Access, het bedrijf dat vorig jaar het noodlijdende PalmSource kocht, heeft een nieuw op Linux gebaseerd platform gepresenteerd waar toekomstige PDA's en smartphones op moeten gaan draaien. Het Access Linux Platform, de naam waaronder het geheel nu nog door het leven gaat, lijkt de plaats in te moeten gaan nemen van het nooit daadwerkelijk gebruikte Palm OS 6, ook wel bekend onder de codenaam Cobalt, wat eveneens gebaseerd zou zijn op Linux.

Het Access Linux Platform is gebaseerd op bestaande Linux-componenten. De basis wordt gevormd door de Linux 2.6-kernel vanaf versie 2.6.12. Voor het grafische gedeelte wordt gebruik gemaakt van de GTK+-toolkit, die onder andere de basis vormt van de Unix-desktopomgeving Gnome. Gstreamer, ook een standaard onderdeel van Gnome, wordt ingezet als basis voor het multimedia-gedeelte van het besturingssysteem. Voor de opslag van gegevens wordt gebruik gemaakt van SQLite, een databaseplatform wat veel wordt ingezet voor embedded systemen. Access heeft de intentie om de open-sourcegemeenschap te betrekken bij de ontwikkeling van het nieuwe platform. Om dit te benadrukken heeft Access in het persbericht al gemeld dat het van plan is om voor de Bluetooth 2.0-ondersteuning het open-sourceprogramma Bluez te gebruiken. Access zal Bluez hiervoor verbeteren en certificeren zodat het beter voldoet aan de Bluetooth 2.0-standaard. Daarnaast heeft PalmSource het OpenBinder-project gestart, wat een uitbreiding van de Linux-kernel is die inter process communication (IPC) mogelijk maakt en vergelijkbaar is met DCOM en Corba, maar dan toegespitst op draagbare apparaten.

Access doet zijn best om te zorgen dat de relatief grote gemeenschap van ontwikkelaars voor het PalmOS-besturingssysteem het platform trouw zal blijven. ALP bevat onder andere een framework voor grafische applicaties genaamd MAX dat gebruikt kan worden voor de ontwikkeling van native applicaties voor het nieuwe platform. Daarnaast zal ALP ondersteuning bieden voor bestaande Palm-applicaties voor de 68k-processors door middel van een emulatielaag en zal er optioneel ondersteuning komen voor J2ME-applicaties. Uiteraard zullen de standaard Palm-applicaties, zoals de PIM-applicaties, Palm Desktop en Hotsync beschikbaar zijn op het nieuwe platform. Daarnaast zal de webbrowser NetFront van Access een standaard onderdeel zijn van het platform. Access verwacht eind dit jaar de SDK voor het nieuwe platform beschikbaar te stellen, zodat het theoretisch mogelijk moet zijn dat begin 2007 de eerste apparaten op basis van dit platform op de markt verschijnen. Een volledig overzicht van het nieuwe platform is te vinden op Linux Devices.

Vorig jaar introduceerde Nokia een vergelijkbaar platform onder de naam Maemo, dat eveneens gebaseerd is op Linux en gebruik maakt van GTK+ voor de grafische interface.

Nokia en Sony Ericsson hebben door middel van een persbericht aangekondigd te gaan samenwerken bij de ontwikkeling van technologie en de exploitatie van digitale mobiele televisie voor handhelds. De twee bedrijven hebben er samen voor gekozen de DVB-H-technologie te steunen. Om ervoor te zorgen dat interoperabiliteit tussen verschillende producenten van mobiele telefoons gewaarborgd is, hebben de twee telecombedrijven aangegeven Nokia's Open Air Interface te gaan ondersteunen. Op dit moment worden op verschillende plaatsen in de wereld, waaronder Den Haag en Berlijn, nog tests uitgevoerd om na te gaan of DVB-H werkt zoals het hoort en waar nog verbeteringen doorgevoerd moeten worden. Nokia en Sony Ericsson verwachten dat dit jaar DVB-H-handhelds op de markt zullen verschijnen.

De DVB- of Digital Video Broadcasting-standaard is de moeder van de DVB-H-, DVB-C-, DVB-T-, en DVB-S-technologie die onder meer in Nederland en België gebruikt worden voor de verspreiding van digitale televisiesignalen via kabel, ether en satelliet. Het voornaamste verschil tussen deze standaarden, die elk geoptimaliseerd zijn voor hun specifieke doel, en de DVB-H-technologie is dat laatstgenoemde een aantal features bevat die speciaal bedoeld zijn voor handhelds om kostbare accutijd te besparen. Zo wordt er gebruikgemaakt van 'time slicing' en wordt de frontend van de radio-ontvanger alleen ingeschakeld op het moment dat daadwerkelijk data ontvangen wordt. Op zulke momenten wordt dan in één keer een grote hoeveelheid data ontvangen, waaronder gegevens van meerdere televisiekanalen, die in een buffer geplaatst wordt, waarna de handheld de data kan gaan afspelen.

