dat 'niet acceptabel', zo zei hij tegen Yahoo News: "Onze titels worden zorgvuldig beoordeeld en wat mij betreft zijn deze cijfers dan ook belangrijker dan welke andere cijfers ook." De topman van Electronic Arts geeft daarmee te kennen dat het dalende marktaandeel en de tegenvallende kwartaalcijfers van EA door het niveau van de games bepaald worden.

Metacritics is overigens nooit bedoeld als graadmeter voor de industrie. De site werd in 2001 opgericht door Marc Doyle en was bedoeld om de consument een goed beeld te geven van de kwaliteit van een game. Inmiddels is de site onderdeel van Cnet en toonaangevend op het gebied van het bijhouden van beoordelingen op entertainmentgebied. Opmerkelijk is wel dat Metacritics zelf een oordeel over de gebruikte media velt en zijn statistieken daarop aanpast, zodat het ene cijfer in de gemiddelden zwaarder meeweegt dan het andere. Zo wordt de mening van het Finse blad Pelit zwaarder meegewogen dan de waarderingen van het Amerikaanse entertainmentblad Variety, dat al meer dan honderd jaar over entertainment schrijft.

Microsoft heeft meer informatie vrijgegeven over wat bezitters van een nog niet geactiveerde versie van Windows Vista kunnen verwachten, als de nieuwe versie van wga na het installeren van SP1 in werking treedt.

Alex Kochis, wga-specialist van Microsoft, legt op zijn blog uit hoe het nieuwe activatieproces eruit komt te zien. Nadat de periode waarbinnen nog niet gevalideerd hoeft te worden, is verlopen, krijgt de gebruiker een activatiescherm te zien als hij zich aanmeldt. Na vijftien seconden kan hij ervoor kiezen om pas later te activeren. Doet hij dat, dan kan hij Vista gewoon blijven gebruiken, maar wel met een zwarte bureaubladachtergrond. Gebruikers kunnen de achtergrond wel veranderen, maar elk uur zet Vista deze weer op zwart, waarbij het systeem een melding geeft dat Windows geactiveerd moet worden. Dat SP1 voor Vista een einde maakt aan de 'Reduced Functionality Mode' maakte Microsoft begin december vorig jaar al bekend.

Bezitters die het activatieproces van Vista via de 'oem bios'- of 'grace timer'-hack omzeilen, zullen merken dat SP1 deze exploits ongedaan maakt, aldus Kochis. Systemen met de 'oem bios'-exploit krijgen pas na vijftien dagen de melding dat ze moeten activeren; dat is een gevolg van de manier waarop de activatie voor oem-partners is geregeld. Vista-installaties met de 'grace timer'-hack tonen na de SP1-update wel direct de melding. Later deze maand gaat Microsoft een update via Windows Update verspreiden die de betreffende exploits, los van SP1, detecteert en de gebruiker attendeert op hun aanwezigheid. In eerste instantie zal een verwijderapplicatie apart worden aangeboden, maar in een later stadium worden de detectie en de verwijdering samengevoegd.

Nvidia heeft zijn eerste Geforce 9-videokaart geïntroduceerd. De Geforce 9600GT is bedoeld voor de mainstreammarkt en zal het daar opnemen tegen de nieuwe ATI-videokaarten in hetzelfde segment.

Nvidia heeft met de introductie van de Geforce 9600GT eindelijk weer eens een videokaart die de term 'mainstream' waardig is: de nieuwe GT is beduidend sneller dan de budgetmodellen van de 8600-serie. Het bedrijf breekt, net als AMD met de introductie van de Radeon HD 3850 en de HD 3870, met de traditie om eerst high-end videokaarten te introduceren en pas later de mainstream-varianten uit te brengen.

Het kloppend hart van de 9600GT is de G94-gpu die standaard op 650MHz is geklokt. De nieuwe videochip van Nvidia heeft de beschikking over 64 streamprocessors, de helft van het aantal van de G92-gpu die in de 8800-serie gebruikt wordt. De G94 is een 65nm-chip met 505 miljoen transistors, ongeveer 250 miljoen minder dan bij de G92. Door het lagere aantal transistors is de G94 kleiner en dus goedkoper te produceren dan de G92, zodat ATI's op 55nm is gebakken RV670-mainstreamchip effectief beconcurreerd kan worden. De referentiekoeler op de 9600GT is weliswaar groter, maar ook stiller dan die van de 8800GT. De referentiekaart heeft genoeg aan een enkel uitbreidingsslot, maar er zijn ook al varianten met een tweeslotskoeler gesignaleerd.

Uit de eerste benchmarks van Nvidia's nieuwe videokaart blijkt dat de 9600GT iets minder hoog scoort dan de duurdere 8800GT met 512MB geheugen en de Radeon HD 3870. Het prestatieverlies bij het inschakelen van anti-aliasing en anisotropic filtering is bij de 9600GT echter kleiner, en de kaart wint het daarbij van de HD 3870. De 8800GT-variant met 256MB geheugen legt het af tegen de nieuwe kaart: de 512MB van de 9600GT wegen ruimschoots op tegen de grotere rekenkracht van de G92-kaart.

