De afgelopen jaren heeft Microsoft hard gewerkt aan Windows Vista en Windows Longhorn en sinds enkele maanden begint dat ontwikkelproces zijn vruchten af te werpen in bruikbare testbuilds. Gedurende de jaren dat Vista en Longhorn in ontwikkeling zijn geweest, is er in de featureset veel veranderd: er werden features toegevoegd, aangepast en verwijderd. Welke features wel aanwezig zijn in Windows Vista en Longhorn hebben we al in eerdere artikels benoemd. In dit artikel zullen we enkele features benoemen die niet in Vista of Longhorn aanwezig zijn; onderstaande is geen uitputtend overzicht van ontbrekende features.

WinFS

Afgelopen maandag meldden we al dat WinFS niet langer ontwikkeld zou worden als zelfstandig stuk software en dat de features onderdeel gaan worden van toekomstige versies van SQL Server 'Katmai'. WinFS werd enkele jaren geleden aangekondigd als het bestandssysteem dat orde zou moeten brengen in de chaos die veel harde schijven zijn. Dit zou bereikt moeten worden door automatisch en handmatig relaties en associates te leggen tussen de verschillende bestanden. Op zijn beurt zou dit moeten betekenen dat data automatisch gecategoriseerd zou kunnen worden, waardoor de traditionele bestands- en mappenhiërarchie verleden tijd zou zijn. In augustus 2004 had Microsoft al laten weten dat WinFS geen onderdeel zou vormen van de initiële release van Vista. Een deel van de WinFS-features, zoals de 'stacks', zal overigens in eenvoudigere vorm alsnog in Vista en Longhorn aanwezig zijn, maar hierbij zal geen gebruikgemaakt worden van WinFS.

Palladium oftewel NGSCB

Een tweede feature die in Vista en Longhorn het veld heeft moeten ruimen is Palladium ofwel Next-Generation Secure Computing Base (NGSCB). Sinds oktober 2001 werkte Microsoft aan dit platform en vier jaar geleden werd dit aan het grote publiek gemeld. Via deze nieuwe benadering ten opzichte van de computerarchitectuur wilde het softwarebedrijf computers beter beveiligen. Hiermee zou onder meer voorkomen moeten worden dat bepaalde kwaadaardige code uitgevoerd wordt, dat precies kan worden bijgehouden welke gebruiker welke acties heeft uitgevoerd op de computer en zou digital rights management op hardwareniveau afgehandeld kunnen worden. Dit alles zorgde er echter voor dat nieuwe hardware nodig was, iets wat Microsoft op felle kritiek is komen te staan en wat ook de voornaamste reden is geweest NGSCB te laten vallen. Deze feature heeft echter zijn sporen nagelaten in Vista en Longhorn, zo is Secure Startup ontwikkeld op basis van NGSCB-code.

Windows PowerShell

Aan het einde van 2004 had Microsoft laten weten dat in Windows Vista en Longhorn een nieuwe shell zou komen waarmee aanzienlijk krachtigere bewerkingen uitgevoerd zouden kunnen worden dan met cmd.exe. Zo zou er bijvoorbeeld gebruikgemaakt kunnen worden van de functionaliteit die het .NET-platform te bieden heeft. Deze shell gaat tegenwoordig door het leven als Windows PowerShell en heeft ook nog Microsoft Shell, Monad en MSH geheten. In juni 2005 had Bob Muglia echter laten weten dat de nieuwe shell niet aanwezig zou zijn in Windows Vista of in Longhorn, omdat het volledig uitwerken van alle mogelijkheden van de shell veel meer tijd kostte dan gepland. Wel zal Windows PowerShell een integraal onderdeel vormen van Microsoft Exchange Server 2007, dat volgens de planning begin 2007 op de markt komt.

Unified Extensible Firmware Interface

Een vierde feature die niet in Windows Vista aanwezig zal zijn, is ondersteuning voor Unified Extensible Firmware Interface (UEFI), de vervanger van het inmiddels alweer 20 jaar oude BIOS. Deze nieuwe bootarchitectuur wordt al wel ondersteund door onder meer Linux en Mac OS X. Microsoft heeft aangekondigd dat de support voor de feature volledig functioneel aanwezig zal zijn in de tweede bètaversie van Windows Vista om na te gaan hoe goed deze werkt en wat de eventuele bugs zijn. Vanwege een gebrek aan 32-bits UEFI-hardware is echter besloten dat de functie niet in de final versie van Vista aanwezig zal zijn. Wel zal de bootarchitectuur in Windows Longhorn, de servereditie van het nieuwe besturingssysteem, gesupport worden en zal ondersteuning op een later tijdstip aan de 64-bits versie van Vista toegevoegd worden. Dit zal waarschijnlijk gebeuren via het eerste servicepack, dat normaliter 12 tot 18 maanden na de release van een besturingssysteem beschikbaar wordt gesteld.

