Apple is nog steeds op zoek naar een expert op het gebied van handschriftherkenning, zo meldt The Register. Hiermee voedt het bedrijf de geruchten over een mogelijke tablet-pc van het bedrijf. De vacature voor een softwareontwikkelaar met uitgebreide kennis op het gebied van patroon- en handschriftherkenning is al sinds augustus vorig jaar op de site van Apple zelf te vinden, maar staat sinds kort ook op de site van Monsterboard.

De ontwikkelaar waar Apple naar op zoek is moet uitgebreide kennis en ervaring hebben met de ontwikkeling van technologieën voor handschriftherkenning, naast kennis van Unix-besturingssystemen zoals MacOS X. Uiteraard kan het ook zijn dat de ontwikkelaar voor andere doeleinden wordt aangetrokken. Het bedrijf heeft onlangs een patent ingediend waarin de weergave van bedieningselementen op een touchscreen worden vastgelegd, en wat een mogelijke indicatie geeft over hoe de toekomstige iPod zal werken. Dat de weergave van de bedieningselementen op een scherm wordt gecombineerd met gestures of handschriftherkenning is niet ondenkbaar.

nVidia maakt melding van een recordwinst in het fiscale jaar 2006, dat op 29 januari werd afgesloten. Tussen 31 januari 2005 en 29 januari 2006 draaide nVidia $2,38 miljard omzet, 18% meer dan in het fiscale jaar daarvoor. Met deze omzet werd er een nettowinst geboekt van $302,6 miljoen, 202 procent meer dan het jaar daarvoor, toen maar $100,4 miljoen overbleef na aftrek van de belastingen. Deze goede resultaten komen volgens de president en CEO van nVidia, Jen-Hsun Huang, omdat nVidia zowel op gpu- als chipset-gebied leider is op het gebied van technologie en innovatie.

Onderzoeksbureau Gartner verwacht dat de halfgeleidermarkt het komende jaar een verbetering zal laten zien. Deze markt, die al geruime tijd te maken heeft met een grote prijsdruk, zal dit jaar volgens het onderzoeksbureau groeien met ruim 9 procent. Gartner schat de halfgeleidermarkt in 2005 op 235,5 miljard dollar en verwacht het komend jaar een groei naar 257,7 miljard dollar. De Semiconductor Industry Association (SIA) is echter ook al erg te spreken over het afgelopen jaar. Volgens deze organisatie liet 2005 namelijk ook al een groei zien van 6,8 procent waardoor de totale omzet in deze markt uitkwam op 227,5 miljard dollar, zo stelt SIA. Hiermee ontkent deze organisatie de verhalen dat 2005 een erg slecht jaar voor de chipfabrikanten is geweest. Volgens Gartner wordt de prijsdruk op de halfgeleidermarkt dit jaar minder, waardoor de fabrikanten wat meer winst op een chip kunnen maken. Overigens zal de groei in de markt na dit jaar weer afnemen tot 7 procent in 2007.

ATi heeft moeten toegeven dat de videokaarten van het bedrijf niet in staat zijn om met HDCP beveiligde beelden aan aangesloten hardware door te geven. De videokaarten van zowel ATi als nVidia bleken eerder deze week de benodigde decryptiedata te missen, zodat de geavanceerde hardware noodgedwongen alleen signalen op een kwart van de oorspronkelijke resolutie verwerkt. Uiteraard was het oorspronkelijk de bedoeling om een dergelijk signaal alleen te versturen als de afnemer niet van de juiste DRM-technologie was voorzien, maar zoals het er nu uitziet had de hogeresolutie-hardware vooralsnog net zo goed weggelaten kunnen worden. Er zijn momenteel maar twee kaarten bekend, beide van nVidia, die zijn toegerust op het weergeven van HDCP-beeldmateriaal.

