Sun werkt aan opvolger voor UltraSparc T1 met 16 cores

Sun werkt aan een opvolger voor de UltraSparc T1 Niagara met '4 of 16 cores' aan boord, aldus The Register. Welke van de twee het echt is, is maar net afhankelijk van de manier waarop je het wil bekijken: duidelijk is in ieder geval dat de nieuwe processor (codenaam Rock) is opgedeeld in vier stukken met ieder 64KB L1-cache en 2MB L2-cache. Ieder van deze stukken kan acht threads verwerken, maar het gaat daarbij niet om een traditioneel ontwerp waarbij extra threads alleen maar gebruikt worden om de 'gaten' in de pipeline op te vullen. In plaats daarvan heeft ieder kwart van Rock sowieso al genoeg rekenkracht in zich zitten om vier threads tegelijk af te kunnen handelen. Vandaar dat ook wel gesproken kan worden over zestien cores, die ieder weer twee threads ondersteunen. Hoe dan ook blijft het aantal gelijktijdige threads (32) hetzelfde als dat van Niagara. Men wil in Rock dan ook vooral de prestaties per thread verbeteren, onder andere door iedere 'sub-core' te voorzien van zijn eigen FGU (floating point / graphics unit), een eenheid die in de huidige generatie nog tussen acht cores gedeeld moet worden.

De kloksnelheid van het apparaat zou hoger komen te liggen dan de 1,2GHz van Niagara. Er wordt gesproken over twee versies: Pebble (voor servers met één socket) en Boulder (voor machines tot en met acht sockets). Multi-socket configuraties zijn met de huidige Niagara-processors helemaal niet mogelijk, en wat dat betreft is Rock dus sowieso een stap vooruit. Beide versies van de processor zullen gebruikmaken van FB-DIMM, tot 64 modules per chip. Over hoeveel kanalen deze verdeeld zijn wordt helaas niet vermeldt. Naast Rock zelf zou Sun ook werken aan een quadcore co-processor 'Jupiter', die specifiek gebouwd is om zaken als TCP/IP en encryptie te verwerken. De serverlijn waar dit uiteindelijk allemaal in moet komen te zitten heet Supernova, en wordt verwacht in 2008.