Device voor mobiele digitale televisie

Sony zal volgende maand beginnen met de uitlevering van twee nieuwe digitale camera's, de DSC-W30 en de DSC-W50. Beide zijn uitgerust met 'anti-shake' die de effecten van trillende handen compenseert, waardoor ook bij weinig licht of ver inzoomen vaak nog scherpe foto's gemaakt kunnen worden. Ze hebben een 6 megapixel beeldsensor en een Zeiss-lens met 3x optische zoom. De elektronica is ook nog in staat een 6x digitale zoom van hoge kwaliteit of een 13x digitale zoom van wat mindere kwaliteit te genereren. De lichtgevoeligheid van de toestellen bedraagt maximaal ISO-1000. Beide toestellen hebben een lcd-scherm: bij de DSC-W30 is dat een 2 inch en bij de DSC-W50 een 2,5 inch schermpje. Voor het rechtstreeks op de televisie bekijken van opnames hebben de camera's een tv-out-aansluiting en voor het overzetten van foto's naar een computer een USB 2.0-aansluiting. Het ingebouwde geheugen bedraagt 32 megabyte, maar dit kan met apart aan te schaffen geheugenkaartjes worden vergroot. Een ingebouwde lithiumaccu geeft genoeg energie voor ongeveer 400 foto's. In de VS zal de DSC-W30 230 dollar gaan kosten en de DSC-W50 250 dollar. Prijzen voor Europa zijn nog niet bekend.

Update 17-02-2006 14:00: Het lijkt overigens niet te gaan om een traditionele anti-shakemodule zoals die bekend is van Konica Minolta of de technologie uit Nikons Coolpix 8800. Wel zou het volgens DPReview om een 'truucje' gaan waarbij de lichtgevoeligheid omhooggeschroefd wordt en de sluitertijd korter gemaakt wordt. Dit verklaart dat volgens Sony niet alleen bibberende handen gecompenseerd worden, maar ook de bewegingsonscherpte van de gefotografeerde onderwerpen verminderd wordt. Dit laatste is met een anti-shakemodule namelijk niet mogelijk.

In september kondigde het ministerie van Justitie al aan samen met het Openbaar Ministerie, de FIOD-ECD, het KLPD, Verispect en de Belastingdienst on-line goksites die actief zijn op de Nederlandse markt te gaan aanpakken en daar lijkt het ministerie nu werk van te maken. In de afgelopen weken is aan een groot aantal goksites een aanmaning gestuurd om onmiddellijk de activiteiten op de Nederlandse markt te staken. Om hoeveel sites het precies gaat, kon een woordvoerder vandaag niet vertellen, maar vast staat wel dat ook sites als Startpagina aangeschreven werden met de eis om links naar dergelijke goksites te verwijderen. Bert Wiggers, uitgever van Startpagina.nl, stelt dan weer dat dit een dubieuze eis is en is naar eigen zeggen bereid het tot een strafzaak te laten komen.

De Wet op de Kansspelen bepaalt dat in Nederland enkel de Lotto, de Staatsloterij en Holland Casino gokfaciliteiten mogen aanbieden, officieel met als doel het tegengaan van gokverslaving. Minister Donner is overigens wel bereid om na een succesvolle proef met Holland Casino, momenteel de enige legale online gokplaats, meer vergunningen uit te gaan delen. Dave Singels van CasinoCity.nl begrijpt dat de minister actie wil ondernemen tegen illegale goktenten die vanuit het buitenland opereren, maar vindt het onmogelijk om links naar online casino's te verbieden.

Wanneer de high-definition-dvd's dit voorjaar op de markt komen, zullen veel kopers ervan ontdekken dat het nog moeilijk zal zijn ze op hun volle resolutie af te spelen. Oorzaak hiervan is de kopieerbeveiliging, die op last van de filmindustrie in het systeem is aangebracht. Deze gaat uit van een gecodeerde verbinding tussen speler en display, zodat het aftappen van het signaal om het te kopiëren niet meer mogelijk is. Wanneer een dergelijke verbinding niet aanwezig is, wordt de resolutie van het signaal verminderd tot een kwart van de hd-kwaliteit, wat neerkomt op ongeveer de standaard dvd-kwaliteit.

Voor gebruikers van losse spelers en geschikte hdtv's zal het niet al te veel problemen geven, maar voor wie de HD-DVD's op zijn computer wil afspelen wordt het veel lastiger. De vereiste kopieerbeveiliging is zelfs op de nieuwste computers doorgaans niet aanwezig, zodat de HD-DVD's alleen op lage resolutie kunnen worden bekeken. Zo hebben ATi en nVidia grafische kaarten op de markt gebracht die weliswaar 'geschikt' zijn voor de nieuwe kopieerbeveiliging, maar waarin deze niet volledig is geïmplementeerd, zodat hd-content er toch niet op volle resolutie mee kan worden bekeken.

De reden dat de filmindustrie zulke strenge eisen stelt is het grotendeels mislukken van de beveiliging van de vorige generatie dvd's, het Content Scrambling System. De filmstudio's wilden daarom ditmaal een veel hoger beveiligingsniveau. Op iedere HD-DVD staat een lijst met regels, waarin precies wordt aangegeven wat de consument er allemaal mee mag doen. Het is in theorie zelfs mogelijk dat de filmstudio aanvankelijk bepaalt dat de hoge resolutie ook beschikbaar komt op een niet-beveiligde aansluiting, omdat de benodigde apparatuur nog zo schaars is.