SecurID, PC-to-PC Sync en XPS-ondersteuning

In oktober 2002 liet Microsoft weten dat een samenwerking was aangegaan met RSA Security om ondersteuning voor de SecurID-technologie in onder meer Windows Vista en Longhorn te krijgen. Afgelopen maand is door RSA-ceo Art Coviello bekendgemaakt dat de support voor SecurID niet in de initiële release van Vista of Longhorn zal zitten. Begin deze maand werd ook bekend dat er geen ondersteuning aanwezig zal zijn in Windows Vista voor het synchroniseren van twee pc's via PC-to-PC Sync. Andere synchronisatiesoftware onder de noemer Sync Center zal wel aanwezig zijn in het besturingssysteem. Een laatste opvallende feature die niet altijd in Windows Vista zal zitten, is ondersteuning voor het XPS-formaat, Microsofts tegenhanger van het PDF-formaat. OEM's zullen zelf kunnen kiezen of de ze support voor deze feature aanzetten, vanwege het feit dat het Redmondse bedrijf mogelijk juridische problemen zou krijgen door deze keuzemogelijkheid niet te bieden.

China wil koste wat het kost voorkomen dat minderjarige inwoners hun vakantiedagen zullen slijten in internetcafés en andere computerhallen. Alleen al in de hoofdstad Beijing zijn er 107 veiligheidsmensen in de arm genomen die in 71 cyberkroegen ervoor moeten waken dat er geen kinderen en pubers naar binnen glippen. Het ministerie van cultuur gaat daarnaast op 1 juli nieuwe beperkingen invoeren voor de internetcafés en zal tijdens de zomermaanden een campagne voeren om eigenaars van de met computers uitgeruste bars erop te wijzen dat aan jongeren van onder de 18 jaar geen toegang verleend mag worden. Ook de cultuurcommissie van Beijing doet een duit in de zak en is al hard bezig om het cafépersoneel te trainen. Zelfs docenten van middelbare scholen worden ingehuurd om tijdens de zomervakantie als controleur in de internetcafés aan de slag te gaan. Het is dus maar te hopen voor de Chinese jeugd dat het thuisfront voldoende game- en internetmaterieel heeft om de zomermaanden zonder digitale kleerscheuren door te komen.

Nadat vorige week bekend is geworden dat een aangepaste versie van de Opera-webbrowser zal worden uitgebracht voor de Nintendo DS en DS Lite, heeft het entertainmentconcern vandaag laten weten dat het een webfilter zal gaan aanbieden. Hiervoor heeft het een contract gesloten met het Japanse bedrijf DigitalArts. Voor 315 yen per maand, ofwel 2,70 euro, kunnen verontruste ouders hun Nintendo DS met een gerust hart laten rondslingeren, met de gedachte dat zoon- of dochterlief niet zal worden blootgesteld aan onverantwoorde webcontent. Gamasutra merkt op dat het optionele karakter van het webfilter niet zou passen binnen het imago van de normaal zo familievriendelijke consoleontwikkelaar.

De webbrowser zal 24 juli in twee varianten worden vrijgegeven: een cartridge die in de GameBoy Advance-poort kan worden gestopt van de Nintendo DS en een kleinere cartridge die geschikt is voor de smallere DS Lite. Westerlingen moeten nog even geduld hebben voordat ze hun handheld kunnen omtoveren tot een draadloze webbrowser, maar er wordt gespeculeerd dat de software dit jaar nog de overstap naar de VS zal maken. Over de Europese launch is nog niets bekend. Mensen die ècht niet kunnen wachten, kunnen de cartridge importeren uit Japan.

Volgens de Foundation for a Free Information Infrastructure, de Europese vereniging die opkomt voor open standaarden en publiekelijk beschikbare informatie, zorgt een bepaald softwarepatent er momenteel voor dat de standaardisering van het zogenaamde syslog-protocol vertraagd wordt. Dit protocol wordt gebruikt voor het versturen van boodschappen in computernetwerken die samengevoegd worden tot logbestanden, en is begin jaren tachtig ontwikkeld. Het wordt op veel plaatsen gebruikt, maar is inmiddels redelijk verouderd. De Internet Engineering Task Force is daarom druk doende om het syslog-protocol bij te werken en te standaardiseren, maar heeft zichzelf nu een halt toegeroepen. Het blijkt dat bepaald werk dat voor het protocol uitgevoerd is, al bestreken wordt door een softwarepatent van het Chinese bedrijf Huawei.

Dit telecombedrijf heeft voorgesteld om kosteloos een licentie te verlenen aan de IETF, maar deze laatste partij is bang om op een later moment in een zelfde situatie te belanden als waar gebruikers van het JPEG-formaat terechtkwamen. Oorspronkelijk werd de licentie door de patenthouders van dit compressieformaat, Compression Labs, kosteloos aangeboden, waarna er een massale adoptie door hard- en softwaremakers plaatsvond. Na het failliet van dit bedrijf en de overname door Forgent werden er alsnog kosten berekend voor alle ontwikkelaars die gebruikmaakten van het JPEG-formaat.

De IETF is daarom met een flink probleem opgezadeld. Syslog-werkgroepdeelnemer Rainer Gerhards meldt hierover tegenover de FFII: 'Mensen zullen niet het risico nemen om een standaard over te nemen die een potentieel gevaar met zich meebrengt. Als we daarom geen nieuwe standaarden kunnen ontwikkelen zoals nu het geval is voor het syslog-protocol, dan zal de innovatie vertragen en uiteindelijk gestopt worden.' Ironisch genoeg is de vice-voorzitter van de IETF ook werkzaam voor Huawei. Deze heeft daarom per direct zijn positie binnen de organisatie beschikbaar gesteld.

