Over minder dan twee weken moet de nieuwe Core 2 Duo-chip van Intel in de winkel liggen, en vanaf vandaag mogen de diverse persmuskieten hun reviews van de nieuwe chip wereldkundig maken. Daarmee komt aan alle onduidelijkheid een eind; Intel kan zich niet langer beroepen op de mindere kwaliteit van engineering samples en diverse sites doen dan ook hun uiterste best om de tekortkomingen van de definitieve versie van de Conroe-core aan het licht te brengen. Maar dat valt niet mee: de nieuwe Intel blijkt een snelheidsmonster waar de technici van AMD nog menige slapeloze nacht aan zullen overhouden. De performancekroon, die met de dualcores en de FX-serie door AMD werd gekoesterd, gaat zonder enige twijfel terug naar de uitvinders van de x86-architectuur.
De introductie van de Core 2 Duo betekent het definitieve einde voor de 90nm-chips en de Netburst-architectuur. De energiebehoefte kon dankzij het nieuwe productieproces worden teruggebracht naar een maximum van 65 watt voor de Core 2 Duo-chips, en de Core 2 Extreme - die unlocked is - verbruikt op de standaardsnelheid van 2,93GHz maximaal 95 watt. Hoewel de chips in elk Socket 775-moederbord passen, zijn alleen planken met Intels 965- of 975-chipset bruikbaar, en voor probleemloos gebruik moet dan waarschijnlijk nog een van de speciaal voor de nieuwelingen ontwikkelde borden worden aangeschaft. De Core 2-chips beschikken over een FSB van 1067MHz en 4MB L2-cache; alleen de E6300 en de E6400 moeten het met de helft minder cache stellen. De kloksnelheden lopen uiteen van 1,83GHz voor de E6300 tot 2,93GHz voor de Core 2 Extreme. Diverse tests laten overigens zien dat de Extreme, zoals verwacht, makkelijk een halve gigahertz kan worden overgeklokt.
AMD's geïntegreerde geheugencontroller is nog steeds een krachtpatser: PCmark05-geheugentests met blokjes van 8MB worden nog altijd het snelst door de FX62 verwerkt. De Conroe wint echter alle lees- en schrijftests waarbij de data in de L2-cache past. Ook in ScienceMark-benches, traditioneel een sterk punt van de AMD-chips, moet de E6700 de FX62 nog voor laten gaan, maar als we de synthetische testen echter laten voor wat ze zijn en naar de prestaties in 'echte' programma's kijken, is Intel heer en meester. Er zijn er hier en daar een paar encodertests te vinden waarin de FX62 een E6600 kan bijhouden, maar wie de beste framerates wil, hoeft niet na te denken: Intel wint, en niet met kleine marges.

Het zijn echter vooral de prijskaartjes waarmee Intel de concurrent pijn doet. Een FX62 kost bijna duizend euro, terwijl een E6700 slechts de helft van dat bedrag moet opbrengen. De goedkoopste Conroe, de E6300, staat zelfs al voor minder dan 200 euro in onze PriceWatch. Vrijwel alle benchmarks die vandaag zijn gepubliceerd richten zich overigens op de E6600 en snellere modellen, waarbij de E6600 met voorsprong de meeste bang voor de ruim 300 bucks levert, met een prijs-prestatieverhouding die vaak tweemaal beter is dan die van de duurdere Core 2's. Jammer genoeg komen we er niet achter of deze lijn zich doorzet bij de goedkopere modellen: de E6300 en de E6400 beschikken maar over de helft van de cache van de duurdere broertjes, maar schitteren in de meeste tests door afwezigheid. Ook een cpu als de Athlon X2 5000+ biedt overigens meer prestaties per knaak dan de FX62, maar in absolute zin maken de geteste Intels gehakt van een dergelijke chip.
Een oude Chinese vervloeking luidt: 'Moge u in interessante tijden leven.' Welaan - veel interessanter kan het voor AMD nauwelijks worden. Het is voor deze fabrikant te hopen dat de overstap naar 65nm snel plaatsvindt en dat de ontwikkeling van de K8L geen vertraging oploopt, want dat Intel de komende paar jaar de dienst uitmaakt lijkt momenteel onvermijdelijk. Dat de goedkope 2MB-varianten van de nieuwe chip vooralsnog niet of nauwelijks in de tests voorkomen biedt AMD ook al geen soelaas: om ruimte in de prijslijst te maken, heeft Intel oudere modellen van een agressief prijsje voorzien. Een Pentium D 805 op 2,66GHz is voortaan voor 93 dollar te krijgen, en voor een op 3,4GHz geklokte D 945 is 163 dollar al voldoende. Wie de cijfers zelf op een rijtje wil zetten kan bij een hele reeks sites terecht; een kleine selectie: