Wanneer de high-definition-dvd's dit voorjaar op de markt komen, zullen veel kopers ervan ontdekken dat het nog moeilijk zal zijn ze op hun volle resolutie af te spelen. Oorzaak hiervan is de kopieerbeveiliging, die op last van de filmindustrie in het systeem is aangebracht. Deze gaat uit van een gecodeerde verbinding tussen speler en display, zodat het aftappen van het signaal om het te kopiëren niet meer mogelijk is. Wanneer een dergelijke verbinding niet aanwezig is, wordt de resolutie van het signaal verminderd tot een kwart van de hd-kwaliteit, wat neerkomt op ongeveer de standaard dvd-kwaliteit.
Voor gebruikers van losse spelers en geschikte hdtv's zal het niet al te veel problemen geven, maar voor wie de HD-DVD's op zijn computer wil afspelen wordt het veel lastiger. De vereiste kopieerbeveiliging is zelfs op de nieuwste computers doorgaans niet aanwezig, zodat de HD-DVD's alleen op lage resolutie kunnen worden bekeken. Zo hebben ATi en nVidia grafische kaarten op de markt gebracht die weliswaar 'geschikt' zijn voor de nieuwe kopieerbeveiliging, maar waarin deze niet volledig is geïmplementeerd, zodat hd-content er toch niet op volle resolutie mee kan worden bekeken.
De reden dat de filmindustrie zulke strenge eisen stelt is het grotendeels mislukken van de beveiliging van de vorige generatie dvd's, het Content Scrambling System. De filmstudio's wilden daarom ditmaal een veel hoger beveiligingsniveau. Op iedere HD-DVD staat een lijst met regels, waarin precies wordt aangegeven wat de consument er allemaal mee mag doen. Het is in theorie zelfs mogelijk dat de filmstudio aanvankelijk bepaalt dat de hoge resolutie ook beschikbaar komt op een niet-beveiligde aansluiting, omdat de benodigde apparatuur nog zo schaars is.
De filmmakers hebben Microsoft overgehaald om in de volgende Windows-versie, Vista, een uitgebreide beveiliging voor video-content op te nemen. Vista zal controleren of de hele signaalweg naar de tv of monitor beveiligd is, en alleen als dit het geval is hd-content afspelen. Een DVI-aansluiting dient bijvoorbeeld te zijn uitgerust met het High-bandwidth Digital Content Protection systeem, een door Intel ontwikkelde gecodeerde videoverbinding. Bij niet-beveiligde aansluitingen kan naar keuze van de filmstudio de resolutie worden verlaagd of de aansluiting geheel worden uitgeschakeld. Aangezien MS graag wil dat de Windows-pc het mediacentrum van de huiskamer wordt, was het bedrijf bereid de filmstudio's tegemoet te komen.
Een probleem is dat de preciese specificaties van de kopieerbeveiliging van HD-DVD's nog altijd niet officieel zijn bekendgemaakt, hoewel de schijfjes al over drie maanden in de winkel zullen liggen. Als de verkoop begint zullen de meeste computers dan ook nog wel niet beschikken over de vereiste voorzieningen om HD-DVD's op volle resolutie af te spelen. Misschien brengt de filmindustrie in het begin wat minder streng beveiligde schijfjes uit, om te voorkomen dat het systeem meteen al flopt doordat de consument geen hd-resolutie krijgt. Wie beveiligde HD-DVD's op zijn computer wil afspelen dient in ieder geval zorgvuldig te controleren of zijn apparatuur wel aan de eisen voldoet.
