Mensen met een ernstige e-mailverslaving kunnen in de VS terecht voor een nieuw opgezet afkickprogramma. In twaalf stappen moet een notoire mailjunk zijn verslaving leren te beheersen.
Het programma is ontwikkeld door executive coach Marsha Egan uit Pennsylvania. Haar viel op dat met name in het bedrijfsleven veel mensen slaaf zijn geworden van e-mail, waarbij zij op elk moment van de dag de inbox willen controleren en zo snel mogelijk willen reageren op een binnengekomen e-mail. Als duidelijk voorbeeld haalt Egan een golfende zakenman aan die na elke slag zijn Blackberry tevoorschijn haalde. Zijn medespeler dacht dat de man sociaal zwakbegaafd was en e-mailverslaafde verloor zijn potentiële klant. Een andere cliënt van Egan kan niet langs haar pc lopen zonder meteen te controleren of er een nieuw bericht is. Zelfs de computer van een ander is niet veilig voor haar obsessie. Sommigen sturen zelfs een e-mail naar hun eigen adres als er even niets binnenkomt.
Dergelijk gedrag kost volgens Egan het bedrijfsleven jaarlijks vele miljoenen euro's aan verloren productiviteit. Een werknemer die een nieuw mailtje binnenkrijgt heeft gemiddeld vier minuten nodig om het bericht te lezen om daarna zijn aandacht weer op zijn werk te richten. Het veelvuldig en onnodig cc'en van e-mail naar niet relevante personen of het maken van te vage onderwerpregels zorgt voor nog meer oponthoud. In het stappenplan van Egan - dat weinig afwijkt van de behandeling van andere verslavingen - moet de verslaafde eerst onderkennen dat hij of zij obsessief met e-mail bezig is. De frequentie voor het controleren op nieuwe berichten gaat naar minimaal eens per tien minuten. In latere stappen wordt de patiënt geleerd de inbox schoon te houden en om per bericht te bekijken welke prioriteit dit heeft. Ook wordt aangeraden vaker de telefoon te gebruiken.