De FFII illustreert Europese patenten voor webshops

Orange grijpt de naamsverandering van Wanadoo in Orange, die vandaag officieel heeft plaatsgevonden, aan om een nieuwe dienst aan te bieden die het aanbod van de samengevoegde merken combineert. Nog dit jaar zou Orange telefoons gaan ondersteunen die zowel via de vaste lijn als via het mobiele netwerk gebruikt kunnen worden. Het gaat in eerste instantie om de Nokia 6136 en de Samsung SGH-P200. Als de telefoon binnen het bereik van het basisstation thuis is, zullen gesprekken automatisch verlopen via de voip-telefoniedienst die aangeboden wordt via de ADSL-producten van Wanadoo. De Livebox, het modem dat ADSL-klanten van Wanadoo veelal gebruiken, fungeert daarbij als basisstation. Via WiFi maakt de telefoon contact met de Livebox, de gesprekken lopen vervolgens via de ADSL-verbinding.

De techniek die wordt toegepast is UMA, wat staat voor unlicensed mobile access. Tijdens gesprekken zal de telefoon onmerkbaar wisselen tussen GSM- en WiFi-netwerk, mocht dit noodzakelijk zijn. De gebruiker zou zonder onderbrekingen zijn telefoongesprek voort moeten kunnen zetten. Orange noemt het concept One Phone. Onduidelijk is nog hoe de tarieven precies berekend zullen worden, het bedrijf zegt voor gesprekken binnenshuis het 'meest optimale tarief' te berekenen. Op dit moment biedt Orange voor mobiele klanten alleen vooraf in te kopen belbundels en een prepaid-dienst. Wanadoo berekent bij vaste telefonie naar andere vaste telefoons slechts een starttarief zonder verdere gesprekskosten. One Phone zal vanwege de vereiste ADSL-verbinding via Orange niet overal beschikbaar zijn. Klanten kunnen zich alvast inschrijven.

Volgens de Nederlandse vereniging van BedrijfsTelecommunicatie Grootgebruikers (BTG) zouden de kosten om met een vaste lijn naar een mobiel nummer te bellen niet veel meer mogen bedragen dan 1 cent per minuut. De vereniging vindt het namelijk belachelijk dat het bellen van een mobiele telefoon richting het vaste net bij de goedkoopste provider (Telfort) slechts 1 cent per minuut kost en het bellen van een vaste lijn richting het mobiele net stukken meer. Toezichthouder Opta maakte vorige week bekend dat de maximale tarieven voor het bellen met een vaste lijn naar een mobiel geleidelijk verlaagd moeten worden van de huidige 11 à 12,4 cent naar 5,5 à 7,09 cent op 1 juli 2008. BTG die grote bedrijven zoals Akzo, Philips en Shell, overheidsdiensten zoals de politie en grote verenigingen zoals de ANWB vertegenwoordigt, vindt echter dat de infrastructuur om van vast naar mobiel te bellen niet anders is dan die om van mobiel naar vast te bellen en er dan ook geen reden is om verschillende tarieven te hanteren. De vereniging begrijpt dan ook niet dat de Opta de tarieven niet verder heeft verlaagd. Deze laatste partij is echter van mening dat het verder verlagen van de tarieven niet mogelijk is omdat deze markt nog niet naar behoren functioneert, iets wat de Opta onderbouwt met een uitgebreide marktanalyse van maar liefst 1000 pagina's.

Ondanks de vele mislukte pogingen van Blu-ray- en HD-DVD-aanhangers om op harmonieuze wijze de formatenoorlog af te wenden, heeft Toshiba na een lange impasse aangegeven de hoop toch nog niet opgegeven te hebben. Tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van aandeelhouders meldde Toshiba-president Atsutoshi Nishida dat het bedrijf een compromis tussen de twee formaten nog niet heeft uitgesloten. 'We willen graag naar manieren zoeken om de twee standaarden te verenigen als de mogelijkheid daartoe zich aandient.' Dat neemt niet weg dat voor beide formaten langzamerhand hardware op de markt verschijnt en de afstand tussen de twee kampen alleen maar groter wordt.

Een andere oplossing voor het consumentenprobleem is dat de twee formaten blijven bestaan, maar dat de hardware voor het afspelen en opnemen van de discs de kloof overbrugt. Alhoewel eerder hybride drives nog van de hand werden gewezen, lijken de kansen te groeien dat het op dit gebied alsnog goed komt. Samsung kwam namelijk deze week met de melding dat het bedrijf overweegt een dvd-speler op de markt te zetten die vreedzaam beide standaarden slikt. Ook verscheen er eerder dit jaar een chip die hybride drives eenvoudiger en goedkoper te produceren zou maken.

Ook Sony kan relatief eenvoudig een combinatiespeler uit de hoge hoed toveren, aangezien het zijn optische-drivedivisie gefuseerd heeft met die van HD-DVD-aanhanger NEC. Dit heeft nog niet geleid tot concrete productaankondigingen. Gezien de manier hoe het verschil tussen dvd+ en dvd- is opgelost door hardware te maken die probleemloos met beide formaten overweg kan, lijkt het niet uitgesloten dat ook Blu-ray en HD-DVD zonder al te veel problemen voor de consument naast elkaar kunnen bestaan. Wel is er nog het heikele punt dat de Blu-ray-ondersteunende PlayStation 3 en de HD-DVD-speler voor de Xbox 360 vormen, aangezien hierdoor gamers - bewust of onbewust - toch een formaatpartij zullen moeten kiezen.

