Firingsquad heeft alle zwakke punten van de Xbox 360 op een rijtje gezet. De site heeft het artikel niet geschreven om de Xbox 360 af te branden, maar hoopt dat het met de kritiek enige druk kan uitoefenen op Microsoft zodat deze de zwakke punten kan aanpakken. In totaal beschrijft Firingsquad elf zwakke punten, beginnende met de crashes van de Xbox 360, waar elke gebruiker vroeg of laat mee te maken zou krijgen. Deze crashes worden volgens Firingsquad niet veroorzaakt door een oververhitte voeding, maar door de processors en/of de gpu die te warm worden. Een extra ventilator of het vervangen van de reeds aanwezige ventilators met een type dat harder blaast, zou het probleem namelijk oplossen, aldus een experiment van Firingsquad.

De tweede misser is de integratie van MSN Music met Xbox Live, of beter het gebrek aan. Alle hardware is hiervoor aanwezig, maar er is geen mogelijkheid om muziek te kopen via MSN Music en deze via de Xbox 360 af te spelen of op een Windows Media Player te plaatsen. De derde misser betreft HDMI. Hoewel Microsoft beweert dat er een kabel gaat komen om een DVI-signaal om te zetten in een HDMI-signaal, bestaat deze kabel nog niet. Vreemd, daar de Xbox 360 geen moeite zou mogen hebben met het afspelen van HD-films. De vierde misser is de harde schijf. Deze is gewoon te klein en hoewel er via de USB 2.0-aansluiting een externe harde schijf op de Xbox 360 kan worden aangesloten, kan niet alle content richting deze externe schijf worden overgeheveld.

Het vijfde probleem betreft de beveiliging van Xbox Live. Met dit systeem is het namelijk mogelijk om tegen andere Xbox-bezitters te spelen, maar er kunnen ook spellen mee gekocht worden. Het probleem is echter dat er per gebruiker maar een wachtwoord is voor alles. Dit wachtwoord wordt maar een keer gevraagd, als de Xbox 360 wordt aangezet. Luie personen die niet altijd hun wachtwoord willen ingeven, kunnen hierdoor in de problemen komen als anderen van hun Xbox 360 gebruik maken en opeens spellen gaan kopen via Xbox Live.

Als zesde vindt Firingsquad het onbegrijpelijk dat de Xbox 360 geen ingebouwde webbrowser heeft. Zwak punt nummer zeven betreft het afspelen van WMV-HD-films. Het zou mooi zijn geweest als Microsoft ervoor had gezorgd dat bezitters dvd's konden kopen met WMV-HD-content om high-definition films te bekijken. Als achtste punt mist Firingsquad de mogelijkheid om MPEG4/H.264 af te spelen. Doorn nummer negen in het oog van Firingsquad is de afwezigheid van de mogelijkheid om een HDTV te kalibreren. Sommige spellen zijn namelijk te donker of te licht als deze op een HD-televisie worden gespeeld. Het tiende probleem betreft de afspeelkwaliteit van dvd-films. Deze had gewoon een stuk beter kunnen zijn. Als laatste mist Firingsquad drukgevoelige knoppen op de bovenkant van de Xbox-controller. Deze zouden vooral welkom zijn in het spel Project Gotham Racing 3.

Nieuwe varianten van de Western Digital Raptor, die recentelijk bij diverse webshops zijn opgedoken, hebben de geruchten aangewakkerd dat de Amerikaanse fabrikant van harde schijven binnenkort een opvolger van zijn populaire Raptor WD740GD-harde schijf zal introduceren. Western Digital kondigde in februari 2003 als eerste fabrikant een Serial ATA-harde schijf met een toerental van 10.000rpm aan. Het eerste model in de Raptor-serie kon ondanks zijn beperkte capaciteit van 36GB reeds op grote belangstelling rekenen. Eind 2003 werd een grotere en snellere variant met een capaciteit van 74GB verkrijgbaar. De Raptor-serie wordt door Western Digital in zowel de server-, workstation- als gamingmarkt gepositioneerd. Hoewel de Raptor WD740GD nooit door heeft kunnen dringen tot de serversystemen van de grote OEM's, oogste het model wel succes onder gamers, power users en workstationgebruikers. Ook kleinere serverbouwers lieten zich verleiden tot de aantrekkelijke prijs en prestaties van de Raptor WD740GD. Ondanks dit relatieve succes bleef Western Digital alleen staan als fabrikant van hoogtoerige Serial ATA-schijven. De fabrikanten met belangen in de markt voor enterprise SCSI- en SAS-disks zagen geen brood in snelle en goedkopere SATA-harde schijven.

