De Chinese overheid heeft in de strijd tegen spam een pakket verregaande maatregelen afgekondigd. Het aantal ongevraagde advertenties dat door Chinese computers wordt verzonden, groeide in het afgelopen jaar met 165 procent; inmiddels is ruim twintig procent van alle spam die wereldwijd verzonden wordt, afkomstig uit China. De meest in het oog springende maatregel die deze hausse moet tegengaan, is wel het verbod om zonder vergunning een mailserver te draaien. De tienduizenden particulieren en bedrijven die hun e-mailverkeer in eigen hand willen houden, moeten zich voortaan met IP-adres en al bij de overheid aanmelden voor een 'Email Services Provider'-vergunning. Verder komt er een verbod op 'open relaying', wat het anoniem verzenden van spam via een Chinese server illegaal maakt. Ongevraagde advertentiemailtjes moeten voortaan de tekst 'AD' of 'Advertisement' in de titel hebben staan, en unsubscribe-verzoeken moeten gehonoreerd worden. Ook het hacken van computers om die als bot in een zombienetwerk te laten fungeren, is expliciet strafbaar gesteld.
Er schuilt echter een heel nest addertjes onder het Chinese gras. Zo worden de ESP's verplicht om, ten behoeve van de overheid, van alle verzonden mail twee maanden lang een kopie te bewaren. Daarmee wordt het privékarakter van e-mail in feite buiten de wet geplaatst. Bovendien wordt het verboden om 'content die strijdig met de geldende regelgeving is' per mail te bespreken, en ook e-mail met 'network security' of 'information security' als onderwerp is voortaan onwettig. Met dergelijke breed geformuleerde wetteksten heeft de Chinese overheid niet alleen een instrument in handen om dissidenten dwars te zitten, maar kan het ook pogingen vervolgen om discussies aan het zicht van de overheid te onttrekken. 'De nieuwe wetgeving is heel zorgvuldig opgesteld', sombert de Singaporese analist James Seng. 'De anti-spamdoelstelling wordt zeker gediend, maar het lijkt erop dat een paar handige beleidsmakers de wet hebben gekaapt om die voor veel extremere doelen te gebruiken.'