DigiTimes heeft van enkele bronnen binnen de Taiwanese moederbordindustrie gehoord dat de AMD K8L-processors niet voor het jaar 2008 op de markt zullen verschijnen. Hoewel de K8L van een nieuw voetje gebruikmaakt (Socket AM3), zou hij volgens de informanten ook geplaatst kunnen worden in Socket AM2-moederborden. Hiermee wordt de eerdere berichtgeving hierover bevestigd. De bronnen bevestigen ook nog een ander gerucht, namelijk dat AMD pas begin 2007 zal overstappen op de productie van processors met behulp van een 65nm-proces. Als eerste zullen de Athlon 64 X2-processors overstappen, de rest zal pas later in 2007 volgen. De moederbordfabrikanten wisten verder te melden dat AMD tegen het eind van dit jaar zal stoppen met de productie van Socket 939-processors. Vanaf het derde kwartaal van 2007 zal ook de productie van singlecoreprocessors stil worden gelegd.

Iets meer dan vier maanden na de eerste aanwijzingen voor een opslagservice van Google is er concrete informatie over dit project verschenen. De weblogger Corsin Camichel heeft als een ware Sherlock Holmes verschillende paginanamen op de server van Writely geprobeerd te benaderen. Dit bedrijf is afgelopen maart door Google gekocht, en Camichel was benieuwd welk type programmeertaal er op de server werd gebruikt. Een van de opgeroepen pagina's, simpelweg index.html, bleek een downloadpagina en een omschrijving te bevatten van Gdrive. Onder de codenaam Platypus maakt de pagina melding van een dienst die gebruikers ruimte op een netwerkschijf aanbiedt.

Op de site worden diverse mogelijkheden en voordelen opgenoemd voor de huidige testgebruikers. Zo fungeert Platypus als back-uplocatie voor belangrijke informatie, helpt de service om data te synchroniseren tussen verschillende systemen, biedt Platypus de mogelijkheid om met meerdere mensen aan gegevens te werken, en is de data ook toegankelijk als de internetverbinding verbroken is. Daarnaast biedt de service de mogelijkheid om opgeslagen bestanden te publiceren op internet, kunnen bestanden gedeeld worden in een alleen-lezen-modus, en zou de snelheid van interactie met de data gelijk zijn aan die met informatie op een lokale schijf.

Voor het gebruik van Platypus moet er een programma gedownload worden. Deze software is er in een variant voor Windows-pc's, Macs en Linux-machines. Waarom de pagina in kwestie op de servers van Writely.com is beland is onduidelijk. Wel heeft het er alle schijn van dat het om een website voor intern gebruik gaat. Zo meldt de lijst met mogelijkheden 'Not on a Google computer? View your files on the web at http://troutboard.com/p', wat erop wijst dat bestaande Google-medewerkers al druk gebruik maken van de dienst. De uitspraak 'Find a new bug, get a free Platypus t-shirt!' doet daarnaast vermoeden dat er hard gewerkt wordt aan Platypus om het project publiekelijk beschikbaar te maken. Niet geheel verbazingwekkend is de Platypus-pagina inmiddels offline gehaald, alhoewel Camichel zo slim is geweest om via een screenshot een backup ervan te maken.

Voor het eerst heeft Michael Dell ten overstaan van journalisten AMD als een partner voor een langdurige periode genoemd. Over een samenwerking tussen de computerbouwer en processorfabrikant verschenen de afgelopen jaren vele geruchten, en afgelopen mei werd er ook daadwerkelijk een Dell-server aangekondigd die gebruik maakt van Opteron-cpu's. Voor het eerst heeft nu ook directeur Michael Dell zelf een uiterst beknopte toelichting gegeven op de samenwerking. Hoewel er niet in detail werd getreden, durfde hij na lang aandringen van de aanwezige pers de aanstaande samenwerking tussen Dell en AMD als 'langdurig' te bestempelen.

Hij deed dit overigens op een persconferentie tijdens de World Series of Videogaming, die gewijd zou worden aan de nieuwe Dell XPS 700-desktop. Deze computer zal uitgerust worden met een Intel Core 2 Extreme-processor. Op de vraag of er in de toekomst AMD-chips in de XPS-serie zullen opduiken, antwoordde Michael Dell met een kil 'Could do'. Hij probeerde tevergeefs de aandacht van de aanwezige pers op de XPS 700 te richten, maar joeg na een streng verhoor van de journalisten de kogel door de kerk door expliciet te verkondigen dat de relatie tussen Dell en AMD bedoeld is voor de lange termijn.

