Dr. Paul Rothemund van het California Institute of Technology is erin geslaagd om op relatief eenvoudige wijze een nanosmiley te maken. De gecreëerde afbeelding is duizend keer kleiner dan een menselijk haar en opent heel wat deuren voor wetenschappers die zich bezighouden met quantumcomputers en nanodevices. Tot nu toe werkten zij met een uiterst dure technologie waarbij atomen als het ware een voor een op elkaar gestapeld werden, wat in een vacuumomgeving of bij zeer lage temperaturen moet gebeuren. Rothemund ontdekte dat het mogelijk is om dna-strengen te vouwen en zo in de gewenste vorm te brengen. Vervolgens wordt deze vorm verstevigd met ongeveer tweehonderd kortere strengen die daarnaast ook als 'pixels' functioneren.
Op die manier wordt een vorm geproduceerd die een complex patroon kan 'weergeven'. Tijdens een demonstratie van zijn werkwijze creëerde de wetenschapper een vijfpuntige ster, een sneeuwvlok, een dubbele spiraal en een kaart van Amerika op schaal 1nm:120km. Hoewel zijn demonstraties beperkt bleven tot tweedimensionele afbeeldingen, behoort ook 3d-weergave tot de mogelijkheden, aldus Rothemund. In de toekomst kan deze ontdekking het gemakkelijker maken om dna-computers te bouwen.