KPN heeft zijn vorige week geuitte dreigement waargemaakt en heeft bij ruim 7500 adsl-klanten van internetprovider Fiberworld de stekker eruit getrokken. De klanten hadden per brief van KPN te verstaan gekregen dat ze tot uiterlijk 27 juni, oftewel vandaag, de tijd hadden om over te stappen naar een andere isp of een KPN-abonnement te nemen. Hierop stelde Fiberworld dat de brief van KPN op onwaarheden berustte en dat de ontvangers er niet op in hoefden te gaan. Omdat de provider kennelijk al aan voelde komen dat het KPN menens was, stelde deze gisteren als pleister op de wond zijn inbeldienst beschikbaar voor de gedupeerde klanten. Het al anderhalf jaar lopende meningsverschil tussen de grote en de kleine provider betreft een korting die Fiberworld aan zijn klanten gaf, waarvan KPN vindt dat die op diens rekening moet worden bijgeschreven. Het telecombedrijf schrapte de kortingen na de overname van Fiberworld-partner Freeler begin vorig jaar, maar Fiberworld beweert dat het ook daarna nog recht had op de inkoop van adsl-lijnen tegen gereduceerd tarief. In een poging alsnog zijn gelijk te halen heeft de isp een kort geding tegen KPN aangespannen, dat binnen enkele dagen zou moeten dienen. Overigens hangt ook de adsl-abonnees van DDS afsluiting door KPN boven het hoofd.

Vijf grote softwarebedrijven hebben aangekondigd de handen ineen te slaan in de strijd tegen kinderpornografie. De bedrijven in kwestie, waaronder Microsoft, Yahoo en AOL, hebben een budget van een miljoen dollar uitgetrokken voor het vormen van een samenwerkingsverband. Tegen het einde van dit jaar hopen ze een database te hebben opgezet met signatures van kinderpornografisch materiaal, die gebruikt kan worden door internetproviders en wetsdienaars om het verspreiden ervan tegen te gaan. De coalitie zal deel gaan uitmaken van het National Center for Missing and Exploited Children (NCMEC), een organisatie die zich inzet voor de belangen van kinderen die vermist of misbruikt zijn, en samen met de politie de veroorzakers van het kinderleed opsporen en voor de rechter slepen. Ernie Allen, topman bij NCMEC, vertelt dat internetbedrijven veel technieken toepassen om gebruikers te beschermen tegen gevaren als virussen en phishing, en dat, gezien de absoluut 'walgelijke en ongepaste' aard ervan, kinderpornografie aan dit rijtje moet worden toegevoegd. De man is hier in goed gezelschap; de Amerikaanse overheid verzoekt internetbedrijven om meer maatregelen tegen de onzedelijke afbeeldingen te ondernemen.

Volgens een woordvoerder van AOL is het idee voor de coalitie ontstaan uit een redevoering van Alberto R. Gonzales, raadsman voor de overheid. Hierin werden verschillende oorzaken van de groei van het aantal kinderpornozaken belicht en werden de internetdiensten op hun vingers getikt vanwege hun slechte houding tegenover kinderpornografie. De leden van de coalitie zullen niet alleen een database met signatures aanmaken, maar zullen ook de bestanden van hun klanten onderwerpen aan een scan naar overeenkomsten. Het is de taak van NCMEC om de database te voorzien van materiaal waaruit de identificatiecodes kunnen worden berekend. De details van de procedures die gehanteerd worden zijn nog niet bekend, maar de woordvoerders zeggen dat dit per bedrijf wordt beslist. De technieken zullen vervolgens besproken worden met de partners om zo betere controlemogelijkheden te ontwikkelen. Vanaf volgende maand zullen de vijf bedrijven de koppen bij elkaar steken en de gebruikte methodes evalueren. Twee van de onderwerpen die op de planning staan zijn het bepalen of het bijsnijden van beeldmateriaal de signature doet veranderen en hoe de privacy van de gebruikers kan worden bewaard.

Intel heeft vandaag aangekondigd dat het zijn afdeling voor communicatiechips en embedded processors verkoopt aan Marvell. Het bedrijf heeft er 600 miljoen dollar voor gevraagd, met een optie om 100 miljoen daarvan te krijgen in de vorm van aandelen. Als reden voor de verkoop wordt opgegeven dat het bedrijf zich op deze manier beter kan richten op zijn 'core business'. Op de afdeling - waar onder andere de Xscale-processors worden ontworpen - werken ongeveer 1400 mensen, waarvan naar verwachting een grote meerderheid bij Marvell aan de slag kan. De deal komt niet geheel onverwacht: niet lang nadat Paul Otellini eind april aankondigde dat iedere afdeling van het bedrijf kritisch bekeken zou gaan worden, doken al geruchten op dat de afdeling voor communicatiechips een van de 'slachtoffers' zou worden van de reorganisatie. Andere bronnen beweerden dat er in totaal 16.000 werknemers op een of andere manier beïnvloed zouden worden.

Voor veel van de techniek is niet de eerste keer dat deze van eigenaar wisselt. De basis voor de Xscale-architectuur werd bijvoorbeeld gelegd door DEC onder naam StrongARM. Intel kreeg het ontwerp in handen als onderdeel van een schikking in een rechtszaak tussen de twee bedrijven. Ook de communicatiechips kwamen van buitenaf: in 1999 investeerde men maar liefst 1,6 miljard dollar in de aankoop van DSPC, een Israëlisch bedrijf dat de nodige kennis op dat gebied in huis had. Sindsdien heeft Intel nog veel meer geïnvesteerd om voet aan de grond te krijgen in de markt voor handhelds, maar pas de laatste jaren begon dat een beetje te lukken: de chips zijn op dit moment onder andere terug te vinden in de Palm Treo, Motorola Q en BlackBerry 8700.

