Het Hof van Eerste Aanleg in Luxemburg, een van de hoogste Europese rechtbanken, oordeelt in navolging van de Europese Commissie dat Microsoft zijn dominante marktpositie heeft misbruikt om concurrenten uit de markt te drukken.
Het Hof stelt de Europese Commissie op nagenoeg al haar punten in het gelijk. Zo heeft Microsoft volgens de rechters bijvoorbeeld niet aannemelijk kunnen maken waarom Windows Media Player standaard geleverd moet worden met Windows. De eis van de EC dat Microsoft een Windows-versie zonder mediaspeler op de markt brengt, blijft dan ook overeind. Wel benadrukt het Hof dat Microsoft de gebundelde versies van Windows gewoon mag blijven verkopen.
De eis van de EC dat er een onafhankelijk iemand wordt aangesteld die toegang zou moeten krijgen tot de volledige documentatie, informatie en broncode van de relevante Windows-producten, is door het Hof wel afgewezen.
De uitspraak is een overwinning voor de Europese Commissie die hiermee zijn eerdere antitrustuitspraak tegen de softwaregigant ziet bevestigd. In 2004 legde de EC Microsoft een boete van 497 miljoen euro op. Tevens eiste Europa dat Microsoft meer openheid van zaken gaf met zijn serverprotocollen en enkele aanpassingen in Windows doorvoerde, waaronder de loskoppeling van de mediaspeler.
Microsoft was het met deze uitspraak uiteraard niet eens en tekende bezwaar aan. Een panel van rechters van het Luxemburgse Hof van Eerste Aanleg heeft zich de afgelopen maanden over de zaak gebogen. Naar verluidt hebben de dertien rechters hun besluit twee maanden terug al genomen. In het diepste geheim is daarna gewerkt aan de uitwerking van het vonnis, dat heeft geresulteerd in een uitspraak van enkele honderden pagina's.
De uitspraak is een klap in het gezicht van Microsoft. Niet alleen kan de softwaremaker zijn betaalde boete niet terugvorderen, ook moet het bedrijf zijn serverconcurrenten meer informatie over zijn interface verschaffen zodat concurrerende producten beter samen kunnen werken met Windows. Microsoft verliest hierdoor een belangrijke voorsprong.
Microsoft kan na deze uitspraak alleen nog in hoger beroep gaan bij het Hoge Gerechtshof. Dit bezwaar moet binnen twee maanden worden aangetekend. Het is niet bekend of Microsoft in hoger beroep gaat.
Update 09:57 - Aanvullende informatie toegevoegd