Vlak voor de introductie van de 9600GT heeft ATI de prijzen van de HD 3850 en de HD 3870 verlaagd naar respectievelijk 169 dollar en 189 dollar. De introductieprijs van de 9600GT was gesteld op zo'n 199 dollar, maar volgens Fudzilla zou dit nog wel eens kunnen gaan dalen. In Europa is de 9600GT nu voor rond de 179 euro te vinden, terwijl de HD 3870 voor ongeveer 189 euro te koop is.

Microsoft heeft zijn gratis webopslagdienst Skydrive officieel gelanceerd. De opslag-met-hosting van de softwaregigant kan met anderen gedeeld worden en biedt maximaal 5GB ruimte, met een maximale bestandsgrootte van 50MB.

Microsoft heeft zijn gratis opslagdienst Skydrive gelanceerd in achtendertig landen, waaronder Nederland en België. De gehoste opslag biedt gebruikers 5GB ruimte om foto's, video, muziek en andere bestanden op te slaan. Met het verwijderen van het bèta-label heeft Microsoft de capaciteit van de opslagdienst vervijfvoudigd, terwijl de dienst sneller en betrouwbaarder zou zijn gemaakt. Skydrive heeft in theorie geen beperkingen met betrekking tot welke typen bestanden geüpload mogen worden, maar er geldt wel een gedragscode. Ook zal de dienst, gezien de restrictie van 50MB per upload, minder geschikt zijn voor illegale activiteiten zoals het delen van films.

Om de orde te bewaren biedt Microsoft standaard aparte mappen voor de opslag van onder andere video en muziek aan. Ook is het mogelijk zelf folders aan te maken en kunnen bestanden voor privé-gebruik worden opgeslagen, of met anderen gedeeld worden. Daarbij kan weer gekozen worden tussen gedeelde en publieke mappen, waarbij de beoogde ontvanger van een gedeeld bestand eerst zelf met een Live-account in moet loggen alvorens bij de gedeelde map te kunnen. Publieke mappen kennen die beveiliging niet en zijn derhalve voor iedereen toegankelijk.

Tijdens het uploaden biedt Skydrive geen voortgangsbalk; in plaats daarvan is er een soort spelletje om de tijd te doden. Wel geeft een balk aan welk percentage van de totale opslagcapaciteit gebruikt is. Office-bestanden kunnen niet online aangepast worden; evenmin is het mogelijk om bestanden te streamen. Alleen afbeeldingen zijn online te bekijken, maar andere documenten kunnen wel in sites ingebed worden.

Eind 2008 verschijnt Aliens: Colonial Marines voor de pc, de Xbox 360 en de Playstation 3. Het wordt een schietspel waarin de speler met een klein team mariniers een buitenaardse invasie moet afslaan.

Aliens: Colonial Marines wordt gemaakt door Gearbox Software, dat ook wel bekend is van de Brothers in Arms-games. De verhaallijn van het spel is geschreven door Bradley Thompson en David Weddle, die eerder verhalen voor de tv-series Battlestar Galactica en Star Trek: Deep Space Nine schreven. In het singleplayergedeelte bestuurt de speler alle leden van een klein team mariniers. Het multiplayergedeelte bevat een co-op-modus waarin vier spelers samen een team kunnen vormen, met aparte taken voor elke speler.

In een persbericht maakt uitgever Sega bekend dat het spel eind 2008 te koop zal zijn en dat het tegelijk verschijnt op pc, Xbox 360 en Playstation 3. Het spel zal meer spelvormen krijgen dan singleplayer en co-op, maar daar wil Sega voorlopig nog niets over loslaten. Ontwikkelaar Gearbox kondigde eind 2006 de samenwerking met Sega aan. Het schietspel is overigens geen onderdeel van de Alien vs. Predator-reeks, waarvan de film 'Requiem' op dit moment in de bioscoop te zien is.

De in Amerika populaire Slingbox wordt nog dit jaar in België geïntroduceerd, zo heeft Sling Media aangekondigd. In Nederland zal het media-apparaat mogelijk rechtstreeks aan consumenten geleverd worden.

De Slingbox maakt het mogelijk om tv-beelden via een breedbandverbinding door te sturen naar een computer of smartphone en om op afstand een decoder te bedienen. In Nederland biedt UPC het apparaat voor 150 euro aan zijn klanten aan. De Slingbox kan ook via andere Nederlandse en Belgische providers gebruikt worden, al bestaat de kans dat deze dan niet goed samenwerkt met de decoders of afstandsbedieningen. Waarschijnlijk zal Sling Media dat probleem aanpakken nu het Amerikaanse bedrijf zich meer en meer op Europa gaat richten. "We hebben onze producten al gelanceerd in het Verenigd Koninkrijk en Ierland, en onlangs ook in Scandinavië. Ik verwacht dat we nog dit jaar in de Benelux lanceren", verklaarde Europees directeur Stuart Collingwood tegen Belgische krant De Standaard.