De manier waarop ATi hoopt om beschuldigingen van valse voorlichting te voorkomen is op zijn zachtst gezegd opvallend: het bedrijf heeft stilletjes de 'HDCP ready'-vermeldingen van zijn website verwijderd. Een high-endkaart als de X1900 blijkt volgens de jongste stand van zaken helemaal geen HDCP-functionaliteit te hebben, wat volgens menig commentaar pure fraude van de videokaartenbakker is. Overigens staan de gewraakte claims wel nog steeds op sites van de vele afnemers van het bedrijf. In hoeverre nVidia vergelijkbare claims heeft gedaan is nog niet bekend, maar ook de videokaarten van dat bedrijf zouden vrijwel zonder uitzondering niet geschikt voor HDCP zijn. De consument die op het punt staat hogeresolutieapparatuur te kopen, doet er in elk geval verstandig aan zijn centjes nog even op zak te houden. De consument die zijn geld al heeft uitgegeven kan weinig anders dan het juridische steekspel, dat ongetwijfeld zal volgen, met argusogen in de gaten te houden. Bij ATi zal men ondertussen niet erg blij zijn met de bezuiniging van vier cent per kaart, die de ontbrekende decryptiesleutels zouden hebben opgeleverd.

Een van de gewraakte wijzigingen: ATi's X1900 is sinds vandaag niet meer HDCP-ready (klik voor vergroting)

Na teleurstellende tweede- en derdekwartaalcijfers in 2005, sloot Dell gisteren dat fiscale jaar ten slotte met fraaiere vierdekwartaalcijfers af dan analisten hadden verwacht. De nettowinst van het laatste kwartaal kwam uit op 1,01 miljard dollar, 52 procent meer dan hetzelfde tijdvak het jaar daarvoor; toen bleven er 667 miljoen dollars over. De omzet steeg het vierde kwartaal naar een recordbedrag van 15,18 miljard dollar, een toename op jaarbasis van 13 procent. De verkoop naar landen buiten de VS was verantwoordelijk voor 43 procent van Dells vierdekwartaalomzet, 3 procent meer dan in het derde kwartaal het geval was. Onder andere de verkopen naar landen buiten de VS (China en Duitsland worden met name genoemd) en de afzet van zakelijke producten en notebooks hebben flink bijgedragen aan de hogere kwartaalcijfers. Over heel 2005 gerekend bedroeg de omzet 55,91 miljard dollar en de nettowinst 3,57 miljard; ten opzichte van het jaar 2004 noteerde Dell een omzetstijging van 14 procent.

Dell heeft sinds juli vorig jaar zijn aandelenkoers circa 25 procent zien dalen. Na het bekend worden van de jongste cijfers, sloot gisteravond de Nasdaq echter af met een koers van 32,02 dollar voor een Dell-aandeel; een kwartje hoger dan waarmee de dag begonnen werd. Vandaag kelderde de koers echter met meerdere dollars. Dat lijkt onder andere het gevolg van Dells lagere toekomstverwachtingen dan die door analisten waren gewaarzegd. Bij nadere bestudering van de kwartaalcijfers bleek ook dat dit vierde kwartaal een week meer besloeg dan die van het jaar ervoor, waardoor de omzetstijging van 13 procent bescheidener bleek te zijn dan in eerste instantie leek. Volgens sommige analisten stelt Dell zijn groeiverwachtingen steeds verder naar beneden bij en de beursgoeroe's zien dat - met steeds lagere pc-prijzen in het vooruitzicht - als een mogelijk teken aan de wand. Dell-ceo Kevin Rollins daarentegen bestempelt deze als 'normale, seizoensconforme marktverwachtingen voor een bedrijf met deze omvang.' Om het voor aandelenshoppers spannend te houden; er zijn ook analisten die menen dat Dell weer op de goede koers zit, maar bewust voorzichtiger is in zijn prognoses omdat het bedrijf daarin eerder wel eens te optimistisch is gebleken.

Update (17.45 uur): Koersbewegingen en commentaren toegevoegd.

