Over iets meer dan een week begint in Los Angeles de Microsoft Professional Developers Conference (PDC). Traditiegetrouw zal het softwarebedrijf gedurende die conferentie allerhande informatie vrijgeven over toekomstige en op dit moment in ontwikkeling zijnde producten. Een van de stukken software die besproken zal worden tijdens de PDC is Office 12, de opvolger van Office 2003. De definitieve versie van de officesuite zal in de tweede helft van 2006 op de markt komen en een bèta zal later dit jaar beschikbaar komen. Microsoft zal tijdens deze conferentie met name aandacht schenken aan het Office-ontwikkelplatform. Daarnaast wordt verwacht dat de verschillende Office 12-applicaties gedemonstreerd zullen worden en dat onder meer Infopath- en Excel-server aan het grote publiek geshowd zullen worden. Verder zullen naar alle waarschijnlijkheid de SharePoint 3-features getoond worden en zal er dieper worden ingegaan worden op de Groove-collaborationsoftware.
Tijdens de PDC zal zeer veel aandacht geschonken worden aan het ontwikkelplatform dat Office 12 moet worden van Microsofts Information Worker-divisie. Volgens Rob Helm, analist bij Directions on Microsoft, zal het nog een hele klus worden om ontwikkelaars naar Office 12 toe te trekken. Er is namelijk een enorme hoeveelheid API's en programmeermogelijkheden beschikbaar om Office verder te ontwikkelen. Om toch succes te hebben, moet de Information Worker-divisie kunnen uitleggen hoe het Office-ontwikkelplatform op termijn naar andere Microsoft-producten zal toegroeien. Zonder die kennis, zo meent Helm, is er voor een ontwikkelaar geen duidelijke reden om voor Office 12 te kiezen. Gezien het aantal Office-gerelateerde sessies tijdens de PDC, heeft Microsoft dit ook begrepen en zal het bedrijf proberen deze duidelijkheid te geven.
Enkele maanden geleden is al door een van Microsofts medewerker verteld dat Office 12 over meer serversoftware zal beschikken. Zo was al bekendgemaakt dat er een serverversie van Excel zou verschijnen en dat InfoPath uitgebreid zou worden. Het is mogelijk dat ook van andere Office-producten een serverversie zal verschijnen, maar of dat gebeurt, is nog niet zeker. Gezien de PDC-agenda werkt het softwarebedrijf aan SharePoint Servers, dat Windows SharePoint Services als back end en de webservice-API's van Office 12 als front end zal hebben, om zo Office 12-serversoftware te ontwikkelen. Hierdoor wordt het bijvoorbeeld mogelijk om via Excel data te laten verwerken op een server. Ook wordt gewerkt aan de mogelijkheid om InfoPath-formulieren via SharePoint op te slaan en weer, via bijvoorbeeld een applicatie of de browser, aan te bieden. Via Access 12 zullen applicaties gebouwd kunnen worden die data uit SharePoint, InfoPath en Outlook halen.