De filmmakers hebben Microsoft overgehaald om in de volgende Windows-versie, Vista, een uitgebreide beveiliging voor video-content op te nemen. Vista zal controleren of de hele signaalweg naar de tv of monitor beveiligd is, en alleen als dit het geval is hd-content afspelen. Een DVI-aansluiting dient bijvoorbeeld te zijn uitgerust met het High-bandwidth Digital Content Protection systeem, een door Intel ontwikkelde gecodeerde videoverbinding. Bij niet-beveiligde aansluitingen kan naar keuze van de filmstudio de resolutie worden verlaagd of de aansluiting geheel worden uitgeschakeld. Aangezien MS graag wil dat de Windows-pc het mediacentrum van de huiskamer wordt, was het bedrijf bereid de filmstudio's tegemoet te komen.

Een probleem is dat de preciese specificaties van de kopieerbeveiliging van HD-DVD's nog altijd niet officieel zijn bekendgemaakt, hoewel de schijfjes al over drie maanden in de winkel zullen liggen. Als de verkoop begint zullen de meeste computers dan ook nog wel niet beschikken over de vereiste voorzieningen om HD-DVD's op volle resolutie af te spelen. Misschien brengt de filmindustrie in het begin wat minder streng beveiligde schijfjes uit, om te voorkomen dat het systeem meteen al flopt doordat de consument geen hd-resolutie krijgt. Wie beveiligde HD-DVD's op zijn computer wil afspelen dient in ieder geval zorgvuldig te controleren of zijn apparatuur wel aan de eisen voldoet.

MySQL heeft een overnamebod van Oracle naast zich neergelegd, bericht C|net. MySQL-topman Marten Mickos gaf geen commentaar op de hoogte van het bod, maar zei wel dat de opensourcedatabasemaker zijn onafhankelijkheid beslist niet kwijt wil: 'We zullen wel onderdeel van een groter bedrijf worden, maar dat bedrijf zal MySQL heten.' Oracle wilde geen toelichting op de overnamepoging geven.

Volgens Stephen O'Grady, analist van Redmonk, was een overname vooral voor Oracle zinvol geweest: 'Als zo'n overname plaatsvindt, kan je beter zorgen dat jij het doet, en niet je concurrenten. Bovendien had Oracle MySQL prima als goedkoop alternatief voor de eigen diensten kunnen positioneren.' Ook Microsoft en IBM hebben dergelijke lowcostoplossingen beschikbaar. MySQL is desondanks druk bezig om terrein in de zakelijke sector te veroveren, getuige bijvoorbeeld het samenwerkingsverband dat het Zweeds bedrijf met SCO aanging. Oracle, dat de laatste jaren regelmatig met grote overnames het nieuws haalde, is onlangs wel in het bezit gekomen van InnoDB, leverancier van een van de database-engines die MySQL gebruikt.

Het publieke netwerk Belnet, dat Belgische scholen, universiteiten en onderzoekscentra van een snelle internetverbinding voorziet, is van plan zijn netwerksnelheid te verviervoudigen. De maximaal bereikbare doorvoersnelheid zou daarmee op 10Gbps komen te liggen. Daarmee biedt Belnet dezelfde mogelijkheden als het Europese Géant2-netwerk, dat zich op Europese onderzoeks- en onderwijscentra richt. De eerste versie van dit netwerk werd gelanceerd in 2002 en nam het Amerikaanse Internet2 als voorbeeld, wat ervoor zorgde dat dit Géant-netwerk een revolutie op de Europese breedbandmarkt creëerde. De topsnelheden worden mogelijk gemaakt door Dens Wavelength Division Multiplexing, een technologie waarbij tot vijftig verschillende golflengtes over één glasvezel gestuurd kunnen worden. Om een en ander in perspectief te plaatsen: met een voor de consument gangbare adsl-verbinding van 2Mbps duurt het in België meer dan zes uur om een dvd-film te downloaden, via Belnet zou het theoretisch mogelijk zijn om diezelfde film in vijf seconden op de harde schijf te hebben.

De mannen in witte jassen van SophosLabs beweren niet alleen een virus voor Mac OS X ontdekt te hebben, maar claimen bovendien dat het hierbij om een primeur gaat. Een worm met de naam OSX/Leap-A zou het eerste virus zijn voor het Apple-platform. Het beestje verspreidt zich via iChat, Apples instant-messagingprogramma, door zichzelf te forwarden naar contacten op de buddylist. De worm presenteert zichzelf als een bestand met de naam latestpics.tgz wat een tar-bestand is met daarin een tweetal bestanden, waaronder een jpeg-bestand. Het bestand werd voor het eerst gepubliceerd op het forum van Mac Rumors waarbij werd gemeld dat het archief plaatjes van de komende versie 10.5.5 (Leopard) van MacOS X zou bevatten.

