De wereldwijde ict-industrie is verantwoordelijk voor naar schatting twee procent van de mondiale CO2-emissie. Volgens onderzoeksbureau Gartner is deze hoeveelheid vergelijkbaar met de totale uitstoot van de luchtvaart en daarom op lange termijn 'onhoudbaar'.
De hoge CO2-uitstoot wordt volgens het onderzoek vooral veroorzaakt door het constant stijgende energieverbruik en de grote hoeveelheid afval die de sector produceert. De onderzoekers hebben de schatting van de CO2-emissie gemaakt door het stroomverbruik van de op dit moment in gebruik zijnde hardware - pc's, servers, koelsystemen, vaste en mobiele telefoons, netwerken, printers en andere kantoorhardware - bij elkaar op te tellen. Daarnaast is ook de productieketen voor het fabriceren van mobieltjes en pc's in de berekeningen meegenomen, naast de ict-infrastructuur van overheden en bedrijven. Consumenten-electronica - behalve pc's en mobieltjes - is buiten de berekening gehouden.
Volgens onderzoeksbureau Gartner moet de ict-industrie de komende vijf jaar hard werken aan een milieuvriendelijker en duurzaam beleid. Dit zou bereikt kunnen worden door druk vanuit onder andere de financiële en wetgevende hoek, naast het milieubewuster maken van de klant. Bij genoeg sturende werking van buitenaf zou de ict-industrie gedwongen zijn tot innovatie en zo duurzamer gaan werken. 'Dat punt zal voor sommige regio's al in 2007 of 2008 bereikt worden, zoals in Europa al te zien is. In andere landen en regio's zal het langer gaan duren,' aldus de opstellers van het Gartner-rapport. De onderzoekers menen dat de ict-industrie momenteel nog te weinig oog heeft voor de complete levensduur van hun producten en diensten. Dit zou komen doordat de overheid en de markt nog niet corrigerend optreden. Gartner verwacht echter dat de komende drie jaar de afnemers kritischer naar de geboden diensten en producten van ict-bedrijven zullen kijken.
Gartner dringt er bij de industrie op aan om snel zelf concrete maatregelen te nemen. Door nauwgezet het totale energieverbruik binnen een bedrijf in kaart te brengen en met deze kennis vervolgens besparende maatregelen te nemen kan volgens de onderzoekers al veel aan besparing gedaan worden. Het aanschaffen van energiezuinige apparatuur, verbetering van koelmethodes en virtualisatie van bedrijfsprocessen op grote servers zouden ook kunnen bijdragen tot verlaging van de CO2-uitstoot.
In de telecomsector zijn ondertussen al een aantal fabrikanten bezig om te investeren in groene technieken. Zo heeft Motorola een patent aangevraagd voor een techniek waarmee het scherm van een gsm-toestel kan dienen als zonnepaneel. Het bovenste laagje van de lcd wordt voorzien van een transparante film met stroomgeleidend materiaal, waardoor een mobieltje de accu zelfstandig zou kunnen opladen. Onduidelijk is nog of en wanneer Motorola de eerste toestellen met deze techniek op de markt zal brengen.