Er gaan geruchten dat de Britse provider Virgin Media in samenwerking met 'muziek-isp' Playlouder muzieklabels gaat betalen voor liedjes die via zijn netwerk worden gedeeld. Daarmee lijkt Virgin op p2p-wetgeving vooruit te willen lopen.
In het Verenigd Koninkrijk wordt zowel door de muzieklabels als door de regering hard gewerkt om een eind te maken aan het illegaal delen van muziek. Onder druk van de muziekindustrie heeft Londen met wetgeving gedreigd die isp's verplicht om filesharing te detecteren en overtreders waarschuwingen te sturen en recidivisten af te sluiten. Maar de Britse regering denkt daarnaast ook aan een regeling om internetters onbeperkt muziek te laten downloaden voor dertig pond per jaar, waar de Britse copyrightwaakhond BPI echter tegen is: die is voorstander van de 'harde lijn'.
Wetgeving om internetters af te sluiten kon volgens de regering echter worden afgeblazen indien de providers zelf tot overeenstemming met de muziekindustrie komen. Dat probeerde Virgin eerst via een deal met de BPI, waarin de provider beloofde om inbreukmakende internetters dreigbrieven te gaan sturen. Vreemd genoeg bevatte de eerste lading gelijk al een waarschuwing voor afsluiting, een stap waar Virgin zelf op tegen is. De Britse copyrightwaakhond dreigde destijds overigens ook met rechtszaken tegen onwillige internetproviders, er blijkbaar op gokkend dat de onenigheid met Virgin de kans op afsluitwetgeving verhoogde. Dat was echter voordat de regering met nieuwe plannen over ongelimiteerd muziek downloaden tegen een vaste vergoeding kwam.
Blijkbaar ziet Virgin nu zijn kans schoon om de regering in de richting van de heffingsvoorstellen proberen te bewegen. Het bedrijf zou met de music service provider Playlouder samen willen gaan werken, via wiens deep packet inspection-technologie er volgens paidContent filesharingactiviteiten op Virgins netwerk zullen worden opgespoord. De p2p-statistieken die daaruit rollen zouden dan gebruikt worden om de rechthebbenden te betalen, ongeacht het bij het muziekdelen gebruikte protocol.
Volgens Ars Technica ziet een eventuele overeenkomst er op papier evenwel beter uit dan in de praktijk. Zo zouden tests met deep packet inspection uitwijzen dat het gebruik van eenvoudige encryptie al problemen oplevert met het detecteren van protocollen. Bovendien gebruikt Playlouder fingerprinting om songs te detecteren, maar niet aan alle muziek die wordt gedeeld zijn vingerafdrukken toegevoegd. Daar komt nog bij dat het systeem aankopen bij digitale muziekwinkels moet kunnen negeren, evenals fragmenten die onder fair use van auteursrechtelijk beschermd materiaal vallen. De site denkt dan ook dat een deal tussen Playlouder en Virgin hooguit het aanbieden van de Playlouder-dienst aan Virgin-abonnees kan omvatten. Maar als Virgin er enig succes mee weet te boeken, dan zal dit zeker niet onopgemerkt blijven bij de Britse regering, en zal wetgeving om isp's te dwingen om filesharers af te sluiten een aanzienlijk kleinere kans hebben om te worden ingevoerd.