Nadat de gebruiker het .tgz-bestand op zijn harddisks heeft opgeslagen moet deze het handmatig uitpakken door er op te dubbelklikken waarna het 'virus' pas geactiveerd wordt zodra de gebruiker dubbelklikt op het enige zichbare bestand wat het archief bevat. Indien de gebruiker niet is ingelogd als admin, moet deze tevens zijn wachtwoord invoeren om het virus te installeren. Een uitgebreide analyse van het virus is te lezen op het forum van Ambrosia Software. Andrew Welch, die het virus uitgebreid heeft bestudeerd, is van mening dat het zeer onwaarschijnlijk is dat iemand 'ongemerkt' met het 'virus' wordt besmet. Sophos' consultant Graham Cluley waarschuwt Apple-bezitters dat zij 'niet langer zorgeloos achterover kunnen leunen, met het idee dat Mac OS X onkwetsbaar is. Ze zullen voortaan net zo waakzaam moeten zijn voor malware als hun collega's en vrienden met Windows-pc's.'

Primeur of geen primeur, in april 2004 konden we al melden dat antivirussoftwareschrijver Intego waarschuwde voor een potentiële bedreiging voor (i)Macs; het ging toentertijd om een Trojaans paard met de naam MP3Concept(Mp3Virus.gen), dat de Mac binnen zou kunnen wandelen, verscholen in de id3-tag van een mp3-bestand.

Update 16 februari 19:15: extra informatie toegevoegd over het virus.

Open Source Development Labs heeft een onderzoek laten uitvoeren naar de werkelijke kosten van het gebruik van Linux. Microsoft, dat een soortgelijk onderzoek uitvoerde, kwam tot de - veelvuldig in 'Get the facts'-reclames gebruikte - conclusie dat Windows goedkoper is, maar volgens OSDL zijn die gegevens 'achterhaald'. De TCO of 'Total Cost of Ownership' van Linux zou volgens de Microsoft-gegevens hoog uitvallen omdat de beheerskosten van een Linux-systeem hoger liggen dan die van een vergelijkbare Windows-setup. Zoals mocht worden verwacht, komt het door Enterprise Management Associates uitgevoerde 'Get the truth'-onderzoek, waarbij 200 bedrijven onderzocht werden, tot een heel andere slotsom.

Een van de belangrijkste conclusies is dat de kosten voor ondersteunend personeel bij Linux-gebruik lager liggen. Gemiddeld onderhouden Linux-admins meer systemen dan hun Windows-tegenhangers, al zouden de Linux-beheerders wel iets meer verdienen. Met 99,99% uptime of beter - dat komt neer op net geen 53 minuten downtime per jaar - waren de meeste ondervraagden ook goed te spreken over de betrouwbaarheid. Ook geen verrassingen bij cijfers over patches en virussen: de gemiddelde Linux-beheerder besteedde minder dan vijf minuten per week aan patch management, en minder dan tien minuten per week aan het 'met geavanceerde tools' bestrijden van virussen en spyware. De vergelijkingen met Windows vallen volgens de onderzoekers vrijwel uitsluitend in het voordeel van Linux uit: Linux is makkelijker te beheren en problemen zijn acht keer zo snel opgelost als wat in de branche gebruikelijk is. Natuurlijk laat men ook niet na te benadrukken dat Linux een stuk goedkoper is dan de software uit Redmond, en bovendien gebruikt het de aanwezige hardware efficiënter. Volgens het onderzoek kan het verschil oplopen tot zestigduizend dollar per server.

Het aanbod van Microsoft om aan het onderzoek mee te betalen, werd in september 2005 afgeslagen, opmerkelijk genoeg vooral omdat er binnen het OSDL-kamp ernstig werd getwijfeld aan de betrouwbaarheid van een onderzoek dat mede door Microsoft bekostigd zou worden. Ook vreesde menige *nix-aanhanger dat Microsoft het onderzoek zou gebruiken om Linux met selectieve citaten in een slecht daglicht te plaatsen. Hoewel dat laatste met dit nieuwe onderzoek niet snel zal gebeuren, lijkt het uitgesloten dat Microsoft zich bij de resultaten neer zal leggen, hoe hard de EMA ook betoogt dat ze 'vendor-neutral' te werk is gegaan. Voorlopig zal de klant dus zelf tussen 'de waarheid' en 'de feiten' moeten kiezen.

Terwijl sommige bedrijven de blits willen maken met projectors die - met een beetje wurmen - in een jaszak passen, demonstreert het Britse bedrijf Light Blue Optics (LBO) op de 3GSM-beurs in Barcelona een proefmodel van een laserbeamer die niet groter is dan een luciferdoosje. Voor de toekomst worden zelfs nog kleinere afmetingen in het vooruitzicht gesteld. De erin toegepaste technieken van laserprojectie en computergegenereerde hologrammen (CGH) vereisen minder onderdelen dan conventionele projectietechnieken, waardoor het apparaatje stukken kleiner kan zijn. Dit biedt perspectief voor de toepassing van deze zogeheten Personal VideoProjectors (PVPro pdf) naast of zelfs in draagbare producten zoals mobieltjes, PDA's, digitale camera's of laptops.

