De afgelopen jaren heeft Microsoft niet alleen software ontworpen en gebouwd, maar is door een groep van twintig in-housedesigners ook gewerkt aan het opstellen van richtlijnen over het uiterlijk van nieuwe met Windows Vista uitgeruste computers. Microsoft is geen nieuwkomer op het gebied van hardwaredesign. Zo bouwt en ontwerpt het bedrijf al jaren muizen en toetsenborden, en ook de Xbox en de Xbox 360 zijn ontworpen door bij Microsoft werkzaam zijnde designers. Het maken van ontwerpen voor het complete pc-ecosysteem is echter een ander verhaal, voornamelijk omdat er veel meer partijen bij betrokken zijn. Apple ontwerpt en bouwt al jaren zowel de software als de hardware van computers en dat heeft het bedrijf geen windeieren gelegd. Het zou dus zomaar kunnen dat Microsoft het designteam aan het werk heeft gezet om te voorkomen dat Apple te veel blijft groeien.
Het Redmondse softwarebedrijf ontkent dit echter. Volgens Microsoft is er door klanten gevraagd om goed ontworpen hard- en software en is daarom besloten de Windows Vista Industrial Design Toolkit te ontwikkelen. Deze is inmiddels persoonlijk uitgereikt aan 70 ontwerpers van verschillende hardwareproducenten en systeembouwers. De kit bestaat uit een kleurenpalet, een lijst met bijpassende materialen, en graphics voor iconen en knoppen. Verder is een boekje bijgevoegd met extra informatie en de nadrukkelijke oproep om geen kleur- en stijlloze ontwerpen af te leveren. Ontwerpers die zich aan de richtlijnen houden, zouden hardware moeten afleveren die qua stijl goed aansluit bij de glazen look-and-feel van Windows Vista. Als alle hardwarebouwers zich aan de richtlijnen houden, ontstaat weliswaar een eenduidig ecosysteem. Het wordt dan ook moeilijker om op design te concurreren en het is dan ook nog de vraag of hardwarefabrikanten hieraan zullen meewerken.
