Google neemt het bedrijf reCaptcha over, dat een test aanbiedt die computers van mensen helpt onderscheiden. Bijzonder aan reCaptcha is dat het helpt bij het digitaliseren van boeken en kranten; Google heeft er belang bij dat dat gebeurt.
De reCaptcha-dienst biedt websitebeheerders de mogelijkheid om een zogeheten captcha in hun website te integreren. Captcha-tests worden gebruikt om te voorkomen dat html-formulieren door bots worden ingevuld, door de gebruiker een vervormde tekst over te laten typen. Zo kan misbruik van onder andere fora en messageboards door spammers voorkomen worden.
Computers zijn weliswaar in staat om tekst te herkennen, maar lopen op dit moment nog vast op afwijkend vormgegeven tekens. Het bijzondere aan het reCaptcha-project is dat het de input van gebruikers inzet om fragmenten van nog niet gedigitaliseerde teksten te herkennen. De gebruiker krijgt twee woorden voorgeschoteld, waarvan er één bekend is. Als de gebruiker het al bekende woord juist heeft ingevoerd, neemt de reCaptcha-software aan dat zijn andere antwoord ook klopt. Zo kunnen bots buiten de deur worden gehouden en kan ocr-programmatuur een handje worden geholpen.
Google maakt op dit moment nog geen gebruik van reCaptcha, maar het bedrijf zegt de dienst te willen implementeren. Googles eigen captcha-beveiliging voor de registratie van Gmail-adressen werd eerder gekraakt. Daarnaast heeft de zoekgigant er belang bij dat boeken en kranten worden gedigitaliseerd voor zijn boeken- en nieuwsarchief-diensten. Het is niet bekend welk bedrag Google voor reCaptcha op tafel heeft gelegd.