Microsoft zal mogelijk te maken krijgen met hogere dwangsommen van de Europese Commissie dan tot nu toe mogelijk was. Deze week beslist de Commissie over de boete die het bedrijf krijgt opgelegd wegens het niet volledig nakomen van een besluit uit 2004. Dat besluit bestond uit een aantal maatregelen die Microsoft moest nemen om een betere concurrentie mogelijk te maken op de Europese markt. Een van die maatregelen betrof het beschikbaar stellen van technische documentatie aan fabrikanten van serversoftware voor Windows. De deadline voor die laatste eis, die uiteindelijk op 15 december 2005 was gesteld, is volgens de Commissie niet gehaald omdat de geleverde documentatie niet aan de eisen voldeed. Microsoft riskeert vanaf die datum een boete van maximaal twee miljoen euro per dag. Vanaf deze week wordt de maximale dwangsom mogelijk verhoogd tot drie miljoen euro per dag, te betalen zolang niet aan de eisen is voldaan.

Persbureau Reuters zegt de verhoging te hebben vernomen uit diplomatieke kringen. Afgelopen week vond er overleg plaats over de hoogte van de boetes, waarbij de Europese mededingingsautoriteiten unaniem voor een boete stemden. Europees Commissaris Kroes, die verantwoordelijk is voor mededingingszaken, liet ook doorschijnen dat er zeker een boete zal worden opgelegd. Momenteel wordt de exacte hoogte van de boete vastgesteld. In een interne memo van Microsoft bleek vorige week al dat het bedrijf rekening houdt met de maximale dwangsom. Het bedrijf heeft altijd volgehouden aan alle verplichtingen te hebben voldaan en zal de boete zeker gaan aanvechten. Ondertussen zou er nog steeds hard gewerkt worden om de documentatie toch op orde te krijgen. Het financiële belang kan daarbij steeds groter worden. Uiteindelijk kan een dagelijkse boete oplopen tot vijf procent van de dagelijkse omzet van een bedrijf. In het geval van Microsoft zou de maximale dwangsom op dit moment tussen de vier en vijf miljoen euro liggen. Een rechtszaak tegen het besluit in 2004, waarin naast het pakket aan maatregelen ook een boete van 497 miljoen euro werd opgelegd, loopt nog.

Investeerders maken zich ongerust over de toekomst van eBay nu, na het aangekondigde pensioen van COO Maynard Webb, PayPal-directeur Jeff Jordan heeft aangekondigd terug te zullen treden. Jordan werd lange tijd gezien als potentiële opvolger van de huidige eBay-CEO Meg Whitman, maar wil vanaf de herfst meer tijd met zijn familie doorbrengen. Zijn functie zal worden overgenomen door de huidige Skype-topman Rajiv Dutta, maar het ontslag heeft ook geleid tot een aantal andere wijzigingen in eBays topmanagement. Investeerders maken zich vooral zorgen over het feit dat deze stoelendans komt op een moment dat PayPal, één van eBays best presterende bedrijfsonderdelen, dankzij Google Checkout meer concurrentie dan ooit zal krijgen. Hoewel Checkout nog niet zo volwassen is als PayPal, menen analisten dat Googles dienst nu al twee grote troeven in handen heeft om een grote concurrent te worden: gebruiksgemak en tarieven. Het aandeel eBay daalde dan ook 5%, wat het totale verlies aan beurswaarde dit jaar op 38% brengt.

De encryptie van het signaal dat de Giove-A, de eerste satelliet voor het Europese Galileo-navigatiesysteem, uitzendt is een half jaar na de lancering van de satelliet gekraakt. Medewerkers van het GPS laboratorium van de Cornell universiteit hebben succesvol de pseudo random number (PRN)-codes ontcijferd. De PRN-codes zijn noodzakelijk om gebruik te maken van het navigatiesysteem. Met het kraken van de codes wordt de deur opengezet voor bedrijven die zonder te betalen gebruik willen maken van het signaal. Het Galileo-systeem zal naar verwachting in 2010 compleet zijn met 30 satellieten.

Videokaartenfabrikant Galaxy heeft een nieuwe serie videokaarten geïntroduceerd die zijn uitgerust met twee gpu’s. Het eerste lid van de familie is de Masterpiece dual-7600 GT, een videokaart met twee GeForce 7600 GT gpu’s en 256MB geheugen per gpu. De kaart vereist een SLI-moederbord en loopt op dezelfde kloksnelheden als een reguliere GeForce 7600 GT. De Galaxy Masterpiece dual-7600 GT zal in augustus in de winkelschappen verschijnen met een prijskaartje van circa 250 euro. Hiermee is de kaart goedkoper dan twee losse GeForce 7600 GT-kaarten, maar het is de vraag in hoeverre de kaart succesvol kan concurreren met videokaarten in dezelfde prijsklasse zoals de GeForce 7900 GT.