Dit is echter een stuk minder dan men gehoopt had, en nu Wall Street vanwege de lage aandelenkoers bloed wil zien was het schijnbaar tijd om er een einde aan te maken. De overdracht probeert men soepel te laten verlopen: klanten zullen bijvoorbeeld gewoon hun bestellingen blijven ontvangen, want tot Marvell zelf regelingen treft om de chips te gaan produceren zal Intel dat blijven doen. Ook ontwikkeling van de toekomstige producten gaat gewoon door tijdens het afronden van de deal, wat naar verwachting nog vier of vijf maanden gaat duren.

Microsoft heeft een publieke bètaversie van Office 2007 online gezet, zodat iedereen gewapend met Internet Explorer en de Citrix-ActiveX-plugin een test drive kan maken. Althans, in theorie, want naast de genoemde attributen is vanwege de behoorlijke belangstelling ook een flinke portie geduld noodzakelijk. Wie dat op kan brengen, kan in de webbrowser dezelfde applicaties aan het werk zien welke vorige maand met Office 2007 beta 2 in het wild werden losgelaten. Een probleem dat zich bij de installatie daarvan kan voordoen is dat oude Office-versies worden vervangen waarmee de mogelijkheid van compatibiliteitsproblemen zich aandient. Een op een server draaiende online-versie voorkomt dat, maar er mag ook rekening worden gehouden met de mogelijkheid dat Microsoft de webgebaseerde proeftuin gebruikt om ervaring op te doen met online-software. De softwaregigant kijkt waarschijnlijk met interesse naar de Googles webgebaseerde tekstverwerker en spreadsheet. Microsoft heeft weliswaar Office Live al in de planning staan, maar dat is op dit moment hoofdzakelijk een pakket voor kantooradministratie en om webpagina's te maken.

De online-testversie van Word, waarbij operaties als opslaan en afdrukken overigens niet geactiveerd zijn

De Europese Commissie zal naar verwachting deze week de mededingingsautoriteiten van de EU-lidstaten informeren dat Microsoft een boete van twee miljoen euro per dag zal worden opgelegd omdat de softwaregigant tekort zou zijn geschoten bij het openbaren van informatie over het Windows-besturingssysteem aan concurrent-softwaremakers. De Commissie had eerder geklaagd dat de door de softwaregigant verstrekte documentatie ontoereikend, verouderd en tegenstrijdig is. Daarnaast zou de omvang ervan zo groot mogelijk zijn gemaakt, met een minimale hoeveelheid aan bruikbare gegevens. Microsoft zegt gisteren te zijn begonnen de zaken verder glad te trekken door meer informatie naar Brussel te sturen, maar de Commissie is van mening dat het bedrijf daar te laat mee is.

De officiële uitspraak vanuit Brussel wordt op 12 juli verwacht, terwijl Microsoft heeft aangegeven op 30 juni en 18 juli met meer informatie te komen. Het bedrijf vindt het opleggen van een boete onredelijk omdat het met man en macht aan de documentatie zou hebben gewerkt. De kans is echter groot dat de Commissie van dat argument niet onder de indruk is, omdat het bedrijf al in december was gewaarschuwd dat het nog enkele weken de tijd zou hebben om aan de eisen van Brussel te voldoen. Het bedrijf kreeg vervolgens nog uitstel van executie. Microsoft heeft ondertussen zijn beklag bij het Europese Hof gedaan dat het onredelijk is om zijn intellectuele eigendom aan concurrenten te moeten openbaren. Die zaak kan nog jaren voortslepen, maar het nog lopen daarvan zou in ieder geval in eerste instantie geen beletsel voor de Commissie zijn om de boete op te leggen. De softwaregigant betaalde twee jaar geleden al een boete van 497 miljoen euro wegens bundeling van mediasoftware in het Windows-besturingssysteem. Dat ging gepaard met de weinig succesvolle lancering van Windows XP N, een door de Commissie geëiste versie van Microsofts OS zonder Windows Media Player.

Volgens Gartner is het aantal storingen van pc's, waarbij onderdelen vervangen moeten worden, de laatste twee jaar met een kwart gedaald. Het onderzoeksbureau zegt dat zeven procent van de desktops die in 2003 en 2004 werden gekocht, in het eerste jaar een nieuw onderdeel nodig hadden, wat in het vierde gebruiksjaar tot vijftien procent steeg. Dat laatste zou met machines die in 2005 en 2006 zijn aangeschaft moeten dalen tot twaalf procent, zo beraamt Gartner. Voor laptops is de situatie over het algemeen beroerder maar is wel een sterkere verbetering waargenomen. Maar liefst twintig procent van de apparaten die twee tot drie jaar geleden werden gekocht hadden in het eerste jaar een onderhoudsbeurt nodig, wat in het vierde jaar tot 28 procent steeg. Voor de laatste twee jaar is dat aantal gezakt tot 15 procent in het eerste gebruiksjaar en 22 procent in het vierde jaar.

