Tijdens een bijeenkomst over zonnecellen heeft het Japanse bedrijf Mitsubishi twee soorten silicium zonnecellen getoond. Beide varianten breken in hun klasse het rendementsrecord.
Mitsubishi presenteerde zijn onderzoeksresultaten tijdens de drieëntwintigste Europese Photovoltaic Solar Energy Conference, ofwel Psec, die begin september in Spanje werd gehouden. Het bedrijf toonde de deelnemers twee nieuw ontwikkelde fotovoltaïsche cellen, ook wel bekend als zonnecellen. Het eerste type was opgebouwd uit polykristallijn silicium en had een dikte van ongeveer 180 micrometer. Een zonnepaneel met vijftien vierkante centimeter van deze cellen zette zonlicht met een rendement van 18,6 procent om in elektrische energie: een record volgens het Japanse Aist-instituut. Het vorige record, dat al op naam van Mitsubishi stond, werd daarmee met 0,6 procentpunt overtroffen. Het hoge rendement van de cellen werd onder meer bereikt door met lasers en speciale etsmethodes een honingraatstructuur in het silicium aan te brengen. Ook werd een methode ontwikkeld om een elektrodenraster te produceren dat vijfentwintig procent minder schaduw veroorzaakt.
De dunne variant, met een dikte van slechts 100 micrometer nog dunner dan gebruikelijk, bereikte een omzettingsrendement van 17,4 procent. Ook dit was volgens het Japanse Aist-instituut een record. Mitsubishi wist het hoge rendement hier te halen door een speciale antireflectiecoating op de voorkant aan te brengen en door op de achterkant een materiaal aan te brengen dat de cellen moet stabiliseren.
Mitsubishi zou van plan zijn de gepresenteerde technieken vanaf het voorjaar van 2010 commerciëel toe te passen, bijvoorbeeld in zonnepanelen die op daken kunnen worden geplaatst.