De nieuw opgedoken Raptors zullen volgens de betrokken webshops in twee varianten verschijnen; de Raptor WD1500AD voor servers en de Raptor WD1500AH voor gamers. De nieuwe Raptors draaien evenals hun voorgangers op een toerental van 10.000rpm. Ten opzichte van de WD740GD werd de capaciteit meer dan verdubbeld naar 150GB. Het cachegeheugen groeide van 8MB naar 16MB en ondersteuning van het ineffectieve Tagged Command Queuing (TCQ) werd omgeruild voor het veel nuttiger Native Command Queuing (NCQ). In tegenstelling tot andere nieuwe SATA-harde schijven werd de interfacesnelheid niet verhoogd naar 300MB/s. Hoewel een officiële bevestiging van de specificaties ontbreekt, kan Tweakers.net verzekeren dat de genoemde eigenschappen dicht bij de werkelijkheid liggen. Vergelijkbare specs werden eerder off the record door hoog geplaatste medewerkers van Western Digital genoemd. Het Nederlandse persbureau van Western Digital kon op het moment van schrijven geen informatie vrijgeven over de nieuwe generatie Raptor.

Het is aannemelijk dat de Raptor WD1500 dankzij zijn toegenomen plattercapaciteit vergelijkbare sequentiële transfer rates op de klok zal zetten als de huidige generatie 10.000rpm SCSI- en SAS-harde schijven. Reken op STR's van minimaal 85MB/s. De hogere sequentiële transfer rate zal samen met de voordelen van het grotere cache, de hogere capaciteit en de ondersteuning van NCQ voor een merkbare prestatieverbeteringen zorgen. Het prestatieniveau van 15.000 toeren SAS-harde schijven is haalbaar wat betreft desktop- en workstationtoepassingen.

Western Digital Raptor WD360GD 36GB

De Europese Commissie (EC) heeft vandaag toestemming gegeven aan Oracle voor de overname van concurrent Siebel. Er worden door de EC geen problemen verwacht met betrekking tot een ongezonde concurrentie door bijvoorbeeld monopolievorming. Analisten hadden verwacht dat de Commissie de overname zou tegenhouden, omdat de twee bedrijven op te veel dezelfde markten actief zouden zijn. De EC meent echter dat Oracle en Siebel alleen op de markt voor CRM-software beide actief zijn. Volgens de Europese Commissie is die markt sterk gefragmenteerd waardoor meer dan voldoende aanbieders overblijven na de overname. Daarnaast voorziet de EC geen problemen doordat Oracle zijn Siebel-klanten zou dwingen om gebruik te maken van Oracle-databases, omdat er voldoende alternatieven beschikbaar zijn voor gebruik in combinatie met Oracles software. Nu de overname is goedgekeurd, kan begonnen worden aan de verdere afhandeling, zodat in het eerste kwartaal van 2006 een en ander tot een einde gebracht zal kunnen worden.

De passwordauditing en -cracktool LC5 wordt door Symantec niet meer aan klanten buiten de Verenigde Staten geleverd, zo is te lezen op de site van The Inquirer. LC5 is in het bezit van Symantec gekomen met de overname van het bedrijf @stake. LC5 is de commerciële variant van het populaire L0phtCrack. Volgens Symantec staat de Amerikaanse overheid het niet toe dat het product buiten de VS wordt verkocht. Volgens The Register doet de actie van Symantec weer herinneren aan vroeger. Tot enkele jaren geleden was het niet toegestaan om sterke encryptie-algoritmen te exporteren buiten de VS.

Twee maanden geleden ondertekende Arnold Schwarzenegger een wet waarmee het verboden werd om gewelddadige games aan personen onder de achttien te verkopen of te verhuren in Californië. De bescherming van de tere kinderzieltjes heeft echter niet lang mogen duren, gisteren besloot rechter Ronald Whyte dat de wet in strijd is met de Amerikaanse grondwet. Tevens zette de rechter vraagtekens bij het verband tussen gewelddadige games en psychische schade bij minderjarigen. Hoewel deze uitspraak goed nieuws is voor de gamesindustrie is de strijd nog niet gestreden. Het is slechts een voorlopige uitspraak en pas na een volledige zaak kan de wet definitief in de prullenbak verdwijnen. Californië is niet de eerste Amerikaanse staat waarin een dergelijke wet is aangenomen om vervolgens weer snel te verdwijnen. De uitspraak is de zesde in vijf jaar tijd waarin een dergelijke wet ongrondwettig is verklaard.