Gartner zegt dat er in het verleden vooral met notebookschermen problemen zijn opgetreden, maar dat de kwaliteit van dat onderdeel er de laatste jaren op vooruit is gegaan. Op desktopgebied zou de toegenomen complexiteit van moederborden bedrijven ondertussen in toenemende mate hoofdpijn bezorgen aangezien er steeds meer componenten in worden geïntegreerd. Dit betekent onder meer dat waar vroeger bijvoorbeeld een netwerkkaart vervangen kon worden, nu het hele mobo eruit moet. Maar ook bij laptops zou 25 tot 45 procent van de problemen aan defecte moederborden of harddrives te wijten zijn. Gartner moest zelf de data voor het onderzoek verzamelen omdat fabrikanten niet al te scheutig zijn met betrouwbaarheidsinformatie. Het bureau roept gebruikers en met name bedrijven die veel computers kopen op om fabrikanten bij problemen ter verantwoording te roepen, om te zorgen dat pc-makers niet met teveel gebreken wegkomen.

Het noodlijdende SGI heeft een vernieuwd productaanbod gelanceerd dat mogelijk kan helpen om het tij te keren. De eerste verbetering is het uitrusten van zijn bestaande aanbod van Itanium-servers met de nieuwe Montecito-processors. Dit biedt verschillende voordelen: de chips zijn goedkoper, zuiniger en betrouwbaarder dan hun voorgangers. Ook zijn ze door de overstap van single- naar dualcore, grotere caches en verbeterde efficiëntie een stuk sneller geworden. De Montecito zal in twee verschillende systemen te krijgen zijn: sowieso kunnen ze in de bestaande high-end Altix 4700-blades gestopt worden om de prestaties in een klap te verdubbelen, maar er is ook een nieuwe lijn met mid-range blades aangekondigd, de Altix 450-serie.

De highend modellen zijn verkrijgbaar vanaf 75.000 dollar en kunnen doorschalen tot 512 processors en 6TB geheugen. Met de bèta van een nieuwe versie van Suse Enterprise Linux is het ook al gelukt om 1024 processors en 17TB geheugen te koppelen tot één systeem, maar dat soort configuraties wordt nog niet als standaardproduct aangeboden. De midrange begint vanaf 15.000 dollar en kent maxima van 38 processors en 456GB geheugen. Beide configuraties kunnen naar wens van de klant geoptimaliseerd worden voor dichtheid, I/O of geheugencapaciteit, en eventueel kunnen de Itaniums gekoppeld worden aan FPGA's om applicatie-specifieke snelheidswinsten te kunnen boeken. Volgens SGI is er voor de officiële introductie al voor 100 miljoen dollar aan Montecito-hardware besteld, en wordt er alleen nog maar gewacht tot Intel de processors levert.

De tweede nieuwkomer is de eerste x86-server van het bedrijf: een machine gebaseerd op de nieuwe Xeon Woodcrest. Deze Altix XE begint bij 3100 dollar en kan worden voorzien van twee processors en 32GB geheugen. In tegenstelling tot de Itanium-systemen kunnen de Xeons echter niet samengevoegd worden tot één grote server; ze zijn bedoeld om in cluster-opstellingen te werken.

Waren er in het verleden geregeld geruchten over AMD-Dell-systemen, die uiteindelijk waarheid werden met de aankondiging van Dell-Opteron-servers, nu doet The Inquirer die tijden herleven met een ouderwets gerucht over een bredere samenwerking tussen de chipfabrikant en de computermaker - want zoals dat bij een onvervalst gerucht gebruikelijk is, is ook niet in verdere bronvermelding voorzien. Een Wallstreet-analist stelde vorige week dat er in september AMD-desktops bij Dell te koop zouden zijn, maar naar die wijsheid verwijst de site niet. De rooksignalen die The Inquirer uit de achtertuinen van Dell heeft zien opstijgen zouden duiden op een overeenkomst die zowel meer servers omvat als desktops en notebooks. De site zegt geen idee te hebben wanneer een en ander gelanceerd zou worden maar waagt zich wel aan de uitspraak dat de uitrol van notebooks prioriteit heeft op het nieuwe boterbriefje waar de twee bedrijven hun handtekening onder zouden hebben gezet. Er wordt evenwel gesteld dat er sprake zal zijn van de productie van een reeks laptops voor school en studie, wat dan weer met de voorspelling van september in overeenstemming zou kunnen zijn.

Volgens de spionnen van The Inquirer komt er zoals gezegd meer serverwerk aan, wat zowel dual- als quadcoresystemen zou beslaan, maar ligt de nadruk op de desk- en laptopkant. Het reeds in de planning staande Opteron-aanbod zou worden uitgebreid met Athlon 64- en Sempron-processors. De systemen zouden als zijnde Windows Vista Premium Ready geadverteerd gaan worden. Zowel nVidia als ATi krijgen volgens de site een stuk van de Dell/AMD-taart toegeschoven.

The Inquirer vermoedt dat de Dell/AMD-overeenkomst een gevolg is van distributiedeals voor Intels Merom-cpu waarbij Apple en Lenovo er met het grootste deel van de buit vandoor gaan en andere fabrikanten goeddeels het nakijken hebben. Een bijkomende mogelijkheid is dat de computerfabrikant Intel onder druk wil zetten om lagere prijzen in rekening te brengen. Eerder maakten we al melding van een op handen zijnde prijzenoorlog tussen Intel en AMD.