De aandeelhouders van Take Two, distributeur van het spel Grand Theft Auto: San Andreas, hebben dit bedrijf aangeklaagd omdat zij schade zouden hebben geleden door de verborgen seksscenes in het spel. GTA:SA kwam medio 2005 in opspraak toen op internet de zogenaamde 'Hot Coffee' mod opdook, die het spel uitbreidde met allerlei seksuele uitstapjes. Aanvankelijk beweerde Rockstar, de maker van het spel, dat de seksuele content werd toegevoegd door de mod, maar de fabrikant moest later erkennen dat de pikante inhoud wel degelijk in het spel aanwezig was en alleen werd vrijgegeven door de mod. De Entertainment Software Ratings Board, die de leeftijdsclassificatie van computerspellen verzorgt, verhoogde hierop de rating van GTA:SA van 17+ naar AO (Adults Only). Het verschil lijkt gering, maar veel winkels weigeren AO-software te verkopen, dus GTA:SA werd massaal uit de schappen gehaald.

Nadat een gekuiste versie was uitgebracht leek de rust weergekeerd, maar het muisje kreeg nog een staartje toen vorige maand de openbaar aanklager in Los Angeles besloot fabrikant Rockstar en distributeur Take Two voor de rechter te dagen. De aanklager stelde dat de bedrijven doelbewust de seksuele inhoud hadden verzwegen teneinde een lagere leeftijdsclassificatie te krijgen. Hij wilde dat de tien miljoen dollar die het spel had opgebracht, aan de staat diende te vervallen. Ook moest Take Two 2500 dollar betalen voor iedere 'misleidende reclameuiting' , waarmee kennelijk iedere advertentie zonder AO-label werd bedoeld. Indien toegewezen, zouden deze claims Take Two een enorme som geld gaan kosten, en deze mogelijkheid was genoeg om de koers van de aandelen Take Two drastisch te doen kelderen. Dit kostte de aandeelhouders een behoorlijk kapitaal en namens hen eisen twee New Yorkse advocatenkantoren hier nu compensatie voor. Een woordvoerder van Take Two weigerde commentaar te geven.

Volgens de redactie van X-bit Labs heeft FutureMarks 3dMark-software voorspellende gaven. De snelheid waarmee videokaarten zich ontwikkelen ligt hoog, en gameontwikkelaars doen hun best om de nieuwste foefjes en de enorme snelheden maximaal te benutten. Ook 3dMark06 is weer als geen ander geschikt om te voorspellen welke videokaarten toekomstige games aankunnen, en welke beter in de winkel kunnen blijven liggen. De nieuwste 3dMark kan niet alleen ontzagwekkende hoeveelheden polygonen laten renderen, van belang is ook de beeldkwaliteit. Er wordt gebruik gemaakt van nieuwe technieken om schaduwen te genereren, de HDR-functionaliteit mag zich van zijn beste kant laten zien, en de programmeerbare 3.0-shaders kunnen alles uit de kast halen.

De test beslaat niet minder dan 22 kaarten, variërend van de nVidia GeForce 6600 en ATi's X700 tot topmodellen als de 7800 GTX 512MB en de X1900 XTX. Omdat ook de cpu van belang is, werden liefst 19 chips van Intel en AMD in het onderzoek meegenomen. Als 'instapmodelletjes' werden chips als de Athlon 64 3800+ en de Pentium 4 660 gebruikt, terwijl het high-endsegment vertegenwoordigd werd door chips als de FX-60 en de Pentium XE 955. Uit de 3dMark-benches blijkt zonneklaar dat bijdetijdse gamers een dualcore-systeem willen hebben. Een Athlon 64 X2 3800+ scoorde bijna dertig procent beter dan de beste singlecore-chip, evenveel als het verschil tussen diezelfde Athlon en de snelste chip uit de test, de FX-60.

