Wetenschappers van de Amerikaanse Bristol University hebben fotonen weten te reguleren via een kleine optische not-gate op een chip. De demonstratie betekent weer een stap voorwaarts bij de ontwikkeling van een quantumcomputer.
Volgens onderzoeksleider Jeremy O'Brien gaat het om 's werelds kleinste optische not-poort. De schakeling is opgebouwd uit optische waveguides van siliciumdioxide op een chip. Waveguides kanaliseren de elektromagnetische golven in het optische spectrum, ongeveer zoals een glasvezelkabel dat doet.
Het koppelen van twee fotonen door middel van een not-gate werd in 2003 al door O'Brien, toen in samenwerking met een onderzoeksteam van de universiteit van Queensland, gedemonstreerd. Deze en latere demonstraties vergden echter opstellingen van minstens een vierkante meter in omvang. De chip die O'Brien en het team van de Bristol-universiteit nu hebben gebouwd, meet slechts enkele vierkante millimeters. De wetenschappers hebben niet alleen kunnen demonstreren dat de not-poort functioneert, maar konden ook waarnemen dat er verstrengeling van fotonen in superpositie op de chip plaatsvindt.
Superpositie betekent dat de fotonen zich in twee staten tegelijk bevinden, wat de essentie van een qubit is. De verstrengeling verbindt de toestand van het ene foton met die van de andere. Met een aantal qubits kan een quantumregister gevormd worden en dit vormt weer een van de basisonderdelen van een werkende quantumcomputer. Fotonen worden als ideale kandidaten gezien voor quantumtechnologie omdat ze relatief ongevoelig zijn voor ruis, zich snel voortbewegen en betrekkelijk eenvoudig te manipuleren zijn.