De Europese Commissie heeft procedures geopend tegen vier landen, waaronder Nederland, omtrent hun telecomwetgeving. Naast Nederland worden België en Finland verweten zich niet te houden aan de Europese richtsnoeren die ervoor moeten zorgen dat de meest essentiële onderdelen van het telefoonnetwerk voor iedereen tegen een betaalbare prijs beschikbaar zijn. De regeringen van Finland en Nederland en de regiobesturen van Wallonië en Brussel hebben daarom een officiële klacht ontvangen en krijgen twee maanden de tijd om hier adequaat op te reageren. Ook Cyprus heeft een klacht van de Europese Commissie ontvangen. Dit land zou er niet voldoende aan gedaan hebben om bestaande beheerders ertoe te verplichten toegang te verlenen aan externe partijen tot hun netwerk. Hierdoor kan er zich geen normale concurrentiestrijd ontwikkelen tussen verschillende telefoonbedrijven.

Het is niet enkel kommer en kwel in het Europese telecomlandschap. In achttien gevallen zijn bestaande klachten namelijk komen te vervallen, aangezien de berispte landen in kwestie de aangekaarte problematiek afdoende hebben aangepakt. Het resultaat hiervan zou zijn dat het in veel landen beter mogelijk is om inlichtingen te krijgen over telefoonnummers en andere gegevens. Ook zou het mensen gemakkelijker gemaakt zijn om hun nummer te behouden wanneer er verhuisd wordt van de ene aanbieder naar de ander. Onder de vervallen klachten bevindt zich ook een zaak tegen Nederland. Deze betrof de mening van de Commissie dat dit land zich niet hield aan de zogenaamde toegangsrichtlijn (pdf). Deze is bedoeld om de toegang tot en onderlinge verbindingen tussen elektronische communicatienetwerken te garanderen.

De Britse belangenbehartiger voor de muziekindustrie BPI heeft internetproviders meegedeeld dat ze gebruikers die illegaal muziek delen, af dienen te sluiten. De organisatie heeft Tiscali en Cable & Wireless (C&W) verzoeken gestuurd om in totaal 59 abonnementen van het wereldwijde web af te sluiten. Het is de eerste keer dat de BPI de providers aanspreekt in plaats van individuele gebruikers. Daarbij beroept de copyrightwaakhond zich op de gebruikersvoorwaarden van Tiscali en C&W, waarin gesteld wordt dat overtreden van de auteurswetgeving niet is toegestaan, maar ook op het morele besef van de isp's: 'Het is onacceptabel dat providers copyrightschending op industriële schaal door de vingers zien', aldus BPI-voorzitter Peter Jamieson. C&W heeft al aangegeven dat het BPI-verzoek waarschijnlijk zal worden gehonoreerd. Tiscali zegt de zaak in onderzoek te hebben maar stelt daarbij dat het niet zomaar accounts afsluit als daarom wordt gevraagd.

De BPI hoopt met de aanpak 'meer gevallen sneller en efficiënter' aan te kunnen pakken. De belangenbehartiger heeft tot dusver 139 rechtszaken tegen uploaders aangespannen, waarvan maar vier zaken voor de rechter verschenen. Hoewel er in 111 gevallen geschikt werd, kan toch van een druppel op de gloeiende plaat worden gesproken. Vermoedelijk beproeft de BPI nu zijn geluk met deze nieuwe handelwijze, en is het bij succes te verwachten dat er meer afsluitverzoeken bij Britse providers op de mat verschijnen - waarbij het niet ondenkbaar is dat de lat, die nu nog op uploaden 'op industriële schaal' gesteld staat, gaandeweg wordt verlaagd. Daarbij moet opgemerkt worden dat het downloaden van illegaal beschikbaar gesteld materiaal, in tegenstelling tot in Nederland, in Groot-Brittannië niet is toegestaan. Als de isp's geen gehoor aan het verzoek van de copyrightwaakhond geven ligt het voor de hand dat laatstgenoemde naar de rechter stapt om zijn zin te krijgen.

Mogelijk zal Microsoft binnenkort met een nieuwe versie van de Xbox 360 komen met een geïntegreerde HDMI-uitgang. De mannen van Xbox-Scene hebben namelijk van een anonieme bron een, enigszins vage, foto ontvangen van een Xbox 360-moederbord met HDMI-uitgang. Met behulp van de HDMI-uitgang zou het mogelijk worden om een hdtv-signaal digitaal richting de televisie te transporteren in plaats van analoog. Hoewel één plaatje van een anonieme bron alles behalve zekerheid biedt is het toevoegen van een HDMI-uitgang een logische stap voor Microsoft gezien de snel toenemende populariteit van deze standaard. De PlayStation 3 die aan het einde van dit jaar geïntroduceerd zal worden beschikt standaard over een HDMI-aansluiting.