Bij de grafische kaarten is er een duidelijke winnaar: ATi's X1900 XTX wint vrijwel alle tests. In het mainstreamsegment is het vooral de GeForce 6800 GT/GS die de lakens uitdeelt, hoewel een X1600 XT ook aardig meedoet. Op de hoogste resoluties zien we hier al een aantal nVidia-kaarten die niet meer in staat zijn de tests tot een goed einde te brengen, wat bij de goedkoopste kaarten alleen nog maar duidelijker wordt: 3dMark06 is een loeizware test. Van 'winnaars' mag met framerates die op de laagste resolutie amper boven de 7fps uitkomen eigenlijk niet gesproken worden, maar de GF6600 GT doet het opmerkelijk goed, al biedt de iets minder presterende X1300 Pro meer waar voor zijn geld . De enige kaart van S3, de Chrome 27, doet ook leuk mee, maar ontbeert SM3.0-support.

Juist de ondersteuning voor Shader Model 3.0 onderscheidt de blijvertjes van de broddelaars, luidt de conclusie. Kaarten als de S3 Chrome 27, de Radeon X700, de X800 en de X850 hebben daarom 'geen enkele toekomst'. De 6600-serie van nVidia en de X1300 van ATi kunnen er nog net mee door, maar fatsoenlijke gameplay op meer dan 800 bij 600 beeldpuntjes moet niet verwacht worden. De Radeon X1600 XT lijkt minder voordelig dan de GeForce 6800 GS, maar de betere architectuur zou deze kaart wel eens een langere adem kunnen geven. Kaarten die volgens de site volgend jaar ook nog iets voorstellen, hebben 7800 of X1800/X1900 in hun naam. ATi's kaarten hebben echter betere SM3.0-ondersteuning, zodat verwacht mag worden dat zij beter met de volgende generatie games overweg kunnen.

Een Amerikaanse overheidsdienaar van het Department of Homeland Security heeft betoogd dat de beste manier om het opduiken van rootkits te voorkomen eruit bestaat ze buiten de wet te plaatsen. Met de recente Sony-affaire in het achterhoofd is Jonathan Frenkel, verantwoordelijk voor de 'law enforcement policy', van mening dat het belangrijk is na te denken over deze problematiek. Consumenten zouden volgens hem niet verrast mogen worden door wat software allemaal uitvoert op hun computer. Regulering en registratie zullen volgens hem niet alle problemen oplossen, maar het kan een hoop misverstanden voorkomen, aldus Frenkel. Het belangrijkste struikelblok lijkt voor Frenkel overigens niet het stiekem installeren van de software te zijn, maar het feit dat kwaadaardige programmeurs de Sony-rootkit konden misbruiken om hun code te verbergen.

De term rootkit is oorspronkelijk afkomstig uit de Unix-wereld en verwees naar een verzameling aangepaste tools en commando's als 'ps', 'netstat' en 'passwd'. Met behulp van deze aangepaste versies van de normale tools was het voor een inbreker in een computersysteem mogelijk om als root-gebruiker tekeer te gaan zonder sporen na te laten voor de systeembeheerder. Vorige maand riep Symantec dan ook al op tot een nieuwe definitie van de term rootkit, nadat het zelf beschuldigd werd van het aanbrengen van dergelijke tools in zijn software.

De wedloop tussen Blu-ray en HD-DVD zal op minimaal één punt onbeslist eindigen: beide formaten zullen ongeveer tegelijkertijd in de winkel liggen. Waar de afgelopen maanden door beide partijen hard gewerkt werd om als eerste de techniek productieklaar te krijgen, worden de beide concurrenten nu tegengehouden door hetzelfde politieke probleem. Struikelblok is het AACS-kopieerbeveiligings- systeem waar beide dvd-opvolgers mee zullen worden uitgerust. De leden van AACS LA, de organisatie die over de specificaties van AACS gaat, kunnen het namelijk niet eens worden over de precieze invulling van BD+, een anti-piraterijmaatregel die onderdeel van de standaard uitmaakt. De HD-DVD-aanhangers zijn bepaald niet blij met het uitstel: het op Java gebaseerde BD+ is alleen voor Blu-ray-spelers bedoeld. Op 23 en 24 februari gaan de partijen opnieuw om de onderhandelingstafel zitten, maar naar verluidt zal het ruzietje de introductie van beide formaten met minimaal een maand vertragen. Daarmee zullen de eerste spelers niet voor eind april in de winkel terechtkomen.

