AMD heeft de prijzen van zijn Opteron-processors tot ruim vijftig procent verlaagd en heeft twee dualcore-Opterons aan het assortiment toegevoegd, te weten de op 2,2GHz draaiende 275 HE en de 2,4GHz klokkende 875 HE - die respectievelijk 1051 dollar en 2149 dollar per stuk kosten, bij een minimale afname van 1000 stuks. De sterkste verlaging betreft de overige leden van de Opteron 2xx- en 8xx-series, die een prijsdaling van 34 tot 54 procent hebben ondergaan. Tevens heeft het bedrijf een aantal singlecore Opteron-processors geschrapt, te weten de 1xx HE-cpu's, evenals de 240 EE-, de 242-, de 840 EE- en de 842-processors.

Opera Software heeft vandaag bekendgemaakt dat een browser zal worden ontwikkeld speciaal voor de Nintendo DS. De Opera-browser voor de DS zal verkocht worden als een DS-card die in een WiFi-enabled Nintendo DS gestopt zal kunnen worden. Het draagbare game-apparaat maakt vervolgens verbinding met een draadloos netwerk, waarna er vrolijk op los gebrowst kan worden op de twee schermen. Het bedienen van de browser geschiedt via het on-screen keypad en de stylus die horen bij de Nintendo DS. De core van deze speciale browser is dezelfde als in de gewone Opera-browser. Wanneer de DS-card met Opera op de markt gaat komen, is nog onbekend. Ook is nog onduidelijk hoeveel geld neergelegd zal moeten worden om de browser in bezit te krijgen en waar de software het eerst geïntroduceerd zal worden.

De belastingdienst zal dit jaar extra alert zijn op bijverdiensten, waaronder ook de handel op internetsites zoals Ebay en Marktplaats. Daarbij gaat het niet om mensen die incidenteel iets te koop aanbieden, maar om diegenen die regelmatig handelen om inkomsten te genereren. Deze inkomsten dienen te worden opgegeven, maar veel mensen laten dit na. De fiscus gebruikt een speciaal zoekprogramma, Xenon genaamd, om de 'beroepsmatige' handelaren te detecteren. Volgens schattingen kunnen ongeveer 1500 mensen volledig leven van de internethandel, terwijl enige duizenden er een behoorlijke bijverdienste aan overhouden.

Orion Multisystems, dat zichzelf in 2004 voorstelde als bouwer van zogenaamde 'cluster workstations' gebaseerd op chips van Transmeta, heeft zijn deuren moeten sluiten. Gedurende zijn korte leven verkocht het bedrijf machines met daarin 12 tot 96 Efficeon-chips, en het kon zo voor een relatief lage prijs tot wel 150 gigaflops rekenkracht leveren in een compacte en relatief zuinige kast. Het feit dat Transmeta kort na de introductie van deze producten stopte met het bakken van chips was uiteraard een tegenvaller voor het bedrijf, en het is kennelijk niet gelukt om op tijd over te schakelen naar processors van AMD of Intel. In augustus moest Orion al dertig procent van zijn personeel ontslaan, en omdat er geen investeerders meer konden worden gevonden moest ook de rest er twee weken geleden aan geloven. Het concept van het bedrijf blijft echter wel intrigeren: onder andere Bill Gates zei recent nog een toekomst te zien in goedkope supercomputers.

Volgens professor Adi Shamir van het Weizmann Institute is het niet goed gesteld met de beveiliging van de eerste generatie RFID-tags. Omdat bedrijven de miniscule chips voor niet meer dan vijf cent per stuk willen kunnen maken, wordt er te veel bezuinigd op features die de informatie geheim kunnen houden, zo stelt de onderzoeker. Tijdens de RSA Conference - een jaarlijkse bijeenkomst van beveiligingsexperts - legde Shamir uit hoe hij de sleutel van een chip van 'het grootste merk' kon achterhalen met niet meer speciale hardware dan er in een mobiele telefoon te vinden is. De chip in kwestie reageert pas op een verzoek om data te sturen na onvangst van een bepaalde code, een feature die bedoeld is om te voorkomen dat anderen hem uit kunnen lezen. Het controleren van de sleutel gebeurt echter tegelijk met de ontvangst ervan, en de aanvraag wordt al afgekeurd op het moment dat de eerste foute bit binnenkomt.