Het X.org-project heeft een nieuwe 'major' release van de X.org X11-server uitgebracht. De belangrijkste vernieuwing van deze release is dat er gebruik wordt gemaakt van een nieuw build-systeem dat het tot op heden gebruikte 'iMake' vervangt. De nieuwe versie heeft het versie nummer 7.0 gekregen, maar er is ook een 6.9-versie die gebruik maakt van dezelfde broncode, maar nog volgens het bestaande build-systeem moet worden gecompileerd.

Door de overstap op het veelgebruikte Autotools is het eenvoudiger geworden om de X-server te compileren. De overstap op het nieuwe systeem om het geheel te compileren is door de ontwikkelaars ook aangegrepen om het geheel op te delen in onderdelen. Door de opsplitsing in losse onderdelen is de broncode inzichtelijker en is het makkelijker om bugfixes en updates uit te brengen van losse onderdelen. Voorlopig zal de bestaande iMake-versie nog steeds worden onderhouden, maar de verwachting is dat nieuwe ontwikkelingen en technologieën voornamelijk in de nieuwe 'gemodulariseerde'-versie zullen verschijnen. De eerste update voor de 7.0-release zal medio 2006 worden uitgebracht.

Xs4all is gestart met de uitrol van zijn VoIP-diensten. Vooralsnog wordt er alleen een basisdienst aangeboden: Xs4all-abonnees zullen door iedereen gebeld kunnen worden, maar kunnen zelf alleen met andere Xs4all-abonnees telefoneren. Het met elkaar bellen is gratis, maar voor bellers die van buiten het Xs4all-netwerk contact zoeken, gelden de telefoontarieven van hun eigen telefoonaanbieder, wat in principe het reguliere buiten-regionale tarief zal zijn. Elke abonnee kan twee nummers aanvragen, die zullen beginnen met 087-87. Er zullen per dag maximaal honderd aanvragen gehonoreerd worden, is dit aantal bereikt, dan zal de aanvraagmogelijkheid van de site verdwijnen en kunnen leden het de andere dag vanaf 0.00 uur opnieuw proberen. De internetprovider biedt een eigen programma aan voor het gebruik van VoIP: de Xs4all Softphone, maar de abonnees zijn niet verplicht het te gebruiken. De VoIP-dienst bevat functies als doorschakelen naar voicemail, voicemail ontvangen per e-mail en een gesprekkenoverzicht. Xs4all zal in de loop van 2006 de basisdienst uitbreiden waardoor abonnees ook buiten het Xs4all-netwerk een belletje kunnen plegen.

Het leven van de meeste computeraars is maar kil, moet men bij Imation gedacht hebben. Het bedrijf brengt daarom usb-sticks op de markt die vermomd zijn als knuffeldier. Er is keus uit drie troostrijke varianten: een nijlpaard, een hond en een krokodil. De beestjes kunnen overweg met Windows ME/2000/XP en laten ook de Mac-gebruiker niet in de steek, mits die op zijn computer Mac OS 9.1 of hoger draait. De flashdrives ondersteunen usb2.0. Hun geheugen laat nog wel iets te wensen over; ze beschikken slechts over 128MB. Het soortelijk gewicht van de krokodil, de hond en het nijlpaard is gelijk; ze wegen alledrie zo'n 30 gram. De flashdrives kosten 30 dollar.

De DigiTimes bericht dat Albatron heeft aangekondigd binnenkort een GeForce 6800 GS-videokaart te gaan leveren met een AGP-interface. De kaart is uitgerust met een GPU die op 350MHz loopt, beschikt over 12 pipelines en vergezeld wordt door 256MB DDR3-geheugen. Hiermee is de kloksnelheid 75MHz lager dan die van de PCI Express-smaak. Waarschijnlijk wordt dit verschil veroorzaakt doordat gebruik wordt gemaakt van de NV40-core die gebakken wordt door IBM met een 130nm-procédé in plaats van de NV42-core die op 110nm geproduceerd wordt door TSMC. De kaart zal nog voor het einde van de maand in de winkelschappen verschijnen. Hoeveel de kaart zal gaan kosten is nog onbekend.

