Een wetsvoorstel van minister Hirsch Ballin dat een proef met legaal internetgokken mogelijk moest maken, is nipt door de Eerste Kamer verworpen. De tegenstemmers hadden echter verschillende redenen om het voorstel van tafel te vegen.
Met de legale, door Holland Casino uitgebate kansspelsites, was het kabinet van plan om goklustigen van illegale sites weg te lokken. Illegaal in Nederland welteverstaan, want dergelijke buitenlandse websites kunnen in de landen van herkomst en in de meeste Europese landen legaal opereren. Het Nederlandse verbod op deze sites is de Europese Commissie een doorn in het oog.
Anderhalf jaar geleden werd het voorstel wel door de Tweede Kamer geloodst, en begin vorige maand zette Hirsch Ballin in een brief aan de Eerste Kamer zijn plannen nog eens op een rijtje. De minister meldde daarin onder meer dat het driejarige experiment met internetgokken verslaving niet in de hand zou werken omdat spelers zich persoonlijk moesten legitimeren en jongeren een spellimiet van honderd euro per week zouden krijgen. Bovendien kon de proef, als de sites meer publiek zouden trekken dan het geschatte aantal gokkers op illegale sites, gestaakt worden. Daarnaast gaf de bewindsman argumenten waarom het Nederlandse gokbeleid niet strijdig zou zijn met Europese regelgeving.
Hirsch Ballin slaagde er evenwel net niet in om voldoende senatoren achter zich te krijgen, ondanks de meerderheid die de regering in de Eerste Kamer heeft. Tekenend zijn de redenen van de verschillende fracties om tegen het voorstel te stemmen. De Christenunie stemde als enige regeringspartij tegen, omdat deze partij uitbreiding van de mogelijkheden om te gokken niet ziet zitten. De VVD wil juist meer opties voor de goklustige consument: de liberalen stemden tegen omdat ze het niet eens zijn met de monopoliepositie op internetgokken voor Holland Casino.
Binnen een maand moet het kabinet overigens voor de Europese Commissie hard maken dat het Nederlandse beleid consistent is. Brussel is onder meer kritisch over het feit dat er reclame wordt gemaakt door de staatsmonopolist. Dat zou niet stroken met de door Nederland gegeven doelstelling van het gokbeleid, namelijk dat dit gokverslaving tegen zou gaan. De Europese Commissie dreigt Nederland voor het Europese Hof te slepen om het opengooien van de grenzen voor buitenlandse gokbedrijven, inclusief kansspelsites, af te dwingen.