De afgelopen jaren heeft Microsoft al 200 miljoen dollar uitgegeven aan de ontwikkeling van de gamedienst, zo is door de Yankee Group berekend. Het Redmondse bedrijf wil zelf niet aangeven hoeveel Xbox Live tot op heden gekost heeft. Microsoft heeft in 2002 aangegeven dat gedurende vijf jaar 2 miljard dollar uitgegeven zal worden aan de Xbox-business, maar dat is inclusief de ontwikkeling van de Xbox 360. Het is echter de vraag of Microsoft in staat zal zijn om voldoende gamers aan zich te binden. Om Xbox Live succesvol te laten zijn, zullen namelijk niet alleen de hardcore gamers geïnteresseerd moeten raken, maar ook de 'casual players'. Dat is in het verleden onvoldoende gelukt en vandaar dat Microsoft de nieuwe Xbox Live voorzien heeft van verschillende features om een abonnement aantrekkelijker te maken. Of dat voldoende zal zijn, zal de aankomende maanden moeten blijken, aldus de analisten.
Sinds de introductie van de Xbox 360 worden twee soorten lidmaatschap aangeboden, namelijk Xbox Live Gold en Xbox Live Silver. De features van deze twee levels, zoals Microsoft ze placht te noemen, verschillen met name op het gebied van de mogelijkheden met betrekking tot online gamen. Waar Gold-members 24/7 in alle spellen online kunnen gamen, kunnen Silver-leden dit alleen in Massive Multiplayer Games of tijdens zogenaamde Trial Weekends. Deze laatste optie is primair bedoeld om gamers te laten snuffelen aan de uitgebreide mogelijkheden van Xbox Live om hen op die manier zo ver te krijgen een abonnement te nemen. Daarnaast bieden beide levels allerhande mogelijkheden tot sociale interactie, zoals het sturen van tekst- en audioberichten naar andere gamers, het spelen van eenvoudige games in Xbox Live Arcade, demo's van games en Xbox Live Marketplace.