Door de chip goed in de gaten te houden met een richtantenne en een digitale oscilloscoop kan precies dat moment bepaald worden, waarna ook bekend is welk bit in de code fout is. Op die manier wordt het relatief eenvoudig om de sleutel te achterhalen: omdat een bit alleen maar 1 of 0 kan zijn zal een beetje slim iemand ieder bit van de sleutel hoogstens één keer verkeerd raden. Zonder informatie over welk bit verkeerd is zijn er zelfs met zwakke sleutels etterlijke miljarden pogingen nodig om alle mogelijke combinaties af te gaan, maar door deze fout in het ontwerp wordt dat teruggebracht naar tientallen of hoogstens honderden pogingen. De professor geeft toe niet alle op dit moment beschikbare RFID-tags te hebben geprobeerd, maar pleit er wel voor dat fabrikanten in hun volgende generatie beter over dit soort zaken nadenken.

Het Amerikaanse Sex Workers Outreach Project heeft zich negatief uitgesproken over de manier waarop prostituees worden afgebeeld en behandeld in Take Two's GTA-serie. Daarbij vindt het dat de burgers moreel verplicht zijn om het spel te boycotten, vanwege de slechte invloed op kinderen. SWOP-USA is een belangenorganisatie die opkomt voor de rechten en veiligheid van hen die werkzaam zijn in de prostitutie en denkt dat deze zaken in het geding komen door het videospel. In de laatste vier delen van GTA is het voor de speler niet alleen mogelijk om gebruik te maken van de diensten van publieke dames, maar ook ze op brute wijze van hun virtuele leven te beroven. In de een na laatste laatste incarnatie van Rockstars game wordt zelfs gesuggereerd dat de hoofdpersoon een hoer zou hebben verkracht.

Om extra kracht bij te zetten haalt SWOP-USA ook een onderzoek aan van het National Institute on Media and the Family waarin geconcludeerd wordt dat er een sterk verband bestaat tussen gewelddadige videospellen en soortgelijk gedrag bij kinderen. Jongeren zijn tien keer eerder geneigd om verzeild te raken in een gevecht dan hun leeftijdsgenoten als ze op regelmatige basis een spel spelen met gewelddadige inhoud. Daarnaast denken de onderzoekers dat blootstelling aan zulke games kan leiden tot bepaalde vormen van antisociaal gedrag. De invloed van digitaal vermaak op de menselijke psyche is echter nog altijd een controversieel onderwerp en wordt regelmatig betwist door zowel wetenschappers als gamers.

Volgens The Inquirer zullen de Socket AM2-processors van AMD meteen bij hun introductie ondersteuning krijgen voor DDR2-800-geheugen. Eerder was het bedrijf van plan om in eerste instantie niet verder te gaan dan DDR2-667, ondanks het feit dat het ontwerp van de nieuwe chips wel is voorbereid op de hogere snelheid. Naar het schijnt heeft AMD zijn partners recent echter toch geadviseerd om tests uit te gaan voeren met de snelle modules, die overigens al redelijk goed verkrijgbaar zijn. De prijzen liggen zelfs niet veel hoger dan die van DDR2-667. Op een theoretische bandbreedtewinst van twintig procent voor AM2-processors na is de ondersteuning van PC6400-geheugen ook goed nieuws voor de makers ervan; Intel heeft momenteel nog geen chipset die deze snelheid officieel ondersteunt, en de doelgroep van de modules is nu dan ook nog beperkt tot een niche van overklokkers. Of ook de serverversie Opteron ondersteuning krijgt voor DDR2-800 is nog niet duidelijk, maar dat lijkt in ieder geval binnen handbereik te liggen.