Eclipse heeft zijn Web Tools Platform (WTP) 1.0 afgelopen vrijdag vrijgegeven, waarmee de eerste release met een mooi afgerond getal een feit is. Eclipse is een open-source initiatief van onder meer Bea, JBoss, QNX Software Systems, SuSE en Red Hat en Borland. Het doel van Eclipse is het ontwikkelen van een ontwikkelomgeving voor programma's en services in diverse programmeertalen, maar met een nadruk op Java. Mike Milinkovich, directeur van Eclipse toont zich opgetogen met release 1.0. Het bieden van een goed platform waar bedrijven zich aan kunnen optrekken bij het bouwen van webapplicaties en J2EE tools, noemt hij een belangrijk onderdeel van de strategie van de Eclipse Foundation. Deze release, die een update is van versie 0.7, is nu zover doorontwikkeld dat hij ook geschikt is om door softwaremakers gebruikt te kunnen worden. Deze versie heeft zich op twee punten gefocust: het definieren van de WTP API en het gelijke tred houden met het onderliggende Eclipse platform. In toekomstige release zal men zich vooral concentreren op web- en J2EE-standaarden als Java 5.0 and WSDL 2.0.

Bij AnandTech is een review verschenen over de ATi Radeon All-in-Wonder 2006 PCI Express Edition. Deze kaart is het kleine broertje van de recent geteste All-in-wonder X1800 XL en is gebaseerd rond de Radeon X1300 Pro-chip in combinatie met de Theater 200-chip. Hoewel ATi al geruime tijd een verbeterde versie van de Theater 200, de Theater 550 Pro, in het assortiment heeft ziet AnandTech dit niet als probleem. Al dan niet met behulp van de GPU kunnen de geavanceerdere filter- en encoderingsalgoritmen ook prima in software uitgevoerd worden. Op het moment is de Avivo-functionaliteit in de drivers nog niet helemaal compleet, maar daar wordt hard aan gewerkt door ATi.

AnandTech is positief over de kaart, maar fantastische prestaties tijdens het gamen zijn niet te verwachten. De Radeon X1300 Pro is standaard al niet de snelste kaart en bij de Radeon All-in-Wonder editie is de kloksnelheid nog eens met 155MHz verlaagd, iets dat duidelijk zichtbaar wordt in de benchmarks. De multimediafeatures van de kaart zijn echter dik in orde en gemakkelijk te gebruiken. Gekoppeld aan een prijskaartje van 199 dollar maakt dit een goede combinatie die het overwegen waard is, aldus AnandTech.

Het Franse parlement heeft gisteren een tweetal omstreden amendementen op de wet op de auteursrechten aangenomen. De nieuwe wettekst zou het voor Fransen legaal maken om voor persoonlijk gebruik beeld- en geluidbestanden te kopiëren. Frankrijk is daarmee het eerste land dat niet alleen het downloaden, maar ook het uploaden van media toestaat, zodat p2p-gebruikers in het land zonder vrees voor vervolging hun gang kunnen gaan. Opmerkelijk is dat het ten tijde van de stemming bijzonder rustig in het parlement was: er werden maar 30 'voors' en 28 'tegens' genoteerd, terwijl er 577 afgevaardigden in het Franse lagerhuis zitting hebben. De wetswijziging heeft nog wel wat hobbels te nemen: volgens een persbureau heeft de regering inmiddels aan het parlement gevraagd om de amendementen opnieuw in overweging te nemen, en daarnaast moet de wet ook nog door de Franse senaat worden goedgekeurd.

