Twee belangrijke personen uit de software-industrie zijn een publiek debat begonnen over de toekomst van deze industrie. Larry Ellison, president-directeur bij Oracle, heeft aan het begin van dit jaar gezegd dat volgens hem de beste dagen van softwarebedrijven over zijn en niet meer terug zullen keren. Tom Siebel, CEO van Siebel Systems, ziet dit echter totaal anders. Hij verwacht dat de industrie binnenkort weer zal gaan opleven en zelfs groeien. Hij maakte deze opmerking tijdens de presentatie van de kwartaalcijfers van zijn bedrijf. Ondanks dat de inkomsten van zijn bedrijf behoorlijk waren afgenomen durfde hij te voorspellen dat de markt verder gaat groeien. Siebel is echter niet de enige met deze optimistische kijk op de markt.
Analist Charlie Di Bona is het ook niet met Ellison eens. De groei die de software-industrie tegenwoordig laat zien is weliswaar niet zo groot als in het dotcom-tijdperk maar de groeicijfers worden in veel gevallen nog steeds met dubbele cijfers geschreven. Een andere analist, Pat Walravens, verwacht ook dat de groei door zal gaan. Volgens hem zal er in de komende jaren steeds meer geld uitgegeven gaan worden aan soft- en hardwaretechnologie. Over één ding is iedereeen het echter wel eens, namelijk dat op de korte termijn er niet extra veel uitgegeven zal worden aan nieuwe technologieën.
Larry Ellison baseert zijn mening echter niet op lucht. De afgelopen jaren hebben een aantal grote bedrijven (onder andere SAP, PeopleSoft en Oracle) hun lage inkomsten verklaard door te wijzen naar een zwakke economie, oorlogen en - nu ook - SARS. Een aantal analisten denken echter dat de problemen dieper zitten. Klanten hebben de technologie die ze willen hebben en softwarebedrijven hebben de laatste niet erg veel innovatieve producten laten zien. Om de inkomsten toch veilig te stellen zijn bedrijven op zoek gegaan naar andere manier om inkomsten te verkrijgen, bijvoorbeeld via uitgebreidere licenties en onderhoudscontracten. De toekomst ziet er dus nog wel een beetje rooskleurig uit. Analist Di Bona verwacht dat webservices de aankomende jaren een grote vlucht gaan nemen:
Di Bona says Web services, a new platform for linking computer systems and applications, will spur growth over the next few years at infrastructure companies like BEA Systems Inc. BEAS.O -- a maker of software and tools to build, run and integrate Web-based applications -- and Microsoft, which is making a major Web services play with its .Net initiative.