Naast de nodige gevaren op sociaal vlak blijkt MySpace nu ook op het gebied van computerveiligheid enkele onplezierige verrassingen te bevatten. Een medewerker van Vitalsecurity ging uit nieuwsgierigheid kijken of hij profielen kon vinden die te maken hebben met malwarefabrikanten, en stuitte na enige tijd op twee gebruikers met de naam Zango. Aangezien dit ook de naam is van een adwareprogramma van het beruchte 180solutions werd er verder gekeken. De eerste bleek de bezoeker aan te bieden software te installeren om zogenaamd kinderen te beschermen tegen mensen die online misbruik van hen willen maken. De tweede gebruikerspagina toverde een pop-up tevoorschijn, waarin de kijker aangeboden wordt een video te bekijken. Hiervoor moet er wel eerst een programma geïnstalleerd worden, wat het adwareprogramma Zango en de Zango-browsertoolbar blijken te zijn. Het gevaar daarbij is volgens Vitalsecurity dat de veelal jonge kijkers zullen denken dat de popup een onderdeel vormt van het MySpace-netwerk en dat het geen probleem is om de software te installeren. Zo heet de installatieknop 'Play Now' en is de toestemmings-checkbox al standaard aangevinkt.

Implementatie van de adware-verspreidende videopopup blijkt kinderlijk eenvoudig: de MySpace-gebruiker hoeft alleen een stuk voorgefabriceerde code toe te voegen en het profiel zo in te stellen dat de video automatisch gaat spelen. Daarnaast lijkt 180solutions erop uit te zijn om zoveel mogelijk mensen zijn software te laten verspreiden. Via de website MySpace Graphic Help kunnen mensen de nodige code voor diverse video's vinden, zodat ze hun eigen pagina kunnen voorzien van nieuwe content. Dit beeldmateriaal bevat in veel gevallen dezelfde popup met daarin de melding dat de Zango-software geïnstalleerd moet worden om de video te kunnen zien. Ook de diverse partnersites op MySpace Graphic Help passen soortgelijke distributietechnieken van 180solutions toe, zonder de gebruiker hier op enig moment op te wijzen. Wie er achter de diverse websites zit, is niet bekend. Wel verbiedt MySpace in zijn regels om betaald te worden voor commerciële activiteiten via het netwerk, alhoewel het met miljoenen profielen lastig bij te houden is wanneer situaties als deze optreden.

Het bouwen van quantumcomputers is dankzij het werk van onderzoekers van het Amerikaanse National Institute of Standards and Technology weer een stapje dichterbij gekomen. Zij slaagden erin om een tweedimensionale ionenval te bouwen, die eenvoudig in grote aantallen geproduceerd kan worden. De nieuwe productietechniek bestaat uit het aanbrengen van enkele gouden electroden op een kwartssubstraat. Voor de andere componenten van de val kan vervolgens worden gebruikgemaakt van conventionele fotolithografie, zoals die ook voor 'normale' chips wordt gebruikt.

Quantumcomputers gebruiken voor hun berekeningen zogenaamde qubits oftewel quantumbits, die tegelijkertijd de waarden 0 en 1 kunnen hebben. Om deze qubits op te slaan werden tot dusverre supergeleidende ionen in een complexe driedimensionale ionenval opgevangen, waarna ze met lasers gemanipuleerd kunnen worden. Met de nieuwe platte ionenval wordt het veel goedkoper om een grote hoeveelheid qubits in een systeem onder te brengen, al zijn er ook nadelen: met name de lasermanipulatie is een stuk lastiger. De onderzoekers gaan er dan ook vanuit dat een quantumcomputer het beste een combinatie van de twee- en driedimensionale vallen kan gebruiken. Voor de meestgebruikte geheugencellen zou dan de duurderde ruimtelijke ionenval gebruikt kunnen worden, terwijl massaopslag met de nieuwe vinding gerealiseerd kan worden.

De tweedimensionale ionenval

AppleInsider meldt dat Apple een tiental nieuwe iPod-ontwerpen bij het Europese merk- en ontwerpbureau heeft geregistreerd. De ingediende ontwerpen betreffen uitsluitend de visuele kant en ontberen derhalve omschrijvingen. Uit de tekeningen kan echter worden afgeleid dat Apple plannen heeft om met een telefoonversie van zijn populaire muziek- en videospeler te komen, ofwel met een 'hiPod' of 'iPhone'. Op dit moment maakt Motorola enkele iTunes-telefoons, en plannen van Apple zelf om met een dergelijk apparaat te komen zijn in het verleden met enige regelmaat onderwerp van speculatie geweest. Met de geregistreerde ontwerpen is er nu een concrete aanwijzing dat Apple plannen koestert om een iPod-telefoon uit te brengen.