De x86-variant van OS X heeft er een concurrent bij: hackers van het zogeheten 'Mactel'-project zijn erin geslaagd (mirror) om Gentoo Linux op de nieuwe Intel-machines van het bedrijf te laten draaien. De Linux-distributie is nog niet volledig functioneel, maar met aangepaste versies van de kernel en de oorspronkelijk voor Itaniums ontwikkelde elilo-bootloader kon het opensourcebesturingssysteem probleemloos gestart worden. Verder gingen de hackers de Vesa Framebuffer-driver te lijf, zodat ze van de grafische hardware gebruik konden maken, en nadat ze geconstateerd hadden dat ook het toetsenbord functioneerde, bleek dat het compileren van een nieuwe kernel foutloos kon worden afgerond.

De 2.6-versie van de Linux-kernel kan probleemloos met de BIOS-opvolger EFI overweg, wat noodzakelijk is om de Apples aan het werk te zetten. Ook Windows zou op de Intel-Macs kunnen draaien, maar de ondersteuning voor EFI ontbreekt in de 32bits versies van Microsofts besturingssysteem en de 64bits varianten kunnen weer niet met de Apple-hardware overweg. Naar verluidt zal Vista de eerste Windows-versie zijn die normaal op de Intel-Mac zal werken. Het was overigens al eerder bekend dat Red Hat plannen voor een speciale Intel Mac-distro op de plank heeft liggen, maar of daar al vooruitgang mee is geboekt is niet duidelijk. Volgens Engadget heeft de commerciële Linux-bouwer zelfs nog geen Apple-hardware in huis.

Screenshotje van de boot sequence. De twee pinguins staan voor de twee cores van de Core Duo-chip

De gsm-fabrikant Helio LLC heeft gisteren twee toestellen voorgesteld die speciaal ontwikkeld zijn om samen te werken met de online dienst MySpace. De Helio-dienst om van het online portaal gebruik te kunnen maken zal in het voorjaar gelanceerd worden in de Verenigde Staten. Er werden dan ook nog geen prijzen bekendgemaakt. MySpace Mobile wil het succesvolle concept van een sociaal netwerk naar de mobiele telefoons brengen. Met de Helio-gsm's krijgen de 55 miljoen MySpace-gebruikers mobiel toegang tot hun MySpace-mailbox, kunnen ze MySpace-blogs lezen en berichten posten, foto's en profielen bekijken en communiceren met andere gebruikers die online zijn.

De Hero is een gsm annex multimediatoestel dat beschikt over een QVGA-scherm met een beelddiagonaal van 2,2" en dat 262.000 kleuren kan weergeven. Verder is het toestel uitgerust met stereoluidsprekers, verwisselbaar geheugen en een 2-megapixelcamera met flitser en digitale zoom. Voor het laten weerklinken van muziek en het weergeven van video beschikt de Hero overigens over een coprocessor die de multimediafuncties voor zijn rekening neemt. De Kickflip is het tweede apparaat en biedt vergelijkbare functies en technologieën, maar laat deze schuilgaan in een afwijkende behuizing met een 'semi-auto bi-directional swinging hinge'. Volgens de berichten in de pers zou de telefoon zijdelings opengeklapt kunnen worden, maar kennelijk kan het scherm ook naar boven schuiven om zo de toetsen te onthullen.

Oracle is de laatste maanden weer flink op jacht naar geschikte overnamekandidaten; zo heeft de databasegigant nu zijn zinnen op HotSip gezet. HotSip is een Zweeds bedrijf, gespecialiseerd in messaging software. Met de techologie die deze organisatie in huis heeft, zou het gemakkelijker kunnen worden om de telefonie- of instant messaging-mogelijkheden in Oracles huidige applicaties te gebruiken. Details omtrent het bedrag dat Oracle voor HotSip zou willen neertellen werden niet gegeven, maar in de voorbije twee jaar heeft Oracle nu al 19 miljard dollar gespendeerd aan overnames. Het gaat daarbij telkens om softwarebedrijven die de workflow in een bedrijf, van de human resources-afdeling over boekhouding tot inventarisbeheer, proberen te automatiseren.