Volgens LBO, een spin-off van de universiteit van Cambridge, behoort tot de voordelen van de laserbeamertjes, naast een klein formaat, een laag energieverbruik; gemiddeld verbruikt de miniprojector bij het weergeven van video 350mW, maximaal wordt er 1,5W verstookt. Dat scherpstellen niet nodig is, is een ander pluspunt; op iedere afstand zou het beeld scherp moeten zijn, ook op schuine of gekromde oppervlakken. Omdat er geen bewegende delen zijn, geen glas, geen prisma's en ook geen koelventilatortje, is een dergelijk apparaatje ook nog eens vrij eenvoudig robuust te maken. Het enige nadeel nog op dit moment is dat de inmiddels derde generatie proefmodellen een monochroom (groen) beeld projecteren. De evaluatiekits van deze laserbeamertjes zijn beschikbaar voor bedrijven. Tot de beeldformaten die standaard ondersteund worden behoren QCIF, CIF, VGA, NTSC, en 1024x512. Ondersteuning voor resoluties tot en met 2048x1280, SXGA en S-HDTV incluis, zijn op aanvraag ook mogelijk. Eind dit jaar zal ook een kleurenprojectortje gerealiseerd zijn, belooft LBO.

Drie maanden nadat de eerste bèta van Microsoft Office 2007 het levenslicht zag, heeft Microsoft officieel bevestigd dat Microsoft Office 2007 tegen het einde van dit jaar uit zal komen. Het kantoorpakket zal in heel wat verschillende versies verschijnen. Zo komt er een 'Home and Student'-editie, die zowel de privé- als de onderwijslicentie vervangt. Voor dit pakket moet 149 dollar worden neergeteld; het tegen gereduceerd tarief upgraden van een oudere versie is hierbij niet mogelijk. Opmerkelijk is dat deze versie geen Outlook zal bevatten, gebruikers kunnen de Express-variant gebruiken of voor 109 dollar een aparte licentie voor dit programma aanschaffen.

De zakelijke edities van Office 2007 zullen tussen de 399 en 499 dollar per stoeltje gaan kosten, al is er zoals gebruikelijk met diverse volume licenses kwantumkorting te bedingen. Twee nieuwe licentievarianten bieden klanten de mogelijkheid om naast de Office-applicaties ook de benodigde Windows Server-, Exchange-, Sharepoint Portal- en SMS-licenties af te nemen. Voor dergelijke grootgebruikers verschijnen er bovendien twee nieuwe applicaties: Microsoft Groove is een pakket waarmee teamwork moet worden vereenvoudigd, en met Sharepoint Designer kunnen in groepsverband web-toepassingen worden gebouwd. Wie de software wil uitproberen kan zich aanmelden voor de tweede bètaversie, die ergens in de eerste helft van dit jaar zou moeten verschijnen.

Microsoft hoopt dat de Sharepoint-software in bedrijven een centrale rol zal spelen, zo blijkt ook uit de dinsdag verschenen Microsoft Office Live-bèta. Dit op het MKB gerichte pakket biedt bedrijven de mogelijkheid om een domeinnaam te registreren, vijf mailadressen aan te maken en een website online te zetten. Gebruik van deze functionaliteit is gratis, maar gebruikers moeten daarvoor wel genoegen nemen met advertenties. Er zijn ook twee betaalde varianten, die behalve integratie met de Sharepoint-software een scala aan administratieve tools bieden, waarmee personeels- en klantenbeheer, projectmanagement en natuurlijk de boekhouding gedaan kan worden.

De Amerikaanse DMCA-wetgeving moet elke drie jaar door het US Copyright Office op bruikbaarheid getoetst worden, en iedereen mag punten aandragen waarop hij of zij vindt dat de wet in gebreke blijft. In december werd het driejaarlijkse klaagrondje afgesloten, en op dit moment mogen belanghebbenden reagereren op de gedeponeerde klachten. Een van de klachten betrof de situatie dat ook in Amerika het recht op een thuiskopie bestaat, maar dat de DMCA het omzeilen van kopieerbeveiligingen verbiedt, zodat het recht in de praktijk weinig voorstelt. Een groep copyrightlobbyisten, waaronder de RIAA, de MPAA en de BSA, heeft daar nu op gereageerd met de mededeling dat het maken van backups wat hen betreft niet onder fair use valt.

De mededeling staat in schril contrast met de verklaring van RIAA's advocaten, die in de geruchtmakende Grokster-zaak onder ede voor het Amerikaanse Supreme Court betoogden dat backups een legale toepassing zijn. Het nieuwe standpunt van de RIAA luidt dat backups overbodig zijn als 'het onwaarschijnlijk is dat beschadiging als gevolg van normaal gebruik optreedt.' Als er onverhoopt toch schade optreedt, zijn vervangende media 'voor schappelijke prijzen beschikbaar', betoogt de copyrightclub. De EFF is niet blij met de koerswijziging, die als geschiedvervalsing wordt gekenschetst.

De eisen die aan een laptop-harddisk worden gesteld zijn niet bevordelijk voor de prestaties: ze mogen niet te warm worden, niet teveel stroom verbruiken en uiteraard niet te groot zijn. Veel laptopschijfjes zijn daarom beperkt tot 4200 omwentelingen per minuut, maar voor wie meer prestaties zoekt, zijn er tegenwoordig behoorlijk rappe alternatieven, schrijft TechReport. De site nam vier onlangs uitgebrachte 2,5" SATA-schijven van Hitachi en Seagate onder de loep, die hun werk op 5400rpm of zelfs 7200rpm doen. Om goed te kunnen inschatten hoe krachtig dergelijke miniatuurtjes tegenwoordig zijn mochten de vier het opnemen tegen een Barracuda 7200.9-desktopschijf van Seagate. Op het gebied van de specificaties komen de laptopschijven alvast goed mee: naast de hogere toerentallen beschikken de disks over features als NCQ en een cache van 8MB, en met modellen die 100GB of meer op kunnen slaan, is capaciteit ook geen probleem meer.

