Mythic Entertainment heeft bekendgemaakt dat het binnen afzienbare tijd onderdeel zal worden van Electronic Arts (EA) en dan als EA Mythic verder door het leven zal gaan. De nu door EA overgenomen gamestudio is onder meer de creator van de MMORPG Dark Age of Camelot en op dit moment wordt gewerkt aan het nieuwe online spel Warhammer Online: Age of Reckoning. Hoeveel EA voor Mythic betaald heeft, is door geen der partijen vrijgegeven. MMORPG's zijn voor Electronic Arts geen onbekende games. Zo bracht het bedrijf in 1997 's werelds eerste MMORPG op de markt: Ultima Online. In de jaren die volgden nam het aantal abonnees gestaag toe tot 250.000 in 2003, waarna - ondanks het uitbrengen van uitbreidingen op de game - een daling zich inzette.

In 1999 had Sony Everquest geïntroduceerd, dat in 2004 al ruim 500.000 abonnees kende. Beide spellen vallen echter compleet in het niet bij Blizzards World of Warcraft (WoW), dat in 2004 op de markt kwam en een half jaar na verschijning reeds een half miljoen klanten kende. Op dit moment zijn dat er zelfs 6,5 miljoen. Dark Age of Camelot van Mythic kwam in 2001 online en had in 2004 250.000 betalende gebruikers. Er wordt echter veel verwacht van Warhammer Online, een computerspel dat is gebaseerd op de Warhammer-wereld. Of Electronic Arts hiermee een ware WoW-killer in handen heeft gekregen, is echter nog de vraag. Vele andere online spellen hebben al gepoogd WoW van zijn troon te stoten, maar dat is niet gelukt en of het Warhammer Online wel gaat lukken, zal de toekomst uitwijzen.

Warhammer Online: Age of Reckoning

De afgelopen jaren zijn steeds meer nationale overheden data over hun inwoners gaan verzamelen en analyseren. Privacygroeperingen en verontruste burgers zijn hier over het algemeen niet erg over te spreken, omdat hun privacy hierdoor in het geding kan komen. Computerwetenschappers zijn daarom begonnen aan de ontwikkeling van software die grote hoeveelheden data doorzoekbaar maakt voor overheden, veiligheidsdiensten en andere organisatie, terwijl het onmogelijk is persoonlijke gegevens direct uit de data te halen. Om dit te bereiken wordt gebruikgemaakt van cryptografie. Informatie wordt via een hashfunctie omgezet in een reeks letters en cijfers, waarbij de hashfunctie iedere keer een ander resultaat oplevert. Door die gegevens vervolgens te vergelijken met de gehashte variant van gezochte gegevens, is het mogelijk een match te vinden. Bij een match kunnen de echte gegevens na toestemming worden vrijgegeven voor nader onderzoek.

Het anonimiseren en hashen van data is noodzakelijk, omdat onderzoek heeft uitgewezen dat op basis van slechts geslacht, de postcode en een geboortedatum van 87 procent van de Amerikanen kan worden nagegaan om welke persoon het gaat. Om dit te voorkomen, moet uit een dataset dus behoorlijk wat meer data geanonimiseerd worden dan alleen namen, adressen en telefoonnummers. Om het desondanks toch mogelijk te maken dat data kan worden teruggeleid, is een oplossing gevonden in het hashen van gegevens. Het onbegrijpbaar maken van data is niet nieuw en wordt door overheden al langer toegepast bij het voorkomen van het uitlekken van geheime informatie over een land. Het ontwikkelen van nieuwe technologie is echter slechts een deel van de oplossing. Zo is het ook van belang om gebruikers te bewegen geëncrypteerde gegevens te versturen, omdat de angst voor het lekken van gegevens onverminderd groot blijft.

Nadat afgelopen vrijdag bekend was geworden dat er een 'extremely critical' lek was gevonden in Excel, onderdeel van Microsofts Office-suite, kan nu gemeld worden dat door bugjagers code is vrijgegeven die misbruik maakt van een tweede lek in de spreadsheetsoftware. Om de bug te triggeren, is het nodig een besmet Excel-document te openen in Excel XP of 2003 en vervolgens handmatig een speciale hyperlink te activeren; bij het eerste gevonden lek was nog geen manuele actie benodigd. Door de activatie van de link kan het systeem vastlopen, omdat een 'stack-based buffer overflow' wordt getriggerd. Verder is het mogelijk dat kwaadwillenden hierdoor controle krijgen over de computer. Gebruikers van Excel 2003 krijgen overigens bij het openen van het Excel-bestand een melding te zien die meldt dat er mogelijk kwaadaardige code aanwezig is in het document.