Een 'iPhone' en een iPod met een mogelijke vervanging voor de clickwheelbediening

Uit de ontwerpen valt feitelijk ten hoogste af te leiden hoe de iPods van de volgende generatie vermoedelijk bediend gaan worden. Zo lijkt het erop dat de clickwheelinterface door een andere vorm van bediening vervangen zal worden, of dat er verschillende soorten iPods met verschillende bedieningsinterfaces in omloop zullen komen, toegespitst op verschillende functies. Het iPod-ontwerp dat hierboven naast het telefoonmodel staat afgebeeld, zou bijvoorbeeld met zijn op de oude Nintendo-bediening lijkende kruistoets voor games kunnen zijn bedoeld. Verder lijkt een van de ontwerpen een laptop-achtige trackpadbediening te hebben, en lijken er plannen voor een soort joystickje te zijn.

iPod-ontwerpen met alternatieven voor de clickwheel

Twee maanden geleden doken er nog geruchten op over een iTunes-telefoon uit de Apple-stallen; daaraan zou gewerkt worden in samenwerking met de Japanse telco Softbank. Een van de redenen voor de samenwerking werd gezocht in het vermoeden dat Apple mobiele telefoonnetwerken zou willen gebruiken om iTunes-muziek aan te bieden. Vorig jaar melde Motorola-topman Ed Zander dat Apple plannen heeft om met een eigen iTunes-telefoon te komen. Toen werd zelfs de mogelijkheid besproken dat Apple zich als telefonieprovider zal gaan opwerpen.

Oud ontwerp van Apples iPod-telefoon

Intel wil in de komende vier jaar het aantal cores per processor naar 32 opschroeven, meldt TG Daily. Het bedrijf denkt op die manier het prestatieniveau van de huidige generatie Xeons met een factor vijftien te kunnen verhogen. De desktopgebruiker zal waarschijnlijk weinig plezier aan deze ontwikkeling beleven: de chipgigant zou met dergelijke 'many-cores' namelijk niet zozeer AMD's Opteron, als wel Suns UltraSparc T1 te lijf willen gaan. De Niagara-architectuur van de T1 is vooral geschikt voor toepassingen waarbij veel taken parallel kunnen worden uitgevoerd, zoals webservers. Op dit terrein legt Intel het momenteel af tegen de Sun-chips, en pas vanaf 2009 of 2010 zou Intel de Niagara-architectuur met multicorechips als de Gulftown afdoende partij kunnen bieden.

De Niagara, een op 90nm gebakken serverchip die vorig jaar zijn debuut maakte, kan met zijn acht cores 32 threads tegelijk verwerken. Al in 2007 wordt een opvolger verwacht die met een snelheid van minimaal 1,4GHz en 65nm-technologie de prestaties van deze Niagara-chip zou verdubbelen. Vanaf 2008 zou de Niagara in multiprocessorsystemen opduiken: Suns Supernova-server zou met acht zogeheten 'Boulder'-chips 256 threads per machine aankunnen. In 2009 zou de zogeheten Niagara III op de markt komen, die met zestien op 45nm geproduceerde cores, een kloksnelheid van wellicht 2GHz en een capaciteit van 128 threads per chip, tot zes keer sneller dan de T1 zou zijn.

Deze prestatiecurve is door Intel als uitgangspunt genomen voor de groei die het bedrijf zelf met zijn x86-machines wil behalen. Een simpele verhoging van het aantal cores is niet genoeg om de strijd aan te gaan, wat volgens geruchten de reden voor Intel is om in 2008 met een nieuwe architectuur te komen. Deze architectuur zou moeten uitmonden in een chip als de Gulftown, een 32nm-chip met 32 cores die, net als de Niagara III, 128 threads simultaan aankan. De verwerkingssnelheid van deze chip moet verder worden opgekrikt met 4MB L2- en 24MB lastlevel-cache. Opmerkelijk is dat Intel de strijd toch weer vooral op het kloksnelheid-front aan zou willen gaan: waar de Niagara III maximaal op 2GHz zou kunnen draaien, is dat voor de Gulftown de snelheid van het instapmodelletje, zo willen de verhalen.

TG Daily vergelijkt groei Sun Niagara met Intel Woodcrest-opvolgers

IBM zal op 24 juli met een Linux-versie van Lotus Notes komen, zo heeft de verkoopleider van het IBM-pakket Ed Brill bekend gemaakt. Volgens Brill was het aanvankelijk de bedoeling om de Linux-versie volgend jaar uit te brengen, tegelijk met de volgende grote Notes-update die de codenaam Hannover draagt. Een hoop klanten konden zoveel geduld echter niet opbrengen: 'We merkten dat er veel vraag is, met name vanuit Duitsland, India, China en Brazilië', aldus Brill. IBM gaf vorig jaar te kennen uitgebreide investeringen in Linux-ondersteuning te zullen gaan doen, en kondigde daarnaast recentelijk OpenDocument-ondersteuning voor zijn kantoorsoftwarepakket aan. Gebruikers van een Windows- of Mac OS X-versie van Lotus Notes zullen desgewenst zonder extra kosten naar de Linux-versie kunnen overstappen. Voor de Notes-versies voor de verschillende besturingssystemen wordt eenzelfde prijspeil gehanteerd, zo wist de IBM-verkoopbaas nog te melden.

