Met het verschijnen van Internet Explorer 7, Mozilla Firefox 1.5 en Opera 9 aan de internethorizon, leek het PC World een goed moment om een overzicht te geven van wat deze nieuwe generatie browsers hun gebruikers te bieden hebben en wat de voor- en nadelen per browser zijn. Alle drie de browsers zijn nog niet uitgerijpt: de eerste publiekelijk beschikbare testversie van Internet Explorer 7 staat gepland voor begin 2006, Opera 9 bevindt zich nog in een vroege preview-fase, en Firefox 1.5 zal vermoedelijk begin deze week officieel gelanceerd worden. Niettemin probeert PC World alle drie de browsers uit in hun huidige vorm en beoordeelt hen daar ook op.
Internet Explorer 7 beta 1
De belangrijkste vooruitgang van Internet Explorer 7 ten opzichte van zijn voorganger zal het gebruik van tabbladen zijn. Daarnaast krijgt Microsofts browser een ingebouwd anti-phishingfilter, beschikking over een - lastig bereikbare - RSS-lezer en een standaard aanwezig zoekveld zoals ook gebruikt wordt in Firefox en Opera. De ondersteuning voor ActiveX, notoir vanwege het aantal keren dat het misbruikt is door kwaadwillenden om toegang te krijgen tot het besturingssysteem, zal per internetpagina instelbaar zijn. Ook claimen de programmeurs dat de code van Internet Explorer 7 moeilijker te misbruiken is, alhoewel praktijktests het waarheidsgehalte hiervan moeten vaststellen.

Firefox 1.5 RC3
Firefox 1.5 kent in vergelijking met zijn 1.0-voorloper weinig grote veranderingen. Meest in het oog springend zijn de mogelijkheid om tabbladen te slepen en te ordenen en een sneltoets om eenvoudig en snel privacy-gevoelige gegevens te verwijderen. Uit het oogpunt van veiligheid is de verbeterde updatefunctie een grote stap voorwaarts: waar eerst telkens een volledige nieuwe installatie van Firefox nodig was, bestaan updates nu alleen uit de aan te vullen informatie en kunnen zij automatisch worden gedownload en geïnstalleerd. PC World tekent als nadeel op dat sites die RSS-feeds aanbieden die niet direct als dusdanig door Firefox herkenbaar zijn, lastig in de ingebouwde RSS-reader te plaatsen zijn. Ook zijn alle bestaande extensies om meer mogelijkheden te geven aan Firefox nog niet officieel compatibel, alhoewel dit in de meeste gevallen handmatig kan worden aangepast.

Opera 9 preview 1
Opera, van de drie browsers degene met het kleinste gebruikersaantal, is volgens PC World de meest volledige browser. Veel extra’s die Firefox ontbeert, kunnen niettemin aan Mozilla’s browser via extensies worden toegevoegd. Niettemin beschikt Opera over enkele unieke functies. Zo zal de uiteindelijke versie van Opera 9 het gebruik van widgets mogelijk maken. Deze kleine applicaties, bekend van het Mac OS X-besturingsprogramma, maken gebruik van de softwaremachine van Opera en kunnen zo op het bureaublad informatie over bijvoorbeeld het weer of de beurskoersen weergeven. Ook is het atom-formaat toegevoegd aan de ondersteuning voor RSS-formaten en kan er per pagina gedefinieerd worden of deze JavaScript mag uitvoeren en afbeeldingen mag weergeven. De vermelde nadelen zijn al langer bekend: door de strikte behandelingswijze van webstandaarden heeft Opera somtijds problemen met de weergave van websites die specifiek voor Internet Explorer zijn geschreven. Als oplossing hiervoor bieden de programmeurs daarom aparte JavaScripts aan die bekende weergaveproblemen met websites in Opera oplossen. Ook is Opera, net als Internet Explorer 7, niet uit te breiden door middel van extensies, wat lastig kan zijn wanneer gebruikers een of meerdere specifieke functies missen.

En de winnaar is?
Of de nieuwe browsers ook daadwerkelijk een verschuiving in de gebruikersaantallen gaan veroorzaken, zal de tijd moeten leren. Volgens OneStat gebruikte in oktober 2005 11% van de wereldburgers Firefox, tegenover 85% die met Internet Explorer browsete. De overige vier procent werd verdeeld over onder andere Safari, Opera en Netscape Navigator, waarbij wel opgemerkt moet worden dat Opera regelmatig als Internet Explorer herkend wordt. Het is de vraag of de huidige 85% Internet Explorer-gebruikers ooit deze browseromgeving zal verlaten. Daarnaast moet er rekening gehouden worden met de mogelijke concurrentie door de ‘sociale’ browser Flock, die standaard ondersteuning voor het gebruik van del.ici.us, Flickr en diverse weblogprogramma’s aan boord heeft. Het belangrijkste is volgens PC World niettemin dat door de concurrentie uit de hoek van Firefox en Opera er daadwerkelijk een keuze is, waardoor in ieder geval de internetgebruiker als winnaar uit de browserstrijd komt.