Veiligheidsbedrijf Secunia heeft deze flaw gewaardeerd als 'highly critical' en daarmee zou dit nieuwe lek in theorie minder gevaarlijk moeten zijn dan het vrijdag gevonden softwaregat. Ondanks dat voorbeeldcode van dit lek is te vinden op het web, is er nog geen malware te vinden die er misbruik van maakt, maar naar verwachting zal dit niet lang meer duren, aldus Secunia. Voor het eerste lek heeft Microsoft inmiddels workarounds gepresenteerd en wordt er gewerkt aan een patch. Deze nieuwe flaw is door Microsoft wel bevestigd, maar workarounds zijn nog niet gepresenteerd. Nu steeds meer gaten in onder meer Windows en Internet Explorer zijn gedicht, beginnen bugjagers op zoek te gaan naar nieuwe slachtoffers. Het lijkt erop dat in Microsoft Office een nieuwe prooi is gevonden, aangezien kortgeleden ook al een lek in Word is gevonden.

Yahoo News schrijft dat Samsung - dat aangesloten is bij de Blu-ray-groep - opnieuw zijn voorkeur voor een hybride 'next gen'-speler heeft uitgesproken, oftewel een speler die zowel Blu-ray als HD DVD-schijfjes lust. Volgens Kim Du-Hyon, manager bij Samsungs thuisplatformdivisie, is het bedrijf druk bezig met de ontwikkeling van een prototype combispeler. 'We hebben geen plannen voor een HD DVD-speler maar bereiden wel ondersteuning voor het formaat voor. Als we besluiten met een universele speler te komen, zullen we die zo rond de jaarwisseling lanceren', aldus de Samsung-manager, die eraan toevoegt te geloven dat Blu-ray als winnaar uit de bus zal komen in de strijd met het HD DVD-formaat. Mocht Blu-ray's rivaal echter even succesvol blijken te zijn, dan komt er een combispeler, zo verzekerde Kim de aanwezige journalisten op Samsungs Zuid-Koreaanse hoofdkwartier. Een recent ontwikkelde hybride chip van Atmel vereenvoudigt de productie van combispelers weliswaar, maar de respectievelijke aanvoerders van de Blu-ray- en HD DVD-kampen, Sony en Toshiba, hebben laten weten dergelijke initiatieven niet te waarderen. Of Samsung erin slaagt zijn zin door te drukken zal de tijd uit moeten wijzen. Ook LG liet eerder weten wel brood in een combispeler te zien.

MTV Nederland zal naar verwachting binnen drie weken een downloadwinkel lanceren, vanuit een samenwerkingsverband met Legaldownload. Laatstgenoemde bedrijf werkt ook samen met onder meer KinkFM, Musicfrom.nl en het Nationaal Popinstituut. Legaldownload zegt dat het aantal downloadsites dat van zijn diensten gebruik maakt, thans negen in aantal, de komende tijd snel toe zal nemen; er zouden inmiddels met 23 sites overeenkomsten zijn gesloten, waarvan MTV.nl een van de meest 'high profile'-sites is. Het bedrijf zegt zelf geen oordeel te geven over wat goed of slecht is; het wordt aan partners zoals MTV overgelaten om een eigen selectie van artiesten en tracks te maken. De site stelt in principe iedereen in staat om op de eigen website een downloadwinkel te beginnen, wat ze anderhalve euro per maand kost voor veertig minuten muziek. Artiesten mogen zelf de verkoopprijs bepalen en staan een kwart van de opbrengst aan Legaldownload af. Ze kunnen er ook voor kiezen hun muziek via een aantal partnersites van het bedrijf te laten promoten.

