De beruchte Australische softwarepiraat Hew Raymond Griffiths is vrijdag in de Verenigde Staten veroordeeld tot 51 maanden gevangenisstraf. Na aftrek van voorarrest zal hij nog 15 maanden in de gevangenis moeten doorbrengen.
De nu 44-jarige Griffiths was onder de nickname Bandido een van de leiders van DrinkOrDie, een zeer groot netwerk van softwarepiraten. De organisatie werd in 1993 opgericht in Rusland en breidde zich in de jaren daarna snel uit naar andere landen. De specialiteit van DrinkOrDie was het kraken van de beveiliging van softwarepakketten, waarna de betreffende programma's op grote schaal via internet werden verspreid. De organisatie verspreidde ook films en muziek, dit alles zonder zich te bekommeren om auteursrechten. Omdat vooral de rechten van Amerikaanse bedrijven geschonden werden, begon de Amerikaanse justitie eind 2001 een grote actie tegen DrinkOrDie, getiteld Operation Buccaneer. In samenwerking met buitenlandse politiediensten werden in de VS en diverse andere landen meer dan 70 invallen gedaan. De operatie resulteerde in meer dan 30 veroordelingen in de VS en 11 in het buitenland.
In 2004 werd Griffiths in Australië gearresteerd op verzoek van de Amerikaanse justitie, die zijn uitlevering wenste. De softwarepiraat voerde drie jaar lang een juridische strijd om dit te voorkomen, maar verloor die uiteindelijk. In februari van dit jaar werd hij door de Australische autoriteiten overgedragen aan de Amerikaanse justitie. Hij bekende schuld aan samenzwering tot het plegen van auteursrechtschending, waar maximaal tien jaar gevangenisstraf en 500.000 dollar boete op staat. Griffiths kreeg uiteindelijk 51 maanden cel. De rechter besloot dat de drie jaar die hij in Australië in voorarrest had doorgebracht hiervan mochten worden afgetrokken, zodat Griffiths nog 15 maanden moet zitten. Aanklager Chuck Rosenberg was zeer tevreden over het vonnis. In een verklaring zei hij: 'Of je het nu met een pistool of een toetsenbord doet: diefstal blijft diefstal. En wie van plan is intellectueel eigendom te stelen, of dat hier is of aan de andere kant van de wereld, weet nu dat we hem te pakken kunnen en zullen krijgen.'