Alle schijven werden met zeven benchmarks aan het werk gezet. Dat de logica van de schijven een belangrijke rol speelt werd snel duidelijk: bij een test als WorldBench/Adobe Premiere liet de Seagate Momentus 5400.2 de sneller draaiende TravelStar 7K100 achter zich, terwijl Seagate's 7100.2-schijf de in theorie langzamere Hitachi 5K100 bij de WorldBench/ACDSee-test voor moest laten gaan. Bij veel tests bleek echter vooral dat de schijven behoorlijk aan elkaar gewaagd zijn, en, belangrijker: dat de voorsprong van de Barracuda vaak verwaarloosbaar klein is. In twee onderdelen van de iPeak Storage Performance-tests bleek de Barracuda het zelfs tegen de Hitachi's af te moeten leggen. Bij geen enkele synthetische test was de voorsprong van de desktopschijf groter dan een procent of vijftien, hoewel de Barracuda bij het testen van de doorvoersnelheden met het File Copy Test-programma toch over tientallen procenten meer spierballen bleek te beschikken.

De laptopschijven bleken ondanks hun goede prestaties niets aan zuinigheid te hebben ingeboet: de Barracuda consumeerde bij volle belasting ruim 10W meer dan de mobiele disks, wat tamelijk veel is als in aanmerking wordt genomen dat de meeste moderne harde schijven ruim minder dan 20W gebruiken. Al met al zijn het de Seagate Momentus-schijven die er met de voorkeur van de reviewer vandoor gaan. Deze schijven presteerden over het algemeen beter in de WorldBench-tests, en hoewel ze in de iPeak-benchmarks geen overtuigende resultaten neerzetten, leken ze de schrijver het best geschikt voor alledaags laptopgebruik. De snelle schijfjes zijn echter nog wel stevig aan de prijs, dus wie de schijven voor een kleine HTPC wil gebruiken heeft wel een volle portemonnee nodig.

Microsoft heeft op 15 december jongstleden aan alle eisen van de Europese Commissie omtrent de publicatie van gegevens over Windows voldaan, heeft de softwarebouwer gisteren laten weten. Het bedrijf heeft een 75 pagina's tellend verweerschrift aan de Unie overhandigd, waarin wordt gesteld dat 'honderden medewerkers samen dertigduizend uur hebben besteed aan twaalfduizend pagina's met informatie, die aan alle wettelijke en technische eisen voldoet.' De Commissie heeft volgens Microsoft de bewuste documentatie echter genegeerd en bovendien procedurele fouten gemaakt. Voor het 'Statement of Objections' waarmee de Europese Commissie op 21 december uitlegde hoe en waarom Microsoft in gebreke was gebleven, zou niet zijn gekeken naar de recentste versie van de geleverde documentatie.

Opmerkelijk is dat de Europese Commissie het gisteren gepubliceerde verweer direct heeft aangepakt. Volgens Microsoft werd de bewuste documentatie al op 15 december gepubliceerd, maar volgens de Europese antitrustwaakhond gebeurde dat pas op 26 december, elf dagen na de gestelde deadline, en pas nadat uitstel door de Amerikanen was gevraagd en verkregen. Toen was het Europese Statement of Objections al gepubliceerd. Bovendien zou de herziene documentatie niet fundamenteel verschillen van een eerdere, gemankeerde versie. Andere punten uit het gisteren verschenen bezwaar worden nog door Brussel bestudeerd, maar de dagelijkse boete van twee miljoen euro komt onderhand erg dichtbij voor de Windows-fabrikant.

Een deelcommissie van het Amerikaanse Congres heeft Cisco, Google, Microsoft en Yahoo een uitbrander gegeven vanwege de concessies die de bedrijven aan de Chinese regering doen om zaken in het economisch razendsnel groeiende land te kunnen doen. De commissie hield zitting op verzoek en onder voorzitterschap van het Republikeinse congreslid Chris Smith, die wetgeving in voorbereiding heeft om Amerikaanse bedrijven te verbieden op 'onamerikaanse' wijze zaken te doen in het buitenland. Volgens het Congres doet het toegefelijke beleid van de bedrijven meer kwaad dan goed. De bedrijven verweerden zich door te stellen dat zakendoen in China ze voor een lastig dilemma stelt: aanpassen aan de draconische wetgeving of wegwezen uit het land, dat met 110 miljoen internetters wereldwijd op de tweede plaats staat in het internetgebruik. De technologiebedrijven zijn van mening dat het beter is de Chinezen van gecensureerde internetdiensten te voorzien dan dat dit geheel aan Chinese bedrijven en de Chinese overheid wordt overgelaten. Het Congres was echter onvermurwbaar en stelde dat de bedrijven de Chinese autoriteiten helpen bij het verspreiden van gemanipuleerde informatie onder de bevolking, die daardoor meer onderdrukt zou worden. Sommige congresleden vroegen zich hardop af hoe de topmensen van de bedrijven de slaap 's nachts konden vatten.