Legaldownload is een van de sites met het 'True Fan File'-keurmerk

In een bericht op Networkworld wordt melding gemaakt van het gestaag vorderen van de bouw van een nieuw datacenter in The Dalles, Oregon. De lokale autoriteiten zouden hebben bevestigd dat de firma Design LLC destijds de benodigde grond heeft opgekocht uit naam van Google. Wanneer de zoekgigant zijn intrek zal nemen in het nieuwe datacenter is nog niet bekend. Wel heeft Google inmiddels officieel bevestigd dat het inderdaad werkt aan een nieuw paradepaardje in The Dalles. Het zal een van de grootste datacenters ter wereld worden en voor zeventig tot honderd nieuwe banen zorgen. Google heeft overigens bewust voor The Dalles gekozen, omdat er onder andere een relatief gematigd loonklimaat heerst. Er worden meerdere gebouwen neergezet op een oppervlak van twaalf hectare en er bestaan nog uitbreidingsmogelijkheden voor de toekomst. Het lijkt erop dat dit een van de krachtigste datacenters ter wereld gaat worden, aldus analist Rob Enderle. Hij vermoedt dat Google vooral van de nieuwe telg gebruik gaat maken om een nieuwe videodienst uit te gaan rollen.

Met het oog op de release van de Wii en de PlayStation 3, later dit jaar, leek het DX Gaming wel een goed plan om eens te zien hoeveel stroom de bestaande consoles verbruiken. De site onderzocht zes populaire gamemachines en deed een paar interessante ontdekkingen. Zo bleek dat de Xbox en de Xbox 360 veel meer stroom verbruiken dan de concurrentie: een spelletje op de PlayStation 2, de nummer drie op de ranglijst van stroomvreters, vergde 23W terwijl de Xbox daar al dik driemaal zoveel voor nodig had. De hitparade wordt aangevoerd door de enige next-gen uit de lijst, de Xbox 360, die met zijn drie 3,2GHz-processors zorgt voor een verbruik van 165W. Opmerkelijk is wel dat de 360 per kloktik het minste energie van alle consoles gebruikt: voor elke watt levert het paradepaardje van Microsoft 61MHz, waar de concurrentie blijft steken op waardes van 15MHz of minder. Alleen de Gamecube weet er 30,8MHz per watt uit te persen.

De PlayStation 2 en de Xbox 360 zijn de enige twee geteste consoles die in standby-mode meetbaar stroom verbruiken. De paar watt die de twee opsnoepen komt ten goede aan de mogelijkheid om ze met een afstandsbediening in te schakelen, dus daarop bezuinigen is wellicht niet aan te raden. Wie zijn Xbox 360 als dvd-speler gebruikt kan echter wél flinke winst boeken: deze console gebruikt in 'dashboard-mode' namelijk nog steeds een forse 145W. Een standalone-speler gebruikt doorgaans maar een fractie daarvan. Ook voor degene die zijn Xbox-spelletjes liever op de backwards compatible opvolger speelt lijkt het aan te raden om de oude console nog maar eens uit de motteballen te halen, schrijft de site. Bij een kostprijs van twee dubbeltjes per kilowattuur en twee uur speeltijd per dag kost het gebruik van de 360 echter nog geen twee tientjes per jaar, dus grote besparingen vallen niet te verwachten - tenzij deze console 24 uur per dag aan staat. Tot slot wordt nog even vooruitgeblikt naar de release van de Wii en de PS3. De nieuwe Sony zal in het verbruiksklassement hoog scoren, en hoewel het te prijzen is dat de prestaties per watt toenemen, is het toch de vraag of de aanschaf van 'onverzadigbare heethoofden' als de PS3 en de 360 wel verantwoord is. Wie de Wii verkiest, heeft in elk geval op het gebied van verantwoord energiegebruik een streepje voor.

	Energieverbruik consoles tijdens gamen (W)
	PlayStation 1	6
	PlayStation 2	30
	Xbox	70
	Xbox 360	165
	Gamecube	21
	Dreamcast	22

Na een week robotvoetballen in het Duitse Bremen lijkt de regel dat thuisspelen de winstkansen vergroot, ook voor robots op te gaan. Duitse robotteams wisten in maar liefst elf categoriën de wereldtitel in de wacht te slepen, een derde van wat er aan goud te verdelen viel. De tweede plaats was voor China met negen gouden plakken, en de Japanners wisten door zesmaal goud te scoren op de derde plaats te komen. Een opmerkelijk succes komt de Iraanse robotvoetballers toe, die in vijf categoriën wereldkampioen werden en daarmee de vierde plaats haalden. Dat betekent dat Iraanse bots het aanmerkelijk beter doen dan hun tegenhangers van vlees en bloed, die zojuist als laatsten in groep D van het 'echte' WK naar huis zijn gestuurd. Nederland wist op dit WK de wereldtop niet te halen.