Met gepaste trots heeft Intel aangekondigd dat de Xeon 5100 'Woodcrest' officieel gelanceerd is. De serverchip is gebaseerd op de Core-architectuur en is daarmee de voorloper van de Core 2 Duo-chips die deze zomer in laptops en desktops terug te vinden zullen zijn. De marketingmachine heeft bij Intel alvast op volle toeren gedraaid en dat heeft zijn vruchten afgeworpen. Er wordt reikhalzend uitgekeken naar de Core 2-chips, waaronder deze Woodcrests, en zowat elke gevorderde gebruiker, journalist of analist weet wat te verwachten van de Intel-cpu's. De vraag die iedereen zich stelt echter, is of Intel hiermee weerstand zal kunnen bieden aan AMD. Deze laatste heeft de vorige Pentium- en Xeon-chips namelijk verschillende keren in het spreekwoordelijke silicium laten bijten met zijn Opteron-chips.

Terwijl AMD resoluut de kaart van SOI-productie op 90nm trekt met de geheugencontroller aan boord van de processor, gaat Intel de 65nm-toer op met de nadruk op een efficiënte productie, grotere cache-geheugens en meer cores. Door gebruik te maken van 'strained silicon' kunnen bovendien hogere kloksnelheden bereikt worden. Dit alles heeft er tot nu toe toe geleid dat AMD's Opteron-chips sneller zijn, vooral bij floating-pointberekeningen. Bovendien is de HyperTransport-bus beter schaalbaar en blijft het energiegebruik zelfs onder load nog binnen de perken. Alle Opteron-modellen zijn gebaseerd op Socket 940 en zijn dus over het algemeen onderling uitwisselbaar tussen moederborden. Bij Intel Xeon-chips is de Front Side Bus een potentiële bottleneck, maar met de 5000-chipset wordt deze bus breder gemaakt door in afzonderlijke FSB's per processor te voorzien. De dualcore Xeon Paxville DP heeft een grote honger naar energie, net als de dualcore Xeon Dempsey 5000.

Er werd al even naar het Bensley-platform verwezen met de 5000-chipset. Dit platform is van groot belang voor de Woodcrest-Xeons. Met zijn twee serverversies, 5000P en 5000V en een workstation-model, met name de Glidewell of 5000X, biedt het platform sinds begin dit jaar een basis voor nieuwe Intel-chips. De 5000P/X- en 5000V MCH-northbridge bieden ondersteuning voor twee processors met elk hun eigen FSB, de zogenaamde 'dual independent buses'. Voor deze FSB heeft men de keuze uit FSB1066 op 266MHz, die 16,6GB/s kan overpompen, of FSB1333 op 333MHz, goed voor een doorvoersnelheid van 20,8GB/s. Quad Channel DDR2 FB-DIMM-geheugen, evenals DDR2-533 en DDR2-667 behoren tot het ondersteunde werkgeheugen. Het platform wordt gevormd door deze northbridge, gekoppeld aan een 6700PXH PCI-X-hub en een 6321ESB I/O-southbridge die onder andere zes SATA-poorten en softwarematige RAID 0, 1 en 5 toevoegt.

De kern van dit verhaal wordt echter gevormd door de Xeon 5100-reeks. De belangrijkste doelstelling die Intel zich gesteld heeft is het overtreffen van de Opteron-familie als het op prestaties-per-watt aankomt. Bij de claims die Intel hierover tot nu toe de wereld in gestuurd heeft, werden telkens alleen de gegevens van de processor zelf in de rekening meegenomen, maar critici zijn benieuwd of Intel alsnog de bovenhand zal halen als met de krachtige northbridge en de veeleisende FB-DIMM-modules rekening gehouden zal worden. Met uitzondering van het topmodel op 3GHz hebben alle chips uit de 5100-reeks een TDP van 65W meegekregen. Het 3GHz-exemplaar zal 85W verstoken. Onder zware belasting trekt een dual Xeon 5160-server naar verluidt ongeveer 250W, een uitstekende prestatie.

De Xeon Woodcrests beschikken over verschillende technologieën om energiebesparend te werk te gaan. Een daarvan is de Wide Dynamic Execution waarmee vier processen parallel uitgevoerd kunnen worden, waar dat er bij vorige modellen drie waren. Daarnaast is er ook in Demand Based Switching voorzien, waardoor de multiplier teruggeschakeld kan worden als de chip niet volledig belast wordt. Zo kan de standaardmultiplier van 9x verlaagd worden naar 6x om zo de chip op een klokfrequentie van 2GHz in plaats van 3GHz te laten werken. Aan deze technologieën werden enkele principes uit de Pentium M toegevoegd om Micro Ops te kunnen verwerken.

Natuurlijk dacht Intel niet alleen aan het energieverbruik, maar werd er ook aan de prestaties gewerkt. Advanced Smart Cache speelt daar een belangrijke rol in. Met dit principe kunnen twee cores een grotere L2-cache delen waardoor er efficiënter gecachet kan worden. Doordat gegevens slechts één keer opgeslagen moeten worden in de universele L2-cache, wordt er aanzienlijk plaats bespaard. In theorie zou één core zelfs de volledige L2-cache kunnen claimen als dat wenselijk mocht blijken. Verder is ook de Smart Memory Access ontwikkeld om optimaal gebruik te maken van de verbeterde L2-cache. Door deze SMA-technologie zal elke dualcorechip uitgerust zijn met acht prefetchers: per core twee prefetch-units voor data een een voor instructies, aangevuld met twee prefetchers als onderdeel van de universele L2-cache. Een sterkhouder voor Intel is altijd al de mediasector geweest. In coderingsbenchmarks met digitale media namen de Intel-processors steevast de leiding en het bedrijf is niet van plan daar verandering in te laten komen. Met Advanced Digital Media Boost wil Intel zijn voorsprong betreffende digitale media behouden en mogelijks zelfs vergroten.