Beschuldigingen

Vooral Yahoo had het zwaar te verduren tijdens de zitting. Vorige week kwam het bedrijf onder vuur door de beschulding van journalistenorganisatie Reporters Sans Frontières dat het gegevens aan de Chinese autoriteiten had overhandigd wat leidde tot het oppakken en veroordelen van dissident Li Zhi. In september vorig jaar zou het bedrijf hebben geholpen bij het identificeren van journalist Shi Tao, die werd veroordeeld wegens het lekken van staatsgeheimen. Het legde een belangrijk verschil bloot tussen enerzijds Yahoo en anderzijds Google en Microsoft. Laatstgenoemden hebben hun servers in de VS staan, en stellen dat ze gebruikersgegevens niet aan de Chinese autoriteiten zullen overhandigen. Yahoo gaf toe dat niet te kunnen garanderen; het bedrijf is een partnerschap met het Chinese Alibaba aangegaan en zegt om die reden de privacy van zijn gebruikers ten opzichte van de autoriteiten niet te kunnen garanderen. Google kwam echter ook onder vuur, onder meer vanwege het opzetten van de voorgecensureerde Chinese zoekmachine Google.cn. Daarnaast kreeg Microsoft kritiek te verduren wegens het verwijderen van de pagina van de Chinese blogger Zhao Jing op verzoek van de regering in Beijing. Cisco, ten slotte, kwam onder vuur omdat het veelal zijn netwerkapparatuur is die wordt toegepast in de zogeheten 'Grote Vuurmuur'.

Verweer

Cisco-topman Mark Chandler wees er echter op dat het bedrijf geen controle heeft wat de koper na aankoop met zijn spullen doet. 'Als China zijn eigen netwerkapparatuur ontwikkelt, zal dat het probleem eerder verergeren', aldus Chandler. Google stelde dat censuur nou eenmaal onderdeel is van het zakendoen in China. 'Google.cn is een significante, hoewel onvolmaakte contributie aan de uitbreiding van de toegang tot informatie in China', zei Googles PR-baas Elliot Schrage, die eraan toevoegde zich niet te schamen voor het zakendoen van de zoekgigant in China, maar er ook niet trots op te zijn. Microsofts verweerde zich op vergelijkbare wijze door te stellen dat zijn MSN Spaces-blogdienst drieëneenhalf miljoen gebruikers had aangetrokken en ruim vijftien miljoen lezers in de ruim acht maanden dat de site in China actief is - waarmee de ruimte voor vrijheid van meningsuiting sterk zou zijn toegenomen. Microsoft-topman Jack Krumholtz stelde evenwel dat de softwarereus zich ernstig zorgen maakte over de eis blogs te censureren, maar gaf geen aanwijzingen dat dat betekende dat het bedrijf iets aan zijn beleid zou proberen te wijzigen. Yahoo, ten slotte, zei bij monde van vice-president Michael Callahan dat het zich bij de Chinese autoriteiten had beklaagd over de eis informatie over de twee dissidenten te overhandigen. Callahan benadrukte net als de anderen de positieve bijdrage van het internet aan de Chinese samenleving. 'Het internet zorgt voor een revolutie in de toegankelijkheid van informatie, en versnelt de evolutie van een meer naar de buitenwereld kijkende Chinese maatschappij', aldus Callahan. Dergelijk verweer kon echter weer op felle kritiek van de congresleden rekenen. 'Deze bedrijven beweren dat ze China zullen veranderen, maar China heeft hen al veranderd', zo stelde Democratisch congreslid Tom Lantos.

Wetsvoorstel

Commissievoorzitter en Republikeins congreslid Chris Smith is van plan met een wetsvoorstel te komen om de doelstellingen van een nieuwe taakgroep van de Amerikaanse regering te bewerkstelligen, die er onder meer uit bestaan te zorgen dat Amerikaanse bedrijven de vrijheid van meningsuiting respecteren in landen die censuur toepassen. Smith zegt dat het wetsvoorstel handelsembargo's op bepaalde hard- en software omvat en dat het bedrijven verbiedt om servers te hebben in landen die de Amerikaanse rechtswaarden niet delen. 'Als een bedrijf het zichzelf toestaat - in zijn filtercapaciteit - om woorden zoals democratie en godsdienstvrijheid te filteren, zal dat bedrijf de Amerikaanse wet overtreden', aldus Smith. Andere wetgevers, zoals het Democratisch congreslid Adam Schiff, zijn echter terughoudender, en stellen dat de VS zich diplomatiek en tactvol op moet stellen in zijn betrekkingen met China. Volgens Schiff is het onverstandig om de goede handelsbetrekkingen met het land op het spel te zetten.