In de publieksfavoriete vierpotige klasse van Sony-robothondjes waren de Australische Nubots superieur - dezelfde bots die het Dutch Aibo Team vorige week met 10-0 inmaakten. De programmeurs van de Nederlandse hondjes lieten ons weten dat ze, ondanks in de kwartfinales door de uiteindelijke wereldkampioen naar huis te zijn gestuurd, tevreden met het behaalde resultaat zijn. Het team meldde ons wel de derde prijs te hebben gehaald in een van de extra categoriën; de zogeheten 'passing challenge', waarin punten worden gescoord door de bal goed van bot naar bot te spelen. Het andere Nederlandse team waar we vorige week melding van maakten, de Little Green Bats, wist in de driedimensionale simulatieklasse in het geheel niet tot scoren te komen, en lag er dan ook vrij snel uit.

Andere Nederlandse successen werden geboekt door de Amsterdamse studenten Max Pfingsthorn en Bayu Slamet, die de 'Virtual Rescue'-competitie wonnen, en door het Dutch Rescue Team dat daarin de tweede prijs in de wacht sleepte - met dank aan physar voor de opmerkzaamheid. Het toernooi van volgend jaar zal in Atlanta in de VS worden gehouden.

Als reactie op het wetsvoorstel dat vorige week in de Amerikaanse staat Louisiana is aangenomen, heeft de Entertainment Software Association (ESA) een rechtzaak aangespannen tegen de overheid. De wetgeving in kwestie, het verbieden van de verkoop van videogames met materiaal dat 'schadelijk is voor minderjarigen' aan jongeren onder de 18 jaar, staat volgens de organisatie lijnrecht tegenover de wet op de vrijheid van meningsuiting. Louisiana is wat dat betreft niet de eerste staat die hiervan door de ESA beschuldigd wordt: Californië, Michigan en Minnesota hebben het afgelopen half jaar ook de juridische toorn van de organisatie moeten voelen over soortgelijke wetten en wetsvoorstellen. Doug Lowenstain, voorzitter van de ESA, stelt vol vertrouwen: 'Wetgevers hebben heel goed door dat deze wet hetzelfde lot wacht als de andere tevergeefse pogingen om de verkoop van videogames in te dammen.' In zijn ogen doet de overheid er beter aan om ouders voor te lichten over de ESRB-waarderingen van spellen en de kindersloten waarmee de next-genspelconsoles zijn uitgerust.

Kurt Opsahl, een advocaat van de Electronic Frontier Foundation en niet betrokken bij deze rechtzaak, heeft opgemerkt dat veel staten proberen wetsvoorstellen aan te nemen tegen gewelddadige videogames, die vervolgens door de ESA worden bestreden, en vraagt zich af waarom dit het geval is. Jurist Charles C. Foti jr. weigerde om namens Louisiana commentaar op de zaak te geven. De woordvoerder van gouverneur Kathleen Blanco, de wetgever die het voorstel heeft goedgekeurd, wist te vertellen dat Blanco veel voelde voor het wetvoorstel en dat het uiteindelijk is aangenomen met instemming van haar achterban. 'It's a way to help protect our children.'

Kathleen Blanco, gouverneur van de Amerikaanse staat Louisiana

In navolging van de Zweedse Piratpartiet is ook in de Verenigde Staten een politieke piratenpartij opgericht, met de naam Pirate Party of the United States (PPUS). De oprichters zeggen ruimte te zien voor een dergelijke partij omdat noch de Republikeinen, noch de Democraten hervorming van het intellectuele eigendomsrecht en privacywetgeving hoog op de agenda hebben staan. Volgens de PPUS werken copyrightlobbyisten zoals de MPAA en de RIAA als een rem op technologische vooruitgang en individuele vrijheid. De partij zegt dat de auteursrechtenlobby 'moordende wetgeving' mogelijk heeft gemaakt en ergert zich onder meer aan de bemoeienis van dergelijke organisaties met filesharingnetwerken.

