Teneinde computers van mensen te onderscheiden en alleen de laatstgenoemden toegang tot zijn diensten te geven, werken medewerkers van Google aan een captcha-techniek die met geroteerde afbeeldingen werkt.
Captcha's, of completely automated public Turing test to tell computers and humans apart, worden onder meer gebruikt om te controleren of een mens toegang tot webdiensten probeert te krijgen, danwel of een computer of bot dat probeert. De inmiddels gemeengoed geworden tekst-captcha's, die met vervormde letters mens van machine proberen te onderscheiden, worden echter met steeds meer succes door ocr-programma's opgelost. Medewerkers van Google trachten nu afbeeldingen die onjuist geörienteerd zijn in te zetten om mensen toegang tot diensten te verschaffen en softwareprogramma's van spammers toegang te ontzeggen.
De geroteerde afbeeldingen zijn door mensen eenvoudig rechtop te zetten, zo schrijven Google-onderzoekers Rich Gossweiler, Maryam Kamvar en Shumeet Baluja in hun rapport, maar voor computers vaak moeilijk correct te oriënteren. Het captcha-experiment maakt gebruik van afbeeldingen die via Googles Image Search werden verzameld. Deze afbeeldingen werden vervolgens door software beoordeeld op oriëntatie en de foto's waarmee de computer geen problemen had, werden afgekeurd. De afbeeldingen die wel succesvol door software rechtop te zetten waren, zoals foto's met gezichten en teksten, werden niet in de dataset opgenomen. Ook foto's die door mensen lastig juist te oriënteren waren, zoals bepaalde close-ups of abstracte foto's, werden buiten het captcha-systeem gehouden.
Middels een slider konden menselijke proefkonijnen de gekantelde foto's recht zetten. Het op deze manier ontwikkelde systeem resulteerde in captcha's die in 84 procent van de menselijke proefpersonen werden opgelost, terwijl computers slechts 0,009 procent van de puzzels op konden lossen. Zodra software beter wordt in het oplossen van de puzzel, kunnen de afbeeldingen die succesvol juist werden geörienteerd eenvoudig uit de captcha's gefilterd worden, zodat de captcha's alleen door mensen opgelost kunnen blijven worden. Of en wanneer dit alternatieve captcha-systeem wordt ingevoerd is echter nog niet duidelijk.