China's mening

Chinese regeringsfunctionarissen stellen ondertussen dat het Chinese internetbeleid op één lijn zit met internationale praktijken. Volgens Liu Zhengrong van de Raad voor Internetzaken hebben Chinezen gewoon toegang tot het wereldwijde web, behalve tot 'enkele' buitenlandse websites met inhoud van veelal pornografische of terroristische aard. 'Internetregulering is normaal internationaal gebruik. Na het bestuderen van westerse wetgeving is het me duidelijk dat we in feite dezelfde wetgevingsdoeleinden en principes hebben', zo vertelde Liu aanwezige journalisten, die hem schijnbaar niet probeerden te ontfutselen waarom bijvoorbeeld BBC News niet voorbij de Vuurmuur komt. Het weghalen van Zhao's MSN-blog werd door Liu vergeleken met het modereren van forums van sites zoals de New York Times. 'Het is oneerlijk en riekt naar het meten met twee maten om ons te bekritiseren als we illegale en schadelijke berichten verwijderen terwijl het voor Amerikaanse sites legitiem wordt geacht', aldus Liu.

Bronnen van Mercury News vermoeden dat Infineon niet voldoende GDDR3-geheugenchips met een snelheid van 700MHz kan leveren voor de Xbox 360. Dit zou er de oorzaak van zijn dat Microsoft niet aan de vraag voor de gameconsole kan voldoen. Microsoft wilde dit nieuws niet bevestigen, maar sprak bij monde van Peter Moore, hoofd van Microsofts gameafdeling, van een 'tekort aan componenten' zonder exact aan te geven welke componenten precies het probleem vormen. Moore gaf aan dat over vier tot zes weken de Xbox 360 beter verkrijgbaar zou moeten zijn dankzij het contracteren van de fabrikant Celestica. Infineon weigerde commentaar en andere Microsoft-medewerkers zeiden dat de problemen normaal zijn bij een dusdanig complex project. De Xbox 360 bestaat uit meer dan zeventienhonderd componenten.

Volgens critici heeft Microsoft door de problemen de kans laten liggen om de leidende positie over te nemen van Sony. De producenten Wistron en Flextronics moeten hun tijd besteden aan het uitzoeken van goede geheugenmodules in plaats van het assembleren van consoles. Naast Infineon levert ook Samsung de benodigde GDDR3-geheugenchips. Volgens Hyung Kim van marktonderzoeksbureau iSuppli is het zeker denkbaar dat een tekort aan de geheugenchips de oorzaak van de tekorten is. Alleen Samsung en Infineon kunnen de snelle chips in grote hoeveelheden produceren en ook producenten van highend videokaarten nemen dezelfde chips af. Elke Xbox 360 heeft 512MB geheugen nodig dat door de processors wordt gedeeld. Wanneer het geheugen op een lagere snelheid loopt, zal het vaker voorkomen dat een van de chips geen toegang tot het geheugen kan krijgen. Door trager geheugen te gebruiken zou het geheugen de bottleneck van het systeem worden en de algehele prestaties significant omlaag gaan, aldus de bronnen van Mercury News.

Nadat Sony al betrapt was op het gebruik van rootkittechnologie in de beveiliging van zijn media, is nu een soortgelijke beveiliging aangetroffen op enkele dvd's van het bedrijf Settec. Op de dvd's in kwestie, de Duitse varianten van de films Mr. & Mrs. Smith en Edison, staat het programma Alpha-DVD dat zich, weliswaar na toestemming van de gebruiker, installeert op diens hardeschijf en vervolgens zichzelf onzichtbaar maakt. Dit doet het door de actieve processen te koppelen aan een bibliotheek die onder andere de functieaanroepen NtQuerySystemInformation() en OpenProcess() afvangt en zich zo weet te verbergen voor de andere programma's. Eenmaal in het geheugen geladen, blokkeert Alpha-DVD het opstarten van diverse brandprogramma's zolang de dvd in de speler zit. De programmabestanden van de kopieerbeveiliging worden, in tegenstelling tot Sony's 'rootkit', gewoon weergegeven door Verkenner en zijn normaal toegankelijk voor de gebruiker.

Heise Security, het beveiligingsteam van Heise, heeft Alpha-DVD aan een nauwkeurig onderzoek onderworpen en heeft ontdekt dat deze manier van beveiligen een veiligheidsrisico met zich meebrengt. Met enkele regels code kan gebruik worden gemaakt van de camouflagetechnologie die dit stuk software bezit om een kwaadaardig programma te verbergen voor de gebruiker. Daarnaast heeft het team ontdekt dat Alpha-DVD ook het gebruik van sommige dvd-writers hindert ondanks de afwezigheid van de beschermde dvd in computer. Settec is op de hoogte gebracht van deze problemen en is bezig met het ontwikkelen van een patch voor het veiligheidslek. Gebruikers die de kopieerbeveiliging van hun harde schijf willen hebben kunnen een deïnstallatieprogramma downloaden van de website van de ontwikkelaars.

Een ander detail dat Heise Security opviel was de manier waarop het programma zichzelf identificeerde in Verkenner. Als de eigenschappen van de executable worden opgevraagd staat als de fabrikant 'MS Corp.' aangegeven. De EULA doet een extra duit in het zakje met de tekst 'This process includes modification of the Operating System which has been examined and declared safe by the manufacturers of the approved systems' en het bijschrift dat deze besturingsystemen 'Windows 98, 98 SE, ME, 2000, XP, 2003' zijn. Heise Security heeft weliswaar contact opgenomen met Microsoft, maar het softwarebedrijf heeft nog geen commentaar op de kwestie gegeven.