De piratenpartij spreekt zich tevens tegen het patentsysteem uit, en haalt daarbij niet softwarepatenten maar de farmaceutische industrie als voorbeeld aan. Het patentsysteem zou in de hand werken dat bij het doen van onderzoek niet welzijn, maar geld op de eerste plaats staat, onder meer vanwege door de farmaceutische industrie verstrekte onderzoeksgelden voor wetenschappers. Ten slotte springen de politieke piraten in de bres voor de privacy van de Amerikaanse burger, die vooral na de 9/11-aanslagen een deuk heeft opgelopen in de vorm van wetgeving zoals de Patriot Act en de afluisteracties door de geheime dienst NSA. De PPUS zegt zich in te willen zetten om winstbejag en overheidscontrole tegen te gaan, die volgens de partij botsen met de vrijheid en het welzijn van burgers. De Republikeinen en de Democraten kunnen dat volgens hen niet, omdat die braaf de lijn van de copyright- en patentlobbyisten zouden volgen in ruil voor campagnegelden. De piratenpartij streeft naar het 'terugwinnen van vrijheid op het culturele, wetenschappelijke en persoonlijke vlak', aldus de oprichtingsverklaring op de website van de partij. Hoeveel invloed de oprichters met hun publiciteitscampagne kunnen verwerven moet voorlopig nog even worden afgewacht

De Tweede Kamer heeft gistermiddag een amendement aangenomen dat paal en perk stelt aan overheidsbemoeienis bij de aanleg van glasvezelnetwerken. Voordat gemeentes in telecomnetwerken mogen investeren, moet duidelijk zijn dat 'zonder de deelname van de gemeente een vergelijkbaar netwerk niet tot stand komt'. Het CDA liet, in ruil voor zijn steun, wel een passage schrappen die gemeenten zou verplichten om elk aandeel in een telecomnetwerk na maximaal vijf jaar te verkopen. Het amendement werd met 76 van de 150 stemmen aangenomen: naast CDA en VVD stemden ook Geert Wilders en vier LPF-parlementariërs voor het voorstel.

De initiatiefnemers van het amendement, CDA'er Jos Hessels en Charlie Aptroot van de VVD, vinden dat overheden alleen een rol mogen spelen als de marktwerking onvoldoende is, bijvoorbeeld op het platteland of in achterstandswijken. 'Gemeenten en het Rijk hebben voor veel geld hun aandelen in kabelexploitanten en KPN verkocht en moeten dan niet alsnog deze bedrijven gaan beconcurreren op plaatsen waar de markt goed functioneert', aldus Hessels. De gemeenten zijn echter bang dat commerciële bekabelaars nooit zullen toegeven dat aanleg in een bepaald gebied onrendabel is, zodat ze concurrentie van de overheid kunnen tegenhouden zonder dat ze zelf moeten investeren. Wie moet beoordelen of de markt goed functioneert voordat een gemeente mag instappen is namelijk niet duidelijk; de uiteindelijke wettekst voorziet voor overheidsdeelnames alleen in een vijfjaarlijkse evaluatie achteraf.

De glasvezelprojecten waar de gemeenten Amsterdam en Rotterdam aan werken, kunnen volgens Hessels ook met de nieuwe wet gewoon doorgang vinden, al zullen die nog wel aan de Europese regelgeving getoetst moeten worden. De gemeenten hadden juist aangevoerd dat de EU-wetten afdoende bescherming bieden tegen oneerlijke concurrentie, maar vonden geen weerklank voor dat standpunt: 'Dit is precies wat Aptroot wilde en het CDA is er met open ogen ingetuind. Hiermee plaatst Nederland zichzelf in de achterhoede', aldus een ambtenaar die aan een 'groot glasvezelproject' werkt. Netwerkexploitanten toonden zich verheugd met de uitslag van de stemming, die volgens hen zorgt dat de 'volop functionerende' markt voor breedband geen last van de ondernemingszin van de overheid zal krijgen.