DDR-versie (links) en DDR2-versie van de K8-core

Het Britse ministerie van binnenlandse zaken is in gesprek met Microsoft over het omzeilen van het BitLocker-versleutelingsmechanisme dat standaard in het komende Windows Vista-besturingssysteem zal worden opgenomen. De regering is bezorgd dat de versleutelingstechniek het onderzoeken van in beslag genomen computers van verdachten van misdrijven bemoeilijkt of zelfs onmogelijk maakt. De stap om met Microsoft in gesprek te gaan over de mogelijkheid achterdeuren in te bouwen om overheden toegang tot computergegevens te geven, komt na het optreden van beveiligingsexpert professor Ross Anderson van de universiteit van Cambridge als getuige voor een parlementscommissie die wetgeving onderzoekt met betrekking tot het vasthouden zonder aanklacht van terreurverdachten.

BitLocker Drive Encryption is een hard- en softwarematig versleutelingsmechanisme dat onder andere gebruikt maakt van een TPM-chip op het moederbord om sleutels, wachtwoorden en digitale certificaten op te slaan. De encryptiemethode moet er zorg voor dragen dat de data op bijvoorbeeld gestolen hardware niet in verkeerde handen kan vallen - hoewel critici zeggen dat de werkelijke reden het doorvoeren van een stevige vorm van DRM is. Hoe het ook zij, de technologie maakt (op dit moment) geen onderscheid tussen hardwaredieven en de politie - laatstgenoemden kunnen praktisch gezien geen gegevens onderzoeken indien een verdachte weigert de encryptiesleutel van zijn computer af te staan. Om die reden werd een aantal jaren geleden in de VS wetgeving voorgesteld om het achterhouden van encryptiesleutels strafbaar te maken, die het echter nog niet tot status van wet heeft weten te schoppen. In Nederland werd vorig jaar bij wet vastgelegd dat medewerking aan het ontsluiten van versleutelde gegevens gevorderd kan worden.

Op 23 april zal Intel de fabrieksprijzen van de op 65nm gebakken dualcore Pentium D 9xx-serie verlagen, praat DigiTimes klikspanende Taiwanese moederbordenmakers na. De Aziatische stool pigeons koerden over de te verwachten processorprijzen, en voegden daar aan toe dat de actie van Intel ten doel heeft de overstap naar dualcoreprocessors te bespoedigen. Een week na de prijsverlaging zou Intel een nieuw topmodel in de reeks uitbrengen, de Pentium D 960; deze bezit twee cores die beide af fabriek op een klokfrequentie van 3,60GHz ingesteld staan. Deze chip zal dan 530 dollar kosten. Dat is een stuk lager dan de te verwachten 637 dollar die Intel normaliter voor het topmodel uit deze reeks vraagt en waarvan ook het prijskaartje van de momenteel bovenaan de lijst prijkende Pentium D 950 (dualcore 3,4GHz) getuigt. Laatstgenoemde chip zal met ingang van de 23e april echter nog maar de helft moeten opbrengen. In het derde kwartaal, als de compleet opnieuw ontworpen Conroes ten tonele zullen verschijnen, zet Intel opnieuw een tweesnijdend zwaard in 9xx-prijzen, zeiden de bronnen die ondertussen hun moederborden in onschuld wasten. Onderstaande prijzen zijn in Amerikaanse dollars en gelden per stuk, bij een minimale afname van duizend eenheden.

