De nieuwe Toyota Prius, die op 18 mei werd geïntroduceerd, kan voor een meerprijs worden voorzien van een zonnepaneel die het ventilatiesysteem direct van energie voorziet. De panelen worden geleverd door het bedrijf Kyocera.
Toyota moest de vorm van het dak van de Prius aanpassen om deze geschikt te maken voor het zonnepaneel. Standaard is het dak van de nieuwe wagen voorzien van een welving, maar het was niet mogelijk om het paneel, waarvan de bovenste laag uit glas bestaat, deze 'pagoda'-vorm mee te geven. Ondanks de potentiële kwetsbaarheid bleken de panelen te voldoen aan de duurzaamheid die nodig is voor gebruik in auto's. Na het testen op ruw terrein vertoonden de zonnecellen geen scheuren of loslatingsverschijnselen.
Het zonnepaneel, afkomstig van Kyocera, bestaat uit zesendertig zonnecellen van polykristallijn silicium, gerangschikt in een matrix van zes bij zes cellen. Het rendement van de cellen bedraagt 16,5 procent, waardoor het maximale vermogen dat het paneel kan leveren uitkomt op om en nabij de vijftig watt. In eerste instantie ging het ontwerp van Toyota uit van een systeem waarbij het zonnepaneel een batterij oplaadde, maar de ontwerpers zijn hiervan afgestapt omdat het 'herhaaldelijk opladen en ontladen de levensduur van de batterij verkort'.
De keuze voor Kyocera voor de levering van de zonnepanelen voor de nieuwe Prius is een mooie opsteker voor de Japanse fabrikant. Het is echter niet bekend hoeveel geld er met de deal tussen Kyocera en Toyota gemoeid is. Wel is duidelijk dat de meerprijs voor het zonnepaneel circa 1500 euro zal bedragen.
Kyocera kon vorige donderdag overigens nog meer goed nieuws melden met het bericht dat het de daken van het Europese Gerechtshof heeft voorzien van zonnepanelen. In totaal behelst deze installatie 2262 zonnecelmodules die elk 175W kunnen leveren. Jaarlijks moeten deze panelen 360.000kWh opleveren.