Beveiliger Bit9 waarschuwt dat oude versies van populaire software een grotere dreiging voor bedrijfsnetwerken opleveren dan virussen en andere malware. Het bedrijf heeft een lijst vrijgegeven met vijftien veelgebruikte applicaties die veel in ongepatchte vorm op computernetwerken geïnstalleerd zouden staan, waaronder Mozilla Firefox, Apples iTunes en QuickTime, Skype, Adobe Acrobat Reader en Suns JRE. Oude versies van deze software bevatten kritieke fouten die tot het uitvoeren van kwaadaardige code kunnen leiden. Een veelgebruikte applicatie is bijvoorbeeld versie 1.0.7 van Mozilla Firefox, met de MSFA 2005-50-fout aan boord, die het runnen van willekeurige code mogelijk maakt. Het is een van de bugs waarvoor exploits werden aangetroffen in een duistere Russische 'doe het zelf'-malwaretoolkit die voor twintig dollar van eigenaar wisselt.

Volgens Bit9 zit het probleem van de wijdverbreidheid van oude versies van populaire applicaties hem vooral in het gebrek aan controle door het systeembeheer van bedrijven. 'Die vertrouwen op de eindgebruikers om patches te installeren in plaats van er zelf zorg voor te dragen', zo stelt de beveiliger. Volgens Bit9 is het onverstandig om er een te vrij beleid op na te houden en werknemers toe te staan om zelf allerhande software te installeren. Veel systeembeheerders zouden geen kijk hebben op de applicaties die op het netwerk draaien. 'Weten welke software er draait is de eerste stap om het applicatiebeheer in eigen handen te krijgen, zodat het bedrijfsnetwerk goed beschermd kan worden', aldus Bit9.

De meest kwetsbare populaire applicaties, volgens Bit9

HP heeft vandaag de volgende stap van zijn reorganisatie aangekondigd, die in totaal meer dan 15.000 mensen hun baan zal gaan kosten. Op jaarbasis moet hiermee 1,9 miljard dollar worden bespaard. Het bedrijf gaat zijn drie belangrijkste afdelingen (Imaging and Printing, Personal Systems en Technology Solutions) in grotere mate verantwoordelijk houden voor hun eigen reilen en zeilen. Overkoepelende diensten die voorheen min of meer 'gratis' aan ze werden geleverd door het bedrijf zullen nu worden ondergebracht in de productgroepen, die elkaar in het vervolg dus ook diensten moeten gaan verlenen. Zo gaat de printergroep bijvoorbeeld alle logistiek afhandelen en wordt de computerafdeling verantwoordelijk gemaakt voor de inkoop. Andere taken die worden herverdeeld zijn klantrelaties en marketing.

De zet komt niet onverwacht: toen CEO Mark Hurd in mei van vorig jaar zijn ambities voor een beter gestroomlijnde bedrijfsvoering bekendmaakte voorspelden verschillende analisten al dat duizenden werknemers zouden moeten vertrekken, wat HP vervolgens in juli bevestigde. Het bedrijf heeft het afgelopen jaar ook andere stappen genomen om de winstgevendheid te vergroten: zo maakte het vorig maand bekend dat het zijn 85 over de hele wereld verspreide datacentra gaat samenvoegen op 6 locaties in de Verenigde Staten. Daarmee zou het over de loop van een paar jaar een miljard dollar aan beheerkosten kunnen besparen.

Hurd, die het stokje vorig jaar maart overnam van de omstreden Carly Fiorina, zegt dat deze reorganisatie niet te vergelijken is met de verschillende ontslagrondes die zijn voorganger oplegde: 'Toen Carly een aantal keer banen schrapte, was dat eigenlijk het enige idee dat ze had. Ze had een goede visie, maar geen verstand van bedrijfsvoering.' Hurd wil haar fouten niet herhalen: door zich te omringen met betrouwbare en trouwe mensen verwacht hij zich geen zorgen te hoeven maken over weerstand van binnenuit.

Update: De originele versie van het artikel meldde dat het schrappen van de banen tussen nu en november zou gebeuren, terwijl het proces feitelijk direct na de aankondiging in juli van 2005 in gang is gezet.

De organisatoren van de grootschalige en populaire Drome-lanparty's stoppen ermee. De dertiende editie, die onder de naam 'Fear Of The Dark' van 7 tot en met 9 juli in Hengelo wordt georganiseerd, is tevens de laatste. Op zijn website laat de Stichting Langaming Drome Nederland weten dat de steeds ambitieuzere gamers een te zware wissel op het team van vrijwilligers trekken. Ook lopen de bezoekersaantallen de laatste drie jaar terug, waardoor het financiële risico voor de stichting langzamerhand te groot wordt. Ongeveer tachtig procent van de 1792 beschikbare kaartjes is inmiddels al verkocht, zodat er tijdens de finale-editie toch nog een keer 'onverminderd geknald' kan worden.

