Vorige week donderdag werd bekend dat Skype begonnen is om in samenwerking met hardwarefabrikanten een WiFi-telefoon te ontwikkelen, waarmee via het Skype-protocol kan worden gebeld, mits een toegankelijke hotspot beschikbaar is. Een dag later werd dit bericht overschaduwd door een aankondiging van een topman van Skype UK, Alistair Shrimpton. Naar eigen zeggen zou het bedrijf bezig zijn met een gsm-toestel dat, naast de standaard belfuncties, Skype via een draadloos netwerk ondersteunt. Om dit klaar te spelen heeft het VoIP-bedrijf aangeklopt bij grote mobiele-telefoonfabrikanten, waaronder Motorola en Nokia. Daarnaast vertelt Shrimpton dat het de hulp heeft ingeschakeld van Symbian en andere grote spelers in de software-industrie. De nieuwe toestellen moeten aan het einde van dit jaar van de lopende band komen rollen. Over de prijs is nog niets bekend.
De Skype-manager vertelde dat de eerder aangekondigde WiFi-handheld van 199 euro gericht is op de vroege fanatiekeling en de man gaf toe dat het 'nogal een duur product is'. Shrimpton is van mening dat ze aan de vooravond staan van een dramatische verandering in de mobiele markt. 'Ik denk dat dit, zowel voor ons als voor de fabrikanten, de eerste stap is in de richting van een bifunctionele mobiele telefoon met ondersteuning voor zowel traditionele gesprekken als Skype en zo WiFi-mogelijkheden', aldus de woordvoerder. Volgens hem is het aanbieden van Skype op andere apparaten dan een pc een speerpunt van het bedrijf voor dit jaar.
Het is onbekend onder welke voorwaarden de gsm/WiFi-mobieltjes verkocht zullen worden. Ze kunnen zowel met als zonder SIM-kaart worden gebruikt, wat voor de telefoonmaatschappijen vervelend kan uitpakken; als klanten niet meer gedwongen zijn om altijd via hun netwerk te bellen, lopen de maatschappijen geld mis. Shrimpton haalt zijn schouders op. 'We schatten iedere mogelijkheid op de waarde die het ons kan opleveren.' Op dit moment is Skype in overleg met een groot gedeelte van de Europese telecommaatschappijen. Shrimpton legt uit dat het bedrijf iedere provider heeft aangeschreven, maar sommige er niet aan denken om in zee te gaan met een bedrijf dat mogelijk omzet doet mislopen.
Heel uniek is het product van Skype niet. Vorige maand liet Orange al weten dat het is begonnen met het aanbieden van een soortgelijke dienst. Bezitters van een Nokia 6136 of een Samsung SGH-P200 kunnen, mits de telefoon zich in de buurt van een accesspoint van de provider bevindt, de gesprekken via de VoIP-dienst van Orange laten verlopen. Lopende gesprekken zullen onhoorbaar worden overgeschakeld op het andere protocol.