Enkele vlugge tests lijken alvast een veelbelovende toekomst voor de nieuwste Intel-chips te voorspellen. Een nadeel dat daarbij wel aan bod komt maar evenwel niet van doorslaggevend belang is, is de hogere latency van het FB-DIMM-geheugen dat met de Woodcrest gebruikt wordt. Geïnteresseerden kijken dan ook vol verwachting uit naar AMD's antwoord op deze benchmarks en de nieuwe Xeon-technologieën.

Overigens heeft de processorfabrikant al bekendgemaakt dat er op het moment van de lancering al meer dan tweehonderd systemen aangekondigd zijn die van de nieuwe processor gebruik zullen maken. Maar liefst 150 OEM-systeembouwers zijn met de server- en workstationchip aan de slag gegaan om er hun eigen machines om heen te bouwen en daarmee is de Woodcrest-Xeon een van de best geaccepteerde chips bij zijn lancering. Onder andere serverbouwers Rackable en SGI hebben hun eigen systemen aangekondigd om met de Xeon Woodcrest hun deeltje van de x86-markt te veroveren. Vanzelfsprekend is ook Dell van de partij met PowerEdge-servers en Precision-workstations. De workstations kosten hier minstens 1530 dollar, een server gaat bij de Texanen voor niet minder dan 1850 dollar over de toonbank. Verder zijn ook fabrikanten als Gateway en Supermicro van de partij, deze laatste zelfs met niet minder dan dertig verschillende systemen.

Warner is een overeenkomst aangegaan met Guba.com, een videosharingsite waar gebruikers net zoals bij Youtube en Google Video zelf muziekvideo's, afleveringen van tv-series en films neerzetten. Met de samenwerking zegt Guba een bijdrage te willen leveren aan de beschikbaarheid van dergelijk materiaal, waar volgens Guba veel vraag naar is maar te weinig mogelijkheden om er op een manier aan te komen die de entertainmentindustrie zint. Op het gebied van muziekvideo's startte Sony BMG onlangs de site Musicbox. Op p2p-vlak ging Warner eerder al met BitTorrent in zee. Het uploaden van auteursrechterlijk beschermd materiaal naar videosharingsites leidde onlangs nog tot woorden van bezorgdheid vanuit de muziekindustrie. Via de deal met Warner kunnen via Guba nieuwe dvd-releases gekocht worden voor 19,99 dollar. Voor oudere releases moet 9,99 dollar worden betaald. Een tv-serieaflevering wisselt voor 1,79 dollar van eigenaar; films kunnen tevens vanaf 1,99 dollar voor 24 uur worden gehuurd. De site gebruikt Microsofts drm-systeem om de content tegen te kopieren te beschermen en huurtitels na de gebruiksperiode onklaar te maken.

Het Hooggerechtshof van de VS heeft erin toegestemd opnieuw te zullen bekijken wanneer een patent zo triviaal is dat het nooit had mogen worden verleend. Volgens de patentwet uit 1952 is een uitvinding niet patenteerbaar als iemand met gebruikelijke vaardigheden het voor de hand liggend zou vinden. De zaak waar het hier om draait is die van het bedrijf KSR International, dat er door concurrent Teleflex van werd beschuldig inbreuk te hebben gemaakt op een patent op een gaspedaaltechniek voor auto's en lichte vrachtwagens. KSR International kreeg in eerste instantie gelijk: de patenten van Teleflex waren voor de hand liggend en ongeldig. Teleflex ging in beroep en kreeg van de hogere rechter gelijk. KSR International vroeg hierop aan het Hooggerechtshof of dit de zaak wilde bekijken, en het hof stemde hier gisteren in toe. Wie er uiteindelijk gelijk krijgt is natuurlijk nog niet bekend, maar verschillende critici vinden het al positief dat het hof de zaak in behandeling wil nemen. Tussen 1985 en 2005 werd door het Hooggerechtshof geen enkele zaak over vermeende trivialiteit van patenten behandeld.

De zaak kan grote gevolgen hebben voor de patenteerbaarheid van uitvindingen. Vrij algemeen heerst in de VS de opvatting dat het patentsysteem op hol is geslagen en dat er wetswijzigingen of rechterlijke uitspraken nodig zijn om het weer terug op de rails te krijgen. Zelfs Microsoft en Cisco, beiden grootpatenthouders, hebben zich achter KSR International geschaard. Zowel rechters als politiek zijn de laatste tijd aan het knabbelen aan de rechten van patenthouders. Het Hooggerechtshof bepaalde eerder dit jaar dat een bedrijf dat beschuldigd wordt van patentinbreuk daar niet automatisch mee hoeft te stoppen op het moment dat het wordt aangeklaagd. In de Senaat zijn stemmen opgegaan om het makkelijker te maken patenten ongeldig te laten verklaren. Gezien de grote belangen die ermee gemoeid zijn wordt de zaak door veel bedrijven met belangstelling gevolgd.