'De sfeer op de evenementen is de laatste jaren niet ten goede veranderd', schrijven de organisatoren. Snelle internetaansluitingen zorgen dat steeds minder gamers hun gameheil op een lanparty zoeken. Daardoor is er onvoldoende aanwas van nieuwe enthousiastelingen om de slinkende harde kern van lanpartygangers aan te vullen. De gezelligheid heeft daarnaast plaats moeten maken voor een nieuwe zakelijkheid: veel bezoekers hebben tegenwoordig hooggespannen verwachtingen van 'het product Drome'. 'Uiterst kritische' gamers die een carrière als professional ambiëren, eisen een prijzenpot van vele duizenden euro's. De toegenomen competitiviteit gaat bovendien hand in hand met asociaal gedrag: een steeds groter deel van de bezoekers 'communiceert in-game uitsluitend met ernstige ziektes'. Het 'by gamers for gamers'-gevoel wordt bovendien geweld aangedaan doordat steeds meer bezoekers zich laten vergezellen door zogenaamde coaches of managers. 'We hadden het niet willen missen', krikt het persbericht de sfeer nog even op, maar op de avond van de negende juli gaat de stekker er definitief uit.

Chinese autoriteiten hebben toegang tot de zoekmachines van de twee grootste webportals van het land geblokkeerd in een nieuwe poging het censuurbeleid in stand te houden. Sina.com en Sohu.com zagen zich maandag het slachtoffer worden van een nieuwe censuuractie. Wie op dinsdag een zoekopdracht wilde uitvoeren, kon de site wel weer bereiken, maar kreeg de melding dat men met onderhoud bezig was en de sites een upgradebeurt kregen, waardoor de zoekfunctie uitgeschakeld was. Een woordvoerder van Sina.com meldde dat alle databases gesloten werden omdat de overheid die censureerde. De woordvoerder kon overigens niet zeggen welke informatie precies gecensureerd werd, maar wist wel te vermelden dat de zoekmachines donderdag hun normale werking zouden moeten hervatten. Of alvorens online te kunnen gaan informatie uit de database gewist moet worden of anderzijds ontoegankelijk gemaakt moet worden, is onbekend.

De fanatieke overklokkers van XtremeSystems - die ons eerder al blij maakten met de eerste (onafhankelijke) benchmarks van Merom en Conroe, hebben nu hun handen weten te leggen op een sample van Kentsfield. Dit is een quadcore desktopprocessor van Intel die pas begin 2007 in de winkels verwacht wordt. De Kentsfield is samengesteld uit twee Conroes met ieder 4MB L2-cache. De sample klokt standaard op 2,4GHz en werkt met een 1066MHz FSB op een MSI 975X Platinum-moederbord. Verder is het testsysteem voorzien van 1GB DDR2-667 CL3-geheugen en een GeForce 7950 GX2.

Hoewel er al een redelijk aantal benchmarks is gedraaid, onthullen deze vooralsnog niets heel speciaals: applicaties die gebruikmaken van één of twee threads presteren hetzelfde op een Kentsfield als op 2,4GHz Conroe. Synthetische tests tonen de brute rekenkracht van vier cores, maar met een beperkte FSB zegt dat natuurlijk weinig over de echte prestaties. Er zijn op dit moment twee benchmarks die de potentie van vier cores weten te tonen, namelijk Cinebench (3d rendering) en Tmpegenc (videocodering). Bij het omzetten van twee filmpjes tegelijk had een Conroe op 2,93GHz grofweg 15,5 minuten nodig om het werk af te ronden, terwijl de Kentsfield op 2,4GHz na iets meer dan 11 minuten klaar was. Het oordeel van Cinebench staat in de volgende tabel op een rijtje:

	Cinebench 2003 (32 bit)
	Kentsfield		3,0GHz		4 threads		1649
	Kentsfield		2,4GHz		4 threads		1347
	Conroe		2,7GHz		2 threads		873
	Athlon FX		2,8GHz		2 threads		790
	Conroe		2,7GHz		1 thread		469
	Athlon FX		2,8GHz		1 thread		422
	Kentsfield		2,4GHz		1 thread		417

Verder is het wel interessant om te melden dat 2,4GHz lang niet de top lijkt te zijn voor deze chip: men is er al in geslaagd om 3,2GHz te halen met luchtkoeling, zonder het voltage te verhogen. Gedurende de komende weken zullen er ongetwijfeld zwaardere middelen worden ingezet om te kijken wat het echte maximum van deze sample is.