GeCube, Sapphire en PowerColor zijn druk doende met het uitbrengen van ATi Radeon-videokaarten met HDCP-beveiliging en HDMI-aansluitingen. Hoewel nVidia de markt ergens tussen nu en half augustus eveneens met dergelijke kaarten zal verrijken, lijkt ATi daarmee de race naar de early adopter te gaan winnen. Opvallend is dat van de Radeons relatief goedkope kaarten zullen verschijnen, terwijl nVidia met nieuwe versies van de 7900GT en de 7900GTX met name de high-endmarkt aanspreekt. Voor beide strategieën is wat te zeggen: ATi zal per saldo meer klanten kunnen bereiken, maar de vroege instappers hebben doorgaans wel wat ruimere budgetten.

GeCube leek vorige week woensdag het spits af te bijten met twee HDCP-kaarten, die onderdeel van de HV-serie zullen uitmaken. Een X1300-kaart, die een adviesprijs van 149 dollar meekrijgt, zal vermoedelijk nog deze week in de vrije verkoop gaan; een X1600-model zou daar spoedig op volgen. Twee dagen later liet Sapphire echter weten dat zijn nieuwste Radeon X1600Pro-kaart per direct leverbaar was, zodat dat bedrijf de eerste kaart op de markt bracht die over een HDMI-plug beschikt en HDCP ondersteunt. Ook fabrikant Tul zal 'nog deze maand' met een X1600 op de proppen komen, die een prijskaartje van 159 dollar meekrijgt. Deze kaart, die onder de PowerColor-vlag in de winkel zal komen te liggen, ondersteunt HDCP via een Silicon Image-chip. De Radeon-gpu's zouden ook zelf HDCP-signalen moeten kunnen decoderen, waarom daar vooralsnog geen gebruik van wordt gemaakt is niet bekend.

Wetenschappers stellen net dat de captcha's in hun huidige vorm niet meer voldoende veilig zijn omdat computeralgoritmes steeds beter in staat zijn die te ontcijferen. Captcha's zijn tests waarbij een websitebezoeker moet verifiëren menselijk te zijn door golvende letters die in kleurrijke plaatjes staan weergegeven, in een tekstveldje over te typen voordat bepaalde handelingen kunnen worden verricht zoals het sturen van mail of het reageren op een weblog. Volgens onderzoekers van Carnegie Mellon University tonen recente tests aan dat het vermoedelijk niet lang meer zal duren voordat computerprogramma's de vervormde karakters zo goed kunnen herkennen dat dit type captcha-test niet langer voldoet. Tekenreeksen waar de computer nog moeite mee heeft zijn ook voor mensen lastig te lezen, maar zelfs die zouden binnen afzienbare tijd door de programmatuur 'gekraakt' worden, zo verwacht onderzoeker Luis von Ahn. De huidige captcha's zijn al sinds 1997 in gebruik, toen AltaVista een van de eerste golvende karakterplaatjes gebruikte om het automatisch toevoegen van url's aan zijn zoekmachine een halt toe te roepen. 'Een kind van drie kan een man van een vrouw onderscheiden; computers kunnen dat niet', zo stelde Alta Vista's Anrei Broder destijds, om aan te geven dat goed zijn in patroonherkenning de mens van de computer onderscheidt.

Het gaat de Carnegie Mellon-wetenschappers er bij hun onderzoek uiteraard niet om om websites tot een makkelijke prooi voor bots te laten worden, maar om computers beter (geschreven) tekst te kunnen laten lezen. Ondertussen zijn ze wel zo vriendelijk om voorstellen te doen voor andersoortige captcha's. Zo zijn er captcha's waarbij een plaatje gekozen moet worden waarop iets staat afgebeeld dat geen onderdeel van een verzameling is, bijvoorbeeld een plaatje van een koe tussen een reeks plaatjes van insecten. Andere voorstellen behelzen het tellen van het aantal auto's in een afbeelding, of het kiezen op welke foto's dezelfde persoon voorkomt. In het algemeen borduurt het onderzoek naar bruikbare captcha's voort op het gegeven dat mensen doorgaans computers verslaan op het gebied van patroonherkenning, al wordt het verschil gestaag minder. Een man van een vrouw onderscheiden lukt beeldverwerkingsprogrammatuur bijvoorbeeld al aanzienlijk beter dan negen jaar geleden.