	Pentium D		Kloksnelheid		Prijs nu		Prijs 23 april		Prijs Q3 '06
	960		3,60GHz		-		530 (30 april)		316
	950		3,40GHz		637		316		241
	940		3,20GHz		423		241		209
	930		3GHz		316		209		-
	920		2,80GHz		241		209		178

Het Instituut Verslavingsonderzoek (IVO) van de Erasmus Universiteit heeft een verband geconstateerd tussen dwangmatig internetgebruik en depressiviteit bij jongeren. Het IVO onderzocht 512 scholieren tussen de 13 en de 15 jaar en stelde vast dat internetverslaving een hoge voorspellende waarde heeft voor een toename van depressieve gevoelens en afname van schoolprestaties zes maanden later. Andersom bleken depressiviteit en ondermaatse schoolresultaten geen signaal te zijn voor het optreden van internetverslaving. Het onderzoek werd mede door MSN Nederland gefinancierd.

Het IVO bekeek tevens de rol die ouders kunnen spelen bij het voorkomen van dwangmatig internetgebruik. Het instituut is van mening dat constructieve en ondersteunende gesprekken en milde vormen van ingrijpen beter werken dan (overdreven) strenge regels - die zouden bij de onderzochte groep juist een averechts effect hebben. De reden daarvan zou zijn dat jongeren zich dan niet serieus genomen voelen door hun ouders, wat internetverslaving juist in de hand zou werken. Het andere uiterste, helemaal niet ingrijpen, zou dwangmatig internetgebruik ook in de hand werken - dwangmatig internettende jongeren zouden vaker aangeven dat hun ouders hen volledig hun gang laten gaan op het wereldwijde web, dan niet-compulsieve gebruikers. Het IVO-onderzoek stelt overigens niet dat internetverslaving op zichzelf tot depressiviteit leidt, maar wel dat het een significante rol kan spelen in de ontwikkeling ervan.

Bezitters van een Nintendo DS kunnen vanaf eind volgende maand hun handheld gameconsole opwaarderen tot een multimediaspeler. Althans, als het aan de firma Datel ligt, de makers van de Max Media Player voor Nintendo's tweeschermige spellenspelertje. Iets dergelijks wordt ook al geleverd voor Sony's PSP. De uitbreidingskit bestaat in dit geval uit een 4GB grote harde schijf in een cartridge die regelrecht in het GBA-slot van de DS geschoven kan worden, en vervolgens zijn energie van de gameconsole betrekt. Via de meegeleverde usb-kabel en Media Manager PC-software kunnen vanaf de pc foto-, muziek- en videobestanden naar de 4GB harde schijf worden overgeheveld. De pc-applicatie converteert de bestanden daarbij naar een formaat dat de DS en diens browser verwerken kunnen. In het Verenigd Koninkrijk zal de (advies)verkoopprijs 129 ponden (circa 200 euro's) bedragen. Nog niet duidelijk is of, en zo ja wanneer, de accessoire in Nederland verschijnt.

Interne memo's en roadmaps van Intel zouden bevestigen dat Intels volgende processorgeneratie ondersteuning biedt aan SSE4-instructies, naast al langer bestaande instructiesets waaronder mmx, SSE, SSE2, SSE3, en x86-64. De nieuwe lichting chips gaan momenteel nog door het r&d-leven onder de schuilnamen Conroe, Merom en Woodcrest, en zijn respectievelijk bedoeld voor desktops, notebooks en servers. De nieuwe instructies zijn onder andere bedoeld om het rekenen met absolute getallen te versnellen en de mogelijkheden van het werken met algoritmes uit te breiden. Dat laatste kan op een manier geschieden waarmee minder instructies en registers nodig zijn en er verschillende optimalisaties mogelijk worden. De nieuwe instructieset, waarover we al eerder schreven, maakt onderdeel uit van wat Intel eerder globaal omschreef als 'Significant Video Enhancements' van de volgende generatie processors.

