Het boekjaar 2006 zit er voor Microsoft op. Het bedrijf heeft gisteren nabeurs de resultaten van het vierde kwartaal bekendgemaakt, en hoewel de omzet in de afgelopen drie maanden de recordhoogte van 11,8 miljard dollar bereikte, ging de winst onderuit. De softwaregigant verdiende 2,83 miljard, een afname van 24 procent ten opzichte van hetzelfde tijdvak vorig jaar en 27 procent minder dan in het derde kwartaal van dit boekjaar. De belangrijkste oorzaak voor de lage winst was een reservering van 351 miljoen dollar, die voornamelijk gebruikt moet worden om de boete van de Europese Unie te betalen. Als zulke bijzondere lasten niet zouden worden meegerekend zou het bedrijf overigens wel een forse winstgroei hebben laten zien: het netto resultaat uit ondernemingen steeg met dertig procent naar 3,88 miljard. De cijfers waren iets beter dan Microsoft had aangekondigd, en beurzen reageerden dan ook gematigd positief.
Zoals verwacht werden in de voorbije maanden vooral SQL Server, Visual Studio en Dynamics CRM goed verkocht. Ook de Xbox 360 toonde zich volgens het bedrijf van zijn beste kant, wat opmerkelijk mag heten omdat de Home & Entertainment-divisie ondanks een bijna verdubbelde omzet een verlies van 414 miljoen noteerde. Op jaarbasis moest deze tak zelfs 1,2 miljard het rood in, maar dat wordt te zijner tijd goedgemaakt met de verkoop van games, belooft Microsoft. Al met al is het bedrijf zeer wel over de cijfers te spreken, en het vertrouwen in de winstgevendheid kreeg bovendien handen en voeten met een nieuw programma voor het terugkopen van aandelen ter waarde van twintig miljard dollar. In de komende vijf jaar kan daar mogelijk nog eens twintig miljard bijkomen. Voor het komende kwartaal wordt met 10,7 miljard dollar een iets lagere omzet verwacht, maar de winst zou bij het uitblijven van tegenvallers wel weer wat moeten groeien.