Het Amerikaanse bedrijf Freescale Semiconductor, dat in 2004 werd afgesplitst van Motorola, is begonnen met de massaproductie van Magnetoresistive Random Access Memory, kortweg mram genoemd. Anders dan dram, dat de informatie als elektrische lading opslaat, doet mram dit in de vorm van magnetisatie. Het voordeel hiervan is dat de inhoud van het geheugen bewaard blijft na uitschakelen van de voedingsspanning. Flashgeheugen kan dat ook, maar heeft twee nadelen: het is relatief langzaam en het gaat maar een beperkt aantal schrijfcycli mee. Mram heeft deze nadelen niet: het doet in snelheid niet onder voor dram en het is niet aan slijtage onderhevig. Al vele jaren zijn chipfabrikanten zoals Motorola, IBM en Qimonda, de vroegere geheugendivisie van Infineon, bezig met de onwikkeling van mram, maar meer dan prototypes hebben deze bedrijven nog niet gemaakt. Volgens Freescale is het bedrijf er als eerste in geslaagd de serieproductie op gang te krijgen. De afgelopen twee maanden heeft het bedrijf een voorraad opgebouwd van de MR2A16A, een 4Mb-mram-chip. Vanaf vandaag zijn ze te koop voor 25 dollar per stuk. Vooralsnog is mram aanzienlijk duurder dan dram, dus een massale verdringing van dram valt niet te verwachten. Freescale zegt al afnemers te hebben voor de nieuwe chip, maar noemde geen namen.

4-Megabit mram-chip van Freescale

Volgens bronnen in China is er een principeovereenkomst bereikt over de overname van ATi door AMD, en zal deze de komende dagen wereldkundig worden gemaakt. Eerder hielp een Wall Street-analist het verhaal al de wereld in dat AMD geïnteresseerd zou zijn in een overname van ATi, onder meer omdat dat AMD in staat zou stellen om net als Intel grafische chipsets in eigen huis te produceren, iets waarvoor het Canadese bedrijf vorige maand reeds plannen onthulde. Ook Intels plannen om gpu-functionaliteit in zijn toekomstige cpu's in te bouwen zou reden voor AMD zijn om ATI in te willen lijven. Een overname van ATi zou AMD niet alleen van personeel en ontwikkelfaciliteiten voorzien op het gebied van chipsets en gpu's, maar ook op het vlak van chips voor consumentenelektronica en mobiele telefoons. Als de geruchten op waarheid berusten is de kans aanwezig dat de acquisitie het voor AMD moeilijk zal maken om te reageren op de binnenkort door Intel in te zetten prijsaanval.

Volgens het Chinese HKEPC zou de Conroe met een klein uitstel te maken kunnen krijgen, evenals de G965-chipset van chipfabrikant Intel. Naar verluidt zou de fabrikant met een probleem te kampen hebben wanneer de processor hevig onder druk gezet wordt, maar kon dit probleem opgelost worden met een nieuwe stepping. Er wordt dan ook afgeraden zogenaamde engineering samples aan te schaffen via duistere wegen op het internet, maar af te wachten tot de retailversie eind deze maand in de winkels ligt. Naast problemen met de nieuwste processors, zou Intels pad ook op chipsetgebied niet over rozen gaan. De P965-chipset zou niet aan de verwachtingen voldoen door ondermaatste prestaties met betrekking tot Fast Memory Access, maar ook dit probleem zou opgelost worden met een nieuwe stepping die eind juli zal verschijnen.

Verder zou ook de driver voor de G965 nog niet helemaal afgewerkt zijn, waardoor ook deze chipset beneden de verwachtingen presteert. DVMT 256MB-ondersteuning zou in versie 14.21 van de chipset toegevoegd worden op 13 juli, terwijl 14.24 Pixel Shader 3.0 en Hardware Geometry-ondersteuning krijgt. De uiteindelijk te lanceren versie zou 14.26 als versienummer moeten dragen en op 23 juli gelanceerd moeten worden, maar volgens HKEPC is het nog zeer de vraag of deze deadline gehaald zal worden.

Dit nieuws werd in China gepubliceerd terwijl het Britse The Inquirer schreef dat de Conroe problemen zou hebben in RAID5-configuraties. Volgens deze website zou het gebruiken van een willekeurige Conroe-processor in combinatie met het D975XBX-moederbord van Intel resulteren in een opmerkelijke vertraging zodra er vier schijven in een RAID5-configuratie geactiveerd worden. The Inq stelt dat vergelijkbare configuraties met AMD-systemen geen problemen opleveren en dat ook de resultaten van de Conroes in benchmarks zeer bevredigend zijn, maar dat ze het in 'real world'-situaties laten afweten aangezien op dat moment het cpu-gebruik 'ongekende hoogtes' aanneemt.