Volgens Collingwood geeft Sling Media de voorkeur aan rechtstreekse verkoop. "Het werken met partners kan echter ook voordelen bieden. We werken graag samen met kabelproviders omdat die een kwalitatief goed tv-platform bezitten." In België zou Telenet de aangewezen kandidaat voor een samenwerkingsverband met Sling Media zijn, aangezien de kabelaanbieder zowel televisie als internet aanbiedt. Telenet nam begin 2007 de Belgische tak van UPC over.

Update 11.50: Informatie over overnamen UPC België door Telenet toegevoegd.

Er zijn voor het nog te lanceren gamesplatform Wiiware voor de Nintendo Wii al meer dan honderd games in ontwikkeling. Het is nog niet bekend hoeveel van die games bij de Amerikaanse lancering op 12 mei gereed zullen zijn.

Voor de gamer betekent introductie van Wiiware niets anders dan een vergroting van het aanbod op de Wii, maar aan spelontwikkelaars biedt het platform de mogelijkheid om relatief makkelijk een game voor de Nintendo-spelcomputer te ontwikkelen. Nintendo's hoofd projectontwikkelaar, Tom Prata, vertelde aan Gamespot dat er al meer dan honderd titels in aantocht zijn. Hoeveel daarvan er bij de lancering op 12 mei beschikbaar zullen zijn is nog niet duidelijk, maar volgens Prata is dat een 'aanzienlijk deel, met daarbij games uit alle populaire genres'.

Opvallend is dat tachtig procent van de Wiiware-projecten die momenteel in ontwikkeling zijn, afkomstig zijn van ontwikkelaars die nooit eerder een spel voor een Nintendo-console hebben ontwikkeld. Dat komt volgens Prata mede doordat Nintendo nauwelijks eisen stelt aan wat er via Wiiware wordt uitgebracht. "Ontwikkelaars mogen zelf weten wat ze maken", stelt Prata op Gamespot. "Het enige dat ze moeten doen is een formulier invullen om ons te laten weten dat ze met een game bezig zijn. Als het spel klaar is, controleren wij het even om te kijken of er geen buitensporigheden in voorkomen". Dat betekent overigens niet dat er geen gewelddadige of seksueel getinte games op Wiiware kunnen komen. "Daar oordelen we niet over. Wiiware-games vallen ook gewoon onder leeftijdsregels. Als ze goedgekeurd worden, gaan wij niet dwarsliggen", aldus Prata, die nog niet in wilde gaan op de verwachte prijzen van de Wiiware-games.

Nvidia heeft een nieuwe telg gepresenteerd van de Quadro-familie van gpu's voor zakelijke gebruikers. De Quadro FX 3600M-gpu moet zijn weg vinden naar laptop-workstations.

De Quadro FX 3600 krijgt standaard 512MB gddr3-geheugen mee, evenals een 256bits geheugeninterface en ondersteuning voor Opengl 2.1, Shader Model 4.0 en Directx 10. Bovendien ondersteunt de grafische rekenkern Nvidia's Cuda-technologie, zodat de gpu als coprocessor van de cpu ingezet kan worden en als zodanig parallelle rekentaken kan uitvoeren.

Nog niet bekend is welke prijs Nvidia voor de FX 3600M in gedachten heeft. Wel blijkt uit het persbericht dat HP's Compaq 8710w als een van de eerste mobiele workstations over deze gpu gaat beschikken en dit model kost momenteel tussen de 1500 en 2000 euro. Consumenten die op zoek zijn naar de beste grafische prestaties op mobiel gebied, zullen het wat Nvidia betreft nog even met de 8800M moeten doen. Het bedrijf heeft al wel de specificaties vrijgegeven van twee modellen in de nieuwe Geforce 9M-serie, maar hierbij gaat het om midrange-gpu's. Over de high-end 9M-modellen is nog niets bekend.

Sony heeft nieuwe Walkmans aangekondigd die geluid via een bluetooth-verbinding kunnen versturen. De NWZ-820-spelers beschikken over vier, acht of zestien gigabyte geheugen en een 2,4"-scherm voor de weergave van foto's en video's.

De NWZ-820-serie is verkrijgbaar in vier kleuren, te weten zwart, zilver, goud en roze. De NWZ-829 biedt met 16GB flashgeheugen de grootste hoeveelheid opslagruimte en heeft een adviesprijs van 319 euro. De 8GB-NWZ-828 zou honderd euro minder moeten kosten en de NWZ-826 biedt voor 169 euro 4GB opslagruimte.

Alle modellen hebben een 2,4"-scherm met qvga-resolutie, waarop filmpjes met dertig beeldjes per seconde kunnen worden afgespeeld. Ook is het mogelijk foto's als slideshow weer te geven met een zelf gekozen nummer als achtergrondmuziek.

De Walkmans uit de NWZ-820-serie geven geluid en metadata door aan andere hifi-apparatuur via een bluetooth-verbinding. De spelers kunnen overweg met mp3-, wma-, aac-, pcm-, jpeg-, h.264- en mpeg4-bestanden, die met Sony's eigen muziekmanagementsoftware of via Microsoft Media Player 11 op de Walkman gezet kunnen worden. De NWZ-820-serie komt in april op de Europese markt.