Andere onderdelen van de 'SVE-features' zijn Clear Video Technology (CVT), een soort tegenhanger van ATi's Avivo, en ondersteuning voor UDI (unified display interface), een opvolger voor computerbeeldscherm-interfaces VGA, DVI en HDMI. Eerdere documenten van Intel omschreven CVT als een technologie 'supporting advanced decoding, post-processing capabilities and enhanced 3d.' Deze laatste features zullen wellicht in de i965-chipset zijn ondergebracht, en niet per se in de cpu. Conroe, Merom en/of Woodcrest zullen naar verwachting op het Intel Developer Forum (van 7 tot 9 maart) hun opwachting maken. De eerste chips van deze nieuwe generatie worden nog dit jaar verwacht.

De 20-jarige Christopher Maxwell uit Californië is afgelopen vrijdag aangeklaagd wegens het creëren en gebruiken van een botnet, een verzameling gehackte computers, waarmee hij massaal zonder instemming van de gebruikers advertentiesoftware installeerde op andere computers. De software vertoonde op gezette tijden pop-ups met reclame, en iedere keer dat dit gebeurde kreeg de man een klein bedrag betaald. Op die manier verdiende hij, samen met twee anderen, ongeveer 100.000 dollar.

In januari 2005 deed het botnet een aanval op het Northwest Hospital in Seattle. De gevolgen waren nogal ernstig: de computers van de intensive care gingen plat, de piepers van de dokters deden het niet meer en er werd voor 150.000 dollar schade aangericht. Volgens de aanklager is hiermee duidelijk geworden dat botnets niet alleen ergernis veroorzaken, maar zelfs levensbedreigend kunnen zijn. In de aanklacht wordt Maxwell beschuldigd van computerfraude en het opzettelijk veroorzaken van schade aan een beveiligde computer. Als hij schuldig wordt bevonden kan hij maximaal tien jaar celstraf en een geldboete van 250.000 dollar krijgen.

Mac OS X-hacker 'Maxxuss' heeft bekendgemaakt dat hij versie 10.4.4 van Mac OS X, de versie die bij IntelMacs wordt geleverd, heeft gekraakt. Volgens Maxxuss is dit een zeer belangrijke mijlpaal. Sinds afgelopen zomer was het al mogelijk om OS X op een standaard x86-pc te installeren, maar de algemene verwachting was dat Apple toen nog niet alle beveiligingsmaatregelen had geïmplementeerd. Versie 10.4.4 maakt gebruik van geavanceerdere beveiligingstechnieken om te voorkomen dat de versie weer op standaard x86-hardware geïnstalleerd zou kunnen worden. Versie 10.4.4 gebruikt veel van dezelfde beveiligingstechnieken als versies 10.4.1 en 10.4.3, maar heeft als extra obstakel code-obfuscation meegekregen. De gepatenteerde manier om het lezen van gedecompileerde bestanden moeilijker te maken, blijkt nu dus weinig effectief te zijn geweest.

Het nieuws betekent dat Apples beste pogingen om het besturingssysteem te koppelen aan hun eigen hardware, hebben gefaald. Deze nieuwste ontwikkeling kan grote gevolgen voor Apple hebben doordat het nu eenvoudiger wordt om OS X te installeren op een standaard pc. De verwachting is dat in de toekomst alleen een dvd met het gepatchte besturingssysteem hoeft te worden gedownload om OS X op niet-Apple computers te gebruiken. Voordat het zover is moet nog wel het nodige hackwerk verricht worden. De huidige versie vereist nog SSE3- en XD/NX-ondersteuning van het systeem, maar Maxxuss geeft aan dat dit in zijn volgende release aangepakt zal worden. Bovendien is het met de huidige patch nog niet mogelijk in de grafische interface te komen vanwege een foutieve systeemaanroep volgens een post op het Mac OS x86-forum. Tot dusverre lijkt niemand nog een volledig werkende 10.4.4-installatie te hebben. Apple heeft, wellicht niet geheel toevallig, gisteren een update vrijgegeven waarmee Mac OS X versie 10.4.5 bereikt. De Intel-versie van de update is met 98MB veel groter dan de PowerPC-versie, die 16MB groot is.