Veertien Amerikaanse fabrikanten die in batterijtechnologie en materiaalkunde zijn gespecialiseerd, gaan samen met een Amerikaanse overheidsorganisatie proberen om lithium-ion-batterijen voor auto's te perfectioneren.
Het samenwerkingsverband krijgt de naam 'National Alliance for Advanced Transportation Battery Cell Manufacture' en is van plan om in de komende vijf jaar een productiefaciliteit voor lithium-ion-accu's te bouwen. De Amerikaanse overheid zou daar een tot twee miljard dollar aan moeten bijdragen. De nieuwe fabriek zal batterijen aan de deelnemers van het consortium leveren, die ze vervolgens in eindproducten kunnen verwerken. Het uiteindelijke doel van de samenwerking is om lithium-ion-accu's lichter, goedkoper en krachtiger te maken.
De verwachting is dat de verkoop van hybride auto's de komende jaren een hoge vlucht zal nemen en dat ook de batterijproductie hiervoor enorm moet uitbreiden. De Amerikaanse batterij-industrie kan hiervan profiteren, maar dan zal het flink moeten investeren in onderzoek en uitbreiding van de productiecapaciteit. Daarbij is het volgens Ralph Brodd, een consultant voor batterijfabrikanten, bittere noodzaak dat de krachten gebundeld worden. "Een kleine, gefragmenteerde Amerikaanse batterij-industrie zal niet lang overleven in de strijd tegen de vastberaden Aziatische concurrenten", aldus Brodd.
De alliantie is gemodelleerd naar het voorbeeld van Sematech, het succesvolle samenwerkingsverband van halfgeleiderfabrikanten dat in 1987 werd opgericht. Amerikaanse chipfabrikanten zoals IBM, Intel en AMD, waren destijds toonaangevend op het gebied van chiptechnologie, maar het gevaar bestond dat de fabricage van halfgeleiders geheel zou worden uitbesteed aan Aziatische bedrijven vanwege de hoge kosten voor de ontwikkeling van productiefaciliteiten. Daarop werd besloten Sematech op te richten, zodat de kosten konden worden gedeeld.
Het accuconsortium is opgericht door 3M, Johnson Controls-Saft, Actacell, All Cell Technologies, Altair Nanotechnologies, Eagle Picher Industries, Enersys, Envia Systems, FMC Corp, Microsun Technologies, Mobius Power, Silyte, Superior Graphite en Townsend Advanced Energy. Het Argonne National Laboratory, onderdeel van het Amerikaanse ministerie van energie, zal een adviserende rol in de alliantie krijgen.
Ook Amerikaanse autofabrikanten krijgen inspraak. De succesvolste hybride auto van dit moment is de Toyota Prius, die van nikkel-metaalhydride-accu's is voorzien. De verwachting is dat toekomstige auto's lithium-ion-accu's zullen gebruiken.
