Een overheidscommissie heeft in de VS een wetsvoorstel gelanceerd waarin naast zwaardere straffen voor het inbreuk maken op het auteursrecht ook wordt opgeroepen tot het oprichten van een speciale federale opsporingsinstantie.
De commissieleden, bestaande uit zowel Republikeinse als Democratische afgevaardigden, noemen de 'Prioritizing Resources and Organization for Intellectual Property Act' een belangrijke stap in de hervorming van het huidige auteursrecht. Uit het 69 pagina's tellende wetsvoorstel blijkt dat de bevoegdheden voor politie en justitie flink worden opgerekt.
Ten eerste pleiten de politici voor de oprichting van een nieuwe organisatie onder de naam USIPER. Dit overheidsorgaan moet de opsporing van piraten in binnen- en buitenland gaan coördineren. Om buiten de VS op te kunnen treden, krijgen de Copyright Cops de bevoegdheid om buitenlandse instanties actief te assisteren bij het oprollen van criminele netwerken. Daarnaast moet het ministerie van Justitie een geldinjectie krijgen om een nieuwe eenheid te kweken die zich actief gaat bemoeien met het justitiële vervolgingstraject.
Naast het opzetten van nieuwe instanties krijgen opsporingsambtenaren ook het recht om elke computer die het overtreden van auteursrechten 'faciliteert' verbeurd te verklaren. Daarbij is het niet vereist dat de eigenaar van de computer veroordeeld is voor een strafbaar feit. De inkomsten uit de latere verkoop van de in beslag genomen hardware vloeien terug naar de opsporingsinstanties. Daarnaast willen de opstellers van het wetsvoorstel de maximale boetebedragen verhogen en het eisen van de maximum celstraf van tien jaar voor recidiverende criminelen moet eenvoudiger worden.
Het wetsvoorstel zal nog tijdens een hoorzitting door het Congres nader bekeken worden voordat het verder wordt behandeld, maar kan - niet geheel verrassend - rekenen op warme steun van de belangenorganisaties van de muziek- en filmindustrie. Mpaa-voorman Dan Glickman zei in een reactie blij te zijn met 'de voortvarende aanpak van dit groeiende probleem', zo schrijft CNet.
Kritiek op de voorstellen is er ook. Gigi Sohn, voorzitter van de in online rechten gespecialiseerde belangengroep Public Knowledge, liet weten dat het in beslag nemen van computers van kleine overtreders buitensporig is. De Digital Freedom Campaign was veel milder in zijn kritiek, meldt ArsTechnica. De organisatie prijst het feit dat de huidige wetgeving door de politiek in Washington tegen het licht wordt gehouden. Wel is de Digital Freedom Campaign van mening dat er duidelijke limieten moeten komen aan de schadevergoedingen die opgelegd kunnen worden en dat het recht op fair use gewaarborgd moet blijven.