Deze problemen werpen dan ook meteen de vraag op of dit een specifiek Conroe-probleem is, of dat het om een architectuurprobleem gaat waar ook de Woodcrest-chips onder te lijden hebben. Op basis van gegevens van het Government Accountability Office, meent The Inq te weten dat dat laatste het geval is en dat Intel dus nog heel wat werk voor de boeg zou hebben. Bij het GAO is het zo dat systemen een proeftijd van vier maanden moeten doorlopen vooraleer er een definitief contract toegekend wordt. Naar verluidt zouden Woodcrest-systemen afgeleverd zijn voor een Amerikaans overheidsdepartement, maar zouden deze configuraties al tijdens de eerste testronde afgewezen zijn. De reden daarvoor zou te vinden zijn in problemen met de Woodcrest-chips in combinatie met een 1E RAID-systeem met IBM ServeRAID-controllers.

Volgens EETimes zal het Japanse electronicabedrijf Ricoh op de deze week te houden International Optoelectronics Exhibition '06 een apparaat demonstreren dat zowel Blu-ray als HD DVD-schijfjes leest. Daarnaast lust het apparaat ook dvd- en cd-schijfjes. Volgens een Ricoh-zegsman gaat het om de eerste speler gaan die deze vier schijfformaten aankan. Ricoh zou voornemens zijn om de combospeler aan het einde van dit jaar te lanceren. Het bedrijf zegt dat het apparaat zijn werk met een enkele optische lens doet, waarbij gebruik wordt gemaakt van een speciaal lichtbuigend element dat de laserstraal voor de verschillende formaten op de juiste hoogte positioneert. Blu-ray-schijfjes hebben hun datalaag 0,1mm onder het schijfoppervlak zitten, terwijl dat bij het HD DVD- en gewone dvd-formaat 0,6mm diep zit - bij cd's zitten de gegevens 1,1mm onder het oppervlak. Volgens Ricoh is het lichtbuigende element in principe ook geschikt voor branders, maar zou er voorlopig alleen een leesapparaat in de pijpleiding zitten. Omdat er energie verloren gaat bij het buigen van de laserstraal is er een laserelement met een hoger dan normale capaciteit nodig voor een brandapparaat, zo liet de Ricoh-woordvoerder aan de verslaggever van EETimes weten.

Verschillende andere fabrikanten, waaronder LG en Samsung, hebben eerder aangegeven wel brood te zien in een diskspeler die zowel Blu-ray als HD DVD aankan. Chipmaker Atmel kwam recentelijk met een chip die de productie van dergelijke spelers vereenvoudigt. Het grootste struikelblok lijkt niet de techniek te zijn maar de leiders van de Blu-ray- en HD DVD-groepen, respectievelijk Sony en Toshiba, die hebben aangegeven het gebruik van hun patenten en technologieën niet toe te staan als dat een speler oplevert die ook met de producten van de concurrent overweg kan. Het is onduidelijk hoe Ricoh ondanks die beperking toch een combospeler op de markt wil zetten.

Zoals te verwachten viel toen het gerucht over een mogelijke 'Microsoft Xpod' de media haalde, heeft het bedrijf dit ondertussen reeds ontkend. Woensdag schreven we al dat verschillende sites melding maakten van een iPod-concurrent uit de Microsoft-stal. Het zou in dat geval gaan om een muziek- en videospeler met draadloze communicatiemogelijkheden en zou uitgebaat worden middels een iTunes-achtig concept. In een reactie aan TG Daily meldde een woordvoerder van het bedrijf dat Microsoft niets te maken heeft met de circulerende geruchten en dat het bedrijf op dit ogenblik 'niets aan te kondigen heeft'.

Ondertussen blijft de geruchtenmolen wel op volle toeren draaien. Eerder al doken in Japan soortgelijke verhalen op over een iPod-concurrent en uit een blogpost van een journalist van SeattlePI blijkt duidelijk dat Microsoft in elk geval 'iets' aan het produceren is, getuige de overeenkomst die het bedrijf sloot met chipfabrikant Transmeta. Op de E3-beurs twee maanden geleden gooide Microsoft zelf olie op het geruchtenvuur door naast Windows-gebruikers, Xbox 360-gamers en Windows Mobile-gebruikers nog een vierde, niet nader gedefinieerde, doelgroep aan te duiden bij het Live Anywhere-platform. BusinessWeek is op zijn beurt van mening dat Microsoft niet zozeer aan een 'iPod-killer' werkt, maar wel aan een eigen speler die compatibel moet worden met de spelers van partners als Creative, iRiver en Sandisk. Het blijft dus vooralsnog onduidelijk wat er precies gaande is, maar dat er iets op til is, staat volgens velen buiten kijf.