Het gebruik van een nieuw soort lithium-ion-materiaal voor toepassing in accu's zou theoretisch goedkoper zijn dan het gebruik van conventionele lithium-verbindingen. De productie van de ijzerverbindingen is echter prijzig.
Reguliere lithium-ion-batterijen gebruiken een lithium-kobaltoxide als primaire energieleverancier. Kobalt is een relatief duur metaal, maar stelt daar een hoge energiedichtheid tegenover. Een verbinding met ijzer zou goedkoper zijn: lithium-ijzerfosfaat heeft weliswaar een lagere energiedichtheid dan een kobalt-accu, maar kan gemakkelijker hoge piekspanningen leveren. Daardoor zouden lithium-ijzerfosfaat-accu's zeer geschikt zijn voor onder meer hybride voertuigen en handgereedschap. Bovendien zou het materiaal veiliger dan kobalt-accu's zijn. De productie van lithium-ijzerfosfaat kost echter een aantal uren bij een temperatuur van ongeveer 700 graden.
Een materiaalwetenschapper van de universiteit van Texas, Arumugam Manthiram, heeft echter een manier gevonden om lithium-ijzerfosfaat sneller en bij een temperatuur van ongeveer 300 graden Celsius te produceren. Manthiram voegde simpelweg lithiumhydroxide, ijzeracetaat en fosforzuur samen, zette het mengsel vijf minuten in de magnetron, en produceerde zo nanostaven lithium-ijzerfosfaat. De optimale afmeting van de staafjes bedraagt 100 bij 25 nanometer, en Manthiram wist met een speciale coating de prestaties nog wat te verhogen.
De nanostaven van gecoat lithium-ijzerfosfaat presteerden in een testbatterij goed wanneer de belasting laag was: de accu's hadden een energie-inhoud van 166 mAh per gram, dicht bij het theoretisch maximum van 170mAh per gram lithium-ijzerfosfaat. Wanneer de belasting van de accu's echter hoog was, verloren de batterijen al snel hun vermogen. Manthiram heeft inmiddels een samenwerking met het Texaanse bedrijf Actacell en heeft ongeveer 5,5 miljoen dollar startkapitaal verworven om de techniek verder uit te werken. Of dat genoeg is om lithium-ijzerfosfaat tot een alternatief voor lithium-kobaltoxide-accu's te laten uitgroeien, is nog niet zeker. De techniek van Manthiram zal zich eerst nog in de praktijk moeten bewijzen.