ATi heeft in een persbericht de nieuwe ATi Theater 650 Pro-chip aangekondigd. De opvolger van de de Theater 550 Pro zal binnenkort in tv-kaarten van fabrikanten als Asus, MSI en Sapphire verschijnen; PowerColor presenteerde zelfs al een prototype tijdens de Taiwanese Computex-beurs. Belangrijkste vernieuwing is wel de ondersteuning voor zowel digitale als analoge tv-signalen. Naast ondersteuning voor varianten van de analoge PAL-, SECAM- en NTSC-standaarden, biedt de 650 Pro namelijk ook support voor de digitale ATSC- en DVB-T-dialecten. De hardwarematige MPEG2-encoder die in de chip is verwerkt kan lezen en schrijven met allerhande videoformaten, zoals MPEG2, MPEG4, WMV9 en H.264. Verder kan de nieuwe chip 125 tv-kanalen onthouden, en daarvan kan hij er twee tegelijk opnemen of weergeven.
Het ic'tje heeft een flinke hoeveelheid prestatie- en kwaliteitsverhogende tweaks meegekregen, zoals ATi's Avivo-technologie, en een previewer weet al te bevestigen dat de beeldkwaliteit bepaald niet misselijk is. Een aardig detail is verder de ingebouwde PCIe x1-naar-PCI-brug, die ervoor zorgt dat zowel nieuwe als oude pc's met een 650 Pro-kaart kunnen worden uitgerust. Van de ingebouwde drm-engine daarentegen zullen waarschijnlijk alleen de filmfabrikanten blij worden, maar vast staat al wel dat de compatibiliteit met videosoftware van bijvoorbeeld Intervideo en Microsoft goed te noemen is.
Wat een tv-kaart op basis van ATi's jongste moet gaan kosten is nog niet bekend, maar de schattingen lopen uiteen van 100 tot 150 dollar. Van plannen om de chip onder de All-In-Wonder-vlag in een videokaart te verwerken lijkt helaas nog geen sprake te zijn. Voor Amerikanen, die binnenkort massaal aan de CableCard-tv's zullen moeten, is een 650 Pro-kaart misschien wat minder interessant, maar in Europa lijkt er een mooie toekomst voor de chip te zijn weggelegd.