Deze strategie staat in schril contrast met de weg die marktleider SAP volgt, namelijk het zich richten op nieuwe markten in plaats van concurrenten te kopen. Het bericht dat Oracle zijn pijlen nu op HotSip gericht heeft, kwam overigens slechts een dag nadat bekend raakte dat het de opensourcedatabaseontwikkelaar Sleepycat aan zijn bezit toegevoegd had. CEO Larry Ellison had eerder al aangegeven dat het bedrijf zich meer en meer op opensourcesoftware zou richten, waarbij de applicatie gratis verstrekt wordt, maar klanten betalen voor onderhoud en maatwerk. Volgens verschillende geruchten zouden JBoss en Zend dan ook twee mogelijke kandidaten zijn voor toekomstige overnames door Oracle.

De filmmaatschappijen zijn ontevreden over de verkoop van films voor Sony's PlayStation Portable. Van de gemiddelde film worden minder dan vijftigduizend UMD-schijfjes verkocht. Sony, Paramount en Warner zouden daarom minder films voor het mobiele platform willen uitbrengen. Alleen komedies verkopen redelijk goed; die zouden het beste bij de doelgroep van jonge, mannelijke gamers aansluiten. Volgens Sony hebben de winkels bovendien nogal te lijden van de thuiskopieerder, die een normale dvd-versie van de film eenvoudig op een Memory Stick kan zetten en de UMD-schijfjes daarmee helemaal niet meer nodig heeft.

Opmerkelijk genoeg hoopt Sony het tij mede te kunnen keren door het uitbrengen van een adapter waarmee de films op een normale televisie bekeken kunnen worden, waarmee de PSP de concurrentie met reguliere dvd-spelers en multimediaconsoles aan mag gaan. Met zo'n adapter, die voor eind maart op de markt moet zijn, hoopt Sony tegemoet te komen aan het veelgehoorde bezwaar dat consumenten een film tweemaal zouden moeten aanschaffen, als ze die zowel op hun PSP als op de tv willen bekijken. Voor wie geen adapter koopt moet het goedkoper worden om een film op beide formaten tegelijk aan te schaffen. Volgens diverse analisten zullen UMD-films echter geen succes worden; pas als de films in groten getale via het internet verkocht worden, zou de PSP als minibioscoopje een commercieel succes kunnen worden.

Amazon, bekend van de online boekenwinkel, zou volgens diverse bronnen in gesprek zijn met de vier grote platenmaatschappijen over een eigen online muziekwinkel. Het bedrijf zou hiermee direct de concurrentie met Apple's iTunes Music Store willen aangaan.

Amazon zou van plan zijn om zijn online muziekwinkel al deze zomer gereed te hebben, maar is nu nog volop in onderhandeling met EMI, Sony BMG, Warner en Universal Music. Personen die op de hoogte zouden zijn van de onderhandeling melden echter dat er nog geen concrete overeenkomsten zijn gesloten. Naast een online muziekwinkel zou Amazon ook plannen hebben om muziekspelers onder zijn eigen naam op de markt te brengen. De muziekwinkel van Amazon zal, in tegenstelling tot die van Apple, werken op basis van een abonnementensysteem. Hierbij wordt dus niet apart afgerekend voor elk nummer. Bij het afsluiten van een muziekabonnement bij Amazon zou het bedrijf van plan zijn om de muziekspeler gratis of met korting aan te bieden. Naast een muziekwinkel zou Amazon ook plannen hebben voor een winkel waar films gekocht kunnen worden.

Analisten zijn van mening dat de plannen van Amazon zoals ze nu worden gemeld kans van slagen hebben. Het bedrijf is namelijk een interessante partij voor de platenmaatschappijen omdat het al geruime tijd ervaring heeft met het online verkopen van goederen aan consumenten. Om de iPod-dominantie aan te kunnen moet er een goed product worden neergezet, wat Amazon wel zou kunnen, zo stellen analisten.