Als de wet in werking treedt, betekent dat een enorme klap voor platen- en filmmaatschappijen, die claimen dat alleen al de verspreiding van films voordat maatschappijen dvd's in de winkel hebben, ze dit jaar rond de vijf miljard euro aan inkomsten heeft gekost. Het Franse kabinet was net bezig om een wet aangenomen te krijgen die op illegaal bestanden delen een gevangenisstraf van ten hoogste drie jaar en boetes tot drie ton plaatst, maar die lijkt voorlopig de ijskast in te kunnen. 'De gedeputeerden willen hiermee hun onafhankelijkheid bewijzen, maar ze hebben geen idee waar ze mee bezig zijn', sipte een vertegenwoordiger van een filmmaatschappij, 'we willen alleen maar zorgen dat ons materiaal niet gestolen wordt.' Een belangengroepering die opkomt voor filesharers die door platenmaatschappijen zijn aangeklaagd, Audionautes, juichte de beslissing uiteraard toe. Zij spraken zich uit voor een compensatieheffing om de inkomsten voor artiesten veilig te stellen: wie ongelimiteerd kan downloaden, zou een bijdrage aan copyrightorganisatie Sacem moeten betalen. Vorig jaar keerde Sacem 578 miljoen euro aan aangesloten musici uit.

Virusdeskundige Andreas Marx van Av-Test.org heeft zijn jaarlijkse snelheidstest voor antivirussoftware gepubliceerd, schrijft de Washington Post. In het onderzoek werd bekeken hoe snel de virusbestrijders updates uitbrachten voor de zestien meest verspreide virussen van 2005, waaronder krakers als Bagle, Mydoom, Mytob en Sober. Als winnaar komt Kaspersky uit de bus: dat bedrijf had gemiddeld binnen twee uur na vaststelling van een uitbraak een update gereed.

Hoewel veel van de onderzochte bedrijven sneller reageerden dan vorig jaar, staken gratis programma's als AntiVir, AVG en Bitdefender grote bedrijven als McAfee en Symantec de loef af. De Post schrijft dat toe aan de betere kwaliteitscontrole van de laatsten: omdat commerciële virusbestrijders zich geen onterechte detectie kunnen veroorloven zouden ze meer tijd voor het testen van nieuwe detectieregels nodig hebben. Overigens is het allerlangzaamste pakket uit de test ook gratis: eTrust-Vet had met gemiddeld 18 tot 20 uur tweemaal zoveel tijd nodig als de op één na laatste in de test, Symantec. Uiteraard is de responstijd van een antivirusmaker slechts een van de vele criteria die van invloed zijn op de kwaliteit van virusbescherming, waarschuwt de site: naast het voorkomen van 'false positives' zijn bijvoorbeeld ook de systeembelasting van een programma en de snelheid waarmee kleinere virussen worden aangepakt van belang. Toch is het draaien van willekeurig welk antivirusprogramma nog altijd beter dan onbeveiligd het net op gaan.

Geheugenfabrikant Golden Emperor International LTD, beter bekend als Geil, is vreemdgegaan: het bedrijf heeft zich op de markt voor 'thermal compounds' begeven. Met de introductie van een koperhoudende koelpasta hoopt het bedrijf een graantje van de door Arctic Silver gedomineerde high-endmarkt mee te kunnen pikken. Het idee erachter is vrij eenvoudig: de overgang tussen twee warmtegeleiders gaat moeizamer als die van verschillende materialen gemaakt zijn; en omdat de meeste high-endkoelers van koper gemaakt zijn, zou een pasta op basis van dat metaal betere prestaties moeten leveren dan de koelprut van de concurrentie. Volgens de fabrikant zou de 'Geil Copper Thermal Compound' in combinatie met een koperen heatsink zelfs tot vijf graden beter moeten kunnen presteren dan met bijvoorbeeld een aluminium koeler.

In een klein vergelijkend onderzoekje gebruikte NGOHQ een AMD Athlon 64 3500+, die liefst 800MHz boven de normale kloksnelheid draaide, met een waterblok om zowel Geils pasta als Arctic Silver 5 te testen. Bij een omgevingstemperatuur van 30 graden werd voor AS5 een idle-temperatuur van 39 graden genoteerd, waar bij gebruik van de Geil-compound slechts één graadje extra op de thermometer verscheen. Na een uurtje Prime95 bleek de temperatuur in beide gevallen 54 graden te zijn, waarmee de koperprut volgens de site zo goed als gelijkwaardig aan AS5 zou zijn. Ook heeft de koelpasta een lage viscositeit - in goed Nederlands: het smeert zo lekker uit - en de reviewer slaagde er zonder zeep in om vlekken van zijn vingers af te krijgen. Omdat ook de prijs dik in orde is, is dit een van de weinige serieuze concurrenten voor Arctic Silver, luidt de conclusie - helaas zou de verkrijgbaarheid nog flink te wensen overlaten.

