Intel heeft vandaag de Core 2 Duo en de Core 2 Extreme officieel gepresenteerd. De krachtigste cpu op de desktopmarkt wordt de Core 2 Extreme X6800, die met een op 2,93GHz geklokte Conroe-core de concurrentie met de topmodellen van AMD moeiteloos aankan. Daarnaast heeft Intel onder de Core 2 Duo-vlag vier andere Conroes en vijf Meroms in de schijnwerpers gezet. De marketingafdeling van Intel komt superlatieven tekort: de introductie van nieuwe chips is 'een mijlpaal in de historie' die vergeleken mag worden met uitvindingen als de radio, de laser en - nota bene - de microprocessor. Dit sterke staaltje zelfoverschatting doet afbreuk aan de werkelijke waarde van de Core 2-architectuur, die zonder twijfel een grote impact op het computerlandschap zal hebben. Uit onofficiële benchmarks die de afgelopen weken werden gepubliceerd, bleek al dat de processorgigant op alle fronten een winnaar in huis heeft: de nieuwe chips zijn zuinig, koel en vooral bloedstollend snel.
Samen met de vorige maand geïntroduceerde Woodcrest-Xeon zijn de vandaag gepresenteerde dualcoreprocessors de pijlers waarmee Intel de komende tijd geschraagd wordt. Waar de Xeon voor servers bedoeld is, zijn de Meroms gericht op laptops en moet de Conroe de desktop veroveren. In tegenstelling tot de Conroe zal de Merom overigens pas over een kleine maand in de winkel liggen, hoewel Intel bezweert dat het hier geen paper launch betreft: volgens topman Paul Otellini zijn de eerste Meroms al onderweg naar fabrikanten.
Toch is het vandaag vooral het feestje van de Conroe. De nu al fameuze processor is 'simpelweg de beste cpu ter wereld', aldus Otellini. Dankzij het 65nm-productieproces produceren de 291 miljoen transistoren tot veertig procent meer paardekrachten, terwijl het stroomverbruik met hetzelfde percentage is afgenomen, claimt het bedrijf. De efficiëntie van de Core 2 is flink vergroot dankzij een verbeterd ontwerp, dat de chip overigens deelt met de Woodcrest. Wide Dynamic Execution zorgt dat er vier instructies tegelijk aangepakt kunnen worden, en met Advanced Digital Media Boost kunnen veelgebruikte multimedia-instructies tweemaal zo snel worden afgehandeld. Het cachegeheugen kan dankzij Advanced Smart Cache volledig door een enkele core worden gebruikt als de andere toevallig eens niks te doen heeft en geheugenlatency werd aangepakt met extra prefetchers, een technologie die Smart Memory Access is gedoopt. Ook features als Virtualization Technology en Active Management Technology, die een computer 'veiliger en beter te beheren' moeten maken, zijn in alle modellen aanwezig. De Meroms worden bovendien voorzien van Dynamic Power Coordination en Dynamic Bus Parking, waarmee ze extra zuinig met de beschikbare prik om kunnen gaan. Ten slotte zijn de nieuwe chips heuse 64bitters.

Het feest werd nog bijna verpest door de actie van AMD, dat afgelopen maandag - kennelijk onverwacht voor Intel - gpu- en chipsetmaker ATi overnam. De veelgeprezen combinatie van Intels Core 2 Extreme met een paar CrossFire-kaarten, die vandaag het gamepotentieel van de nieuwe chips had moeten demonstreren, werd daarop schielijk van de agenda geschrapt. De enige vraag die overblijft is: kan Intel aan de vraag voldoen? Om zichzelf wat ruimte te geven zal de processormaker de laatste restjes Pentium-chips goedkoop van de hand doen alvorens het Netburst-platform definitief de nek om te draaien. De belangstelling voor de nieuwe Core 2-chips zal echter groot zijn. Intel schermt zelf al met 'bredere ondersteuning door de industrie dan ooit te voren': ruim 550 bedrijven zouden al systemen met de Conroe en de Merom voorbereiden, en die zullen allemaal van silicium moeten worden voorzien. De eerste chips liggen dan ook al bij fabrikanten en resellers, en vanaf volgende maand - dinsdag dus - zouden eindgebruikers zichzelf op een Core 2 moeten kunnen trakteren.
Conroe/desktop | klok (GHz) | bus (MHz) | cache (MB) | prijs (US$) |
---|---|---|---|---|
Extreme X6800 | 2,93 | 1066 | 4 | 999 |
E6700 | 2,66 | 1066 | 4 | 530 |
E6600 | 2,40 | 1066 | 4 | 316 |
E6400 | 2,13 | 1066 | 2 | 224 |
E6300 | 1,86 | 1066 | 2 | 183 |
Merom/laptop | ||||
T7600 | 2,33 | 667 | 4 | 637* |
T7400 | 2,16 | 667 | 4 | 423* |
T7200 | 2,00 | 667 | 4 | 294* |
T5600 | 1,83 | 667 | 2 | 241* |
T5500 | 1,66 | 667 | 2 | 209* |