Kort na de release van Messenger Live zijn Martin Taylor en zijn werkgever Microsoft uit elkaar gegaan. Het beoogde grote brein achter de marketing voor Windows Live heeft dertien jaar voor de firma gewerkt en is onder andere bekend van de 'Get the facts on Windows server and Linux'-campagne. Het vertrek van Taylor wordt door Microsoft niet verder toegelicht, maar Ars Technica speculeert dat hij ontslagen is. Met het aangekondigde vertrek van Bill Gates in het achterhoofd zou new kid on the block Ray Ozzie zijn eigen team van managers samen willen stellen. In het verleden heeft Martin Taylor bij verschillende projecten nauw samengewerkt met Steve Ballmer en zou hij deze zelfs hebben vergezeld bij diens wekelijkse basketbalwedstrijdje op woensdagochtend, zo stelt Bloomberg. Het is zaak voor Microsoft om snel een geschikte vervanger aan te stellen, omdat het startsein voor het Windows Live-platform nog maar net gegeven is. Een goede marketingstrategie is dus van groot belang voor de mate van succes.

Microsoft heeft bekendgemaakt dat het zich serieus wil gaan profileren in de wereld van robotica. Hiertoe heeft het bedrijf een nieuwe software development kit uitgebracht die gratis door iedereen getest kan worden. Met het nieuwe 'Microsoft Robotics Studio' kan men applicaties ontwikkelen ten behoeve van het aansturen van robots. Microsoft wil met het nieuwe programma het begrip 'robotics' voor iedereen toegankelijker maken en wil daarmee de basis leggen voor hun eigen roboticaplatform. Het bedrijf verwacht namelijk een explosieve groei in deze sector en zegt dat deze nu nog in de kinderschoenen staat, net als de pc-industrie eind jaren zeventig. Analisten verwachten dat de markt in de komende tien jaar vele miljarden dollars zal vertegenwoordigen.

Persbureau AFP had een interview met Tandy Tower, manager van de Microsoft Robotics Group, en daaruit bleek dat het bedrijf reeds serieuze investeringen heeft gedaan. Zo is er bijvoorbeeld een nieuwe onderzoeksfaciliteit aan de Carnegie Mellon University gefinancierd en zijn er verschillende partnerships aangegaan met bedrijven die in de toekomst van robotica zouden kunnen profiteren. Lego zal zelfs later dit jaar al een bouwset voor kinderen uitbrengen, waar de roboticasoftware van Microsoft al in is toegepast. Een Franse firma zou Robotics Studio al gebruikt hebben bij de ontwikkeling van een robot die ingezet kan worden voor veiligheidsdoeleinden.

De politiemacht die de servers van de Zweedse torrentsite The Pirate Bay offline haalde, wordt er nu van beschuldigd onschuldige bedrijven lastiggevallen te hebben en hen van inkomsten beroofd te hebben. Op 31 mei viel de politie binnen bij de hoster van de torrentsite en nam er verschillende servers in beslag, waaronder ook systemen van bedrijven die niets met de piraten te maken hadden, maar die hun server toevallig in hetzelfde rack als Piratebay.org hadden hangen. In totaal zouden maar liefst 200 servers van hostingbedrijf PRQ in beslag genomen zijn. De hoster is dan ook niet van plan het daarbij te laten, maar vraagt in naam van tien van zijn klanten schadevergoedingen tussen de 1.400 dollar en 27.000 dollar. Een advocaat stelde dat het veelal ging om kleine bedrijfjes met een of twee werknemers, voor wie een week offline zijn een faillissement kan veroorzaken. Eerder al hadden de eigenaren van Piratebay.org zelf geclaimd dat ze een schadevergoeding zouden eisen mocht de rechter later beslissen dat de site wel legaal is.