Microsoft heeft afgelopen vrijdag tijdens de Worldwide Partner Conference enige details van Microsoft Office 12 onthuld. Deze nieuwe versie van de officesuite moet onder meer nieuwe features krijgen op het gebied van unified communication, het beheer van de lifecycle van enterprisecontent, proces- en projectautomatisering, het kleinbedrijf en het eenvoudiger uitrollen van de software. Verder zal Office 12 functionaliteit bevatten waarmee het mogelijk is om een soort intranet op te zetten buiten het eigen netwerk, om op die manier gemakkelijker informatie te delen met klanten, toeleveranciers en andere partijen buiten het bedrijf. Daarnaast zal Microsoft Office 12 mogelijk software bevatten die erop gericht is om medewerkers te voorzien van voldoende informatie om afgewogen bedrijfsbeslissingen te nemen. Dit zou onder meer vorm kunnen krijgen in een product met de codenaam 'Maestro'.
Een ander onderdeel dat door Microsoft onder handen is genomen is het zoekgedeelte. Wat er precies veranderd is, laat Microsoft echter in het ongewisse. Daarnaast is ook het een en ander veranderd aan de software om te voldoen aan allerlei regels die vanuit de Amerikaanse overheid gesteld zijn. Hierdoor wordt het bijvoorbeeld eenvoudiger om documenten te beheren, verloopdatums in te stellen en documenten te archiveren. Het voornaamste doel binnen Office 12 zal zijn om gebruikers in staat te stellen om sneller bepaalde resultaten en informatie op tafel te krijgen en te verwerken, aldus Chris Capossela, Microsofts corporate vice-president van de Information Worker-division. Een eerste besloten bètaversie zal eind dit jaar gelanceerd worden en in het voorjaar van 2006 zal een publieke bètatest uitgevoerd worden. De final release zal in de tweede helft van 2006 beschikbaar komen.