De cpu op de achtergrond is voorzien van een laagje Geil Copper Thermal Compound

De Europese Unie heeft laten weten dat Microsoft in gebreke is gebleven bij het openbaarmaken van delen van de Windows-code. Het softwarebedrijf, dat in maart vorig jaar door de Unie werd veroordeeld wegens monopoliemisbruik, had in hoger beroep tot 15 december jongstleden gekregen om 'volledige en correcte' informatie te verstrekken zodat servers van de concurrentie probleemloos met Windows-pc's en -servers konden samenwerken. De gegevens die Microsoft tot dusverre heeft verstrekt, zijn echter 'totaal ongeschikt voor het beoogde doel', aldus een rapport van de Europese Commissie.

De commissaris van mededingingszaken, Neelie Kroes, is van mening dat Microsoft alle kans heeft gehad om aan de eisen van de EU te voldoen. 'Op dit moment hebben we geen andere keus dan Microsoft te dwingen om gevolg aan de beslissing te geven', zei Kroes in een statement waarin het softwarebedrijf de wacht werd aangezegd. Mocht Microsoft over vijf weken nog steeds in gebreke zijn, dan zou het bedrijf dagelijks twee miljoen euro aan de Unie moeten overmaken. Een woordvoerder van Microsoft wilde geen commentaar geven, maar kondigde wel aan dat een officiële reactie aanstaande is. Dat zou erop kunnen wijzen dat het softwarebedrijf andermaal de strijd aan zal gaan om zijn intellectueel eigendom te beschermen.

Symantec heeft op zijn website bekendgemaakt dat de antivirussoftware van het bedrijf kwetsbaar is voor een zogenaamde 'heap overflow'-aanval. De zwakke plek werd ontdekt door veiligheidsadviseur Alex Wheeler, die beschreef hoe een hacker de antivirussoftware met een speciaal gemaakt .rar-bestand zo gek kan krijgen om de controle over het systeem uit handen te geven. Symantec noemt het nieuwe beveiligingsgat 'high risk', maar weet ook te melden dat er nog geen exploits in het wild zijn aangetroffen. Omdat een geë-maild .rar-bestand zonder tussenkomst van de gebruiker door de virusscanners van het bedrijf wordt gecontroleerd, kan malware die van het lek gebruik maakt in theorie zeer snel om zich heen grijpen. Het bedrijf werkt nog aan een patch. Een kwaadaardig bestand zou echter met behulp van heuristische detectie herkend kunnen worden, en de recentste virusdefinities bevatten regels om dat mogelijk te maken. Symantec raadt klanten dan ook opnieuw aan om de gebruikte antivirussoftware up-to-date te houden.

De wet die de afschaffing van analoge televisie in de Verenigde Staten regelt, is aangenomen door de Amerikaanse senaat. Vanaf 18 februari 2009 krijgen de etherfrequenties die nu nog voor televisie-uitzendingen worden gebruikt, een nieuwe functie; een gedeelte van de vrijkomende 700MHz-frequentieband zal door de overheid voor de hulpdiensten worden gereserveerd maar het leeuwendeel wordt geveild. De verkoop van de frequentieband, waarmee aanzienlijk grotere afstanden te overbruggen zijn dan met bijvoorbeeld WiFi-frequenties, zal naar verwachting rond de tien miljard dollar opbrengen.

In 1997 was al een wet aangenomen die bepaalde dat analoge televisie afgeschaft zou worden per 31 december 2006 of als 85% van de bevolking de beschikking had over digitale ontvangers. Momenteel heeft amper tien procent van de Amerikaanse huishoudens digitale televisie, maar het aantal huishoudens dat van de ether afhankelijk is, is niet veel groter. Zo'n 85% van de bevolking neemt televisiesignalen via de kabelmaatschappij af. De nieuwe wet schrijft voor dat consumenten die dankzij de overstap in financiële problemen komen, hulp van de overheid kunnen krijgen. Nieuwe televisies moeten vanaf 1 maart 2007 al verplicht van een digitale ontvanger voorzien worden; wie in februari 2009 desondanks nog geen digitale ontvangst heeft, kan in aanmerking komen voor maximaal 80 dollar subsidie. In totaal trekt de wet anderhalf miljard dollar voor dergelijke hulp uit, maar consumentenorganisaties vrezen dat de televisiekijkers zelf in totaal nog eens twee miljard uit eigen zak zullen moeten bijbetalen.

De wet, die verder een miljard dollar vrijmaakt voor het verbeteren van de communicatie voor brandweer, ambulances en politie, maakt onderdeel uit van een groter pakket budgettaire maatregelen. Dankzij omstreden onderdelen als een wet die olieboringen in Alaska mogelijk maakt, staakten de stemmen in de Senaat. In zo'n geval heeft de vice-president de beslissende stem, en die brak dan ook in allerijl een reis door het Midden-Oosten af om de impasse te doorbreken. Nu het pakket wetten is aangenomen moeten ook het Huis van Afgevaardigden en de president hun goedkeuring nog uitspreken, maar algemeen wordt aangenomen dat dat een formaliteit is.

De vraag naar beschrijfbare dvd'tjes zal volgend jaar de zes miljard stuks overstijgen, bericht de DigiTimes. Volgens bronnen van de site hebben de meeste fabrikanten overvolle orderportefeuilles; bedrijven als CMC, Ritek en Prodisk zouden tot april volgend jaar al geen nieuwe bestellingen meer kunnen uitleveren. Zelfs als de productiecapaciteit wordt uitgebreid, zou 'volgens een voorzichtige schatting' de vraag naar DVD-R- en DVD+R-schijfjes vanaf juli 2006 het aanbod structureel overstijgen. In het algemeen zullen de fabrikanten van de datadragers echter geen nieuwe productiefaciliteiten ingebruiknemen, schrijft de site, die zich op 'bronnen uit de industrie' baseert. Een reden voor de stagnatie van de productie geeft DigiTimes niet, maar het lijkt niet onredelijk om aan te nemen dat fabrikanten liever in hetzij HD-DVD-, hetzij BluRay-schijven zullen investeren. Of er met de marktacceptatie van de dvd-opvolgers rekening is gehouden bij het bepalen van de toekomstige vraag naar dvd's vermeldt het artikel helaas niet. De af-fabriekprijzen van lege schijfjes bedragen momenteel tussen de 20 en 25 dollarcent per stuk, afhankelijk van de brandsnelheid; het lijkt waarschijnlijk dat die prijzen volgend jaar hoe dan ook langzaam zullen stijgen.

In Japan hadden sommige gamers blijkbaar last van een stijve nek of vermoeide armen, dus besloot men aan hun wensen tegemoet te komen. Een bedrijf kwam daarom op de proppen met een polyester gadget dat als een soort harnas werkt. Wanneer men het kussen tussen zijn benen plaatst, zou het lichaam perfect ondersteund moeten worden. Bovendien heeft men een hoofdsteun ter beschikking en sluiten de armen mooi rond het product, waardoor ook deze voldoende ondersteuning krijgen. Het kussen zelf is 56 cm x 36 cm groot en 17 cm dik en weegt net geen kilogram. Volgens de begeleidende tekst kan het accessoire tevens gebruikt worden voor computerwerkzaamheden op kantoor. Geïnteresseerden kunnen het product bestellen voor 4179 Yen, omgerekend ongeveer 30 euro.

Hitachi heeft bekendgemaakt dat het zijn comeback wil maken in de sector van 'platte tv-toestellen' en daarvoor heeft het de plasmamarkt op het oog. Het bedrijf wil tegen het einde van 2006 namelijk zijn productieaantallen van 42"-schermen verdubbeld hebben tot 200.000 exemplaren per maand. Tegen 2008 wil het bedrijf zelfs 300.000 plasmaschermen per maand afzetten. Makoto Ebata, hoofd van de 'consumer electronics'-afdeling, stelt dat vooral het sales-departement van Hitachi zich vooral zal moeten inspannen om de concurrentie met de grote concurrenten aan te kunnen op de wereldwijde markt. Van Japans drie grootste plasma-tv-makers is het enkel Matsushita dat erin slaagt winst te maken in deze sector. Deze fabrikant, bekend onder het Panasonic-merk, is de grootste wereldwijde verkoper van dergelijke schermen en opende in september 's werelds grootste plasmafabriek. Dit staat in schril contrast met Pioneer, de nummer drie in Japan, die dit jaar een verlies van 87 miljard yen verwacht